Lo yoga è ampiamente noto per ridurre lo stress, migliorare la flessibilità e la concentrazione, e promuovere un senso di pace – per citare solo alcuni dei suoi possibili risultati positivi. Oltre ai suoi benefici fisici, tuttavia, i ricercatori stanno cominciando a capire di più sui benefici terapeutici dello yoga per i problemi di salute mentale. Infatti, alcune ricerche indicano che lo yoga può essere una “prescrizione” efficace per una miriade di motivi più comuni per cui le persone cercano la psicoterapia.
Così come alcuni farmaci psichiatrici hanno dimostrato una certa efficacia per ridurre l’ansia e la depressione, è importante capire che altre terapie come lo yoga hanno dimostrato di migliorare la salute mentale. Lo yoga non è più considerato un approccio esclusivamente “olistico” per migliorare la salute mentale e il benessere – negli ultimi anni, ha guadagnato un seguito scientifico, e ha una vasta ricerca alle spalle per sostenere i suoi benefici.
Per esempio, lo yoga ha dimostrato di aiutare con i seguenti:
1. Ridurre la rabbia: in uno studio sugli adolescenti (2012), lo yoga ha dimostrato di aumentare la capacità di controllare la rabbia, rispetto a un gruppo che ha partecipato solo all’educazione fisica. La pratica dello yoga ha anche dimostrato di diminuire l’aggressività verbale negli adulti.
2. Ridurre l’ansia: Numerosi studi hanno scoperto che lo yoga può diminuire i sintomi di ansia, compresa l’ansia da prestazione. In uno studio (2013) con musicisti adolescenti, lo yoga ha diminuito l’ansia nelle performance di gruppo e da solista.
3. Migliorare il sonno: In uno studio (2012) su donne in postmenopausa con una diagnosi di insonnia, lo yoga ha ridotto la gravità dell’insonnia rispetto a un gruppo di controllo. Un altro studio su donne con sindrome delle gambe senza riposo ha mostrato che lo yoga ha migliorato più domini della qualità del sonno riportata.
4. Ridurre i sintomi del disturbo da stress post-traumatico (PTSD): In uno studio (2014) incentrato su donne adulte con diagnosi di PTSD, lo yoga ha ridotto significativamente i sintomi del PTSD nelle donne che hanno ricevuto un trattamento di 10 settimane di yoga rispetto al gruppo di controllo. Alla fine dello studio, il 52% delle donne che hanno praticato yoga non ha più soddisfatto i criteri per il PTSD, rispetto al 21% del gruppo di controllo.
5. Migliorare l’umore: gli studi hanno dimostrato che lo yoga può aiutare a ridurre la depressione, migliorare l’affetto e diminuire lo stress percepito. Per esempio, in uno studio con una popolazione basata sul carcere (2013), una classe di yoga di 10 settimane ha aumentato l’effetto positivo e ridotto lo stress psicologico riportato.
Perché lo yoga funziona? Lo yoga aiuta il cuore
Molte persone che praticano yoga credono che funzioni semplicemente perché si sentono bene dopo. Ma la ricerca sostiene gli effetti fisiologici concreti dello yoga, aiutando a spiegare perché aiuta con i problemi di salute mentale e la regolazione delle emozioni. Questo ha a che fare con la capacità dello yoga di aumentare la variabilità della frequenza cardiaca, o HRV. L’aumento dell’HRV calma il sistema nervoso autonomo, dove il corpo immagazzina i traumi.
I ricercatori hanno scoperto che sia lo yoga che la meditazione possono aiutare ad aumentare l’HRV. Perché la HRV è importante? L’HRV è semplicemente la distanza tra un battito cardiaco e l’altro. L’obiettivo è cercare di aumentare la HRV perché è stato dimostrato che calma il sistema nervoso autonomo e regola le emozioni. Immagina quando ti senti stressato o ansioso. Il tuo respiro è superficiale e il tuo cuore potrebbe battere velocemente. Questo è un HRV diminuito. Quando vi sentite rilassati o vi impegnate in una respirazione profonda, c’è più spazio tra ogni battito cardiaco e la vostra HRV è aumentata. Questo porta a sentirsi più regolati emotivamente o calmi.
La diminuzione della HRV è correlata a stati affettivi negativi come ansia, stress, PTSD e rabbia. Gli individui che soffrono di depressione, ansia, flashback e scoppi d’ira spesso hanno difficoltà a regolare le loro emozioni. Le persone che hanno un sistema nervoso autonomo mal regolato possono essere sbilanciate facilmente sia a livello mentale che fisico. Alcuni esempi sono l’essere “scatenati” da una piccola seccatura, la rabbia stradale o il piangere in pubblico quando non è giustificato. Praticando attività che aumentano il vostro HRV, come lo yoga, potete aiutare a riqualificare il vostro cuore e la vostra fisiologia, il che può portare alla regolazione delle emozioni e a uno stato più calmo.
Lo yoga è una grande terapia complementare, che sia “prescritta” dal vostro terapeuta o meno. Per fortuna, non è necessaria una vera e propria prescrizione! Trovare il programma giusto può consistere in alcuni tentativi ed errori, poiché ci sono diversi tipi di yoga tra cui scegliere (caldo, yin, hatha, yang, ecc.). Ad alcuni piacciono gli stili più fisicamente attivi (yang) come il vinyasa o il bikram. Ad altri può piacere una pratica più lenta (yin) o una combinazione di entrambi. Indipendentemente dal tipo di yoga che scegliete, i suoi numerosi benefici fisici e psicologici possono renderlo una parte importante del vostro processo terapeutico.
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