Origini della società

Leisure Concepts è stata co-fondata il 28 aprile 1970, da Mike Germakian (che in seguito sarà conosciuto come uno dei creatori di ThunderCats) e Stan Weston (il creatore di G.I. Joe e Captain Action), come agenzia di licenze indipendente a New York City. Mike Germakian era il segretario della LCI, mentre Stan Weston fu inizialmente il presidente e poi il presidente della Leisure Concepts. Weston era anche il tesoriere della società.

1970-1990: I primi inizi

All’inizio l’azienda proponeva idee di giocattoli e cartoni animati a varie aziende, oltre a formare partnership con aziende come Rankin Bass, tra le altre.

LCI iniziò a fare notizia negli anni ’80 attraverso la concessione di licenze a persone reali, una varietà di prodotti e persino concetti. L’azienda aveva anche un numero crescente di accordi con produttori televisivi e produttori di giocattoli.Tra le licenze dell’azienda all’epoca c’erano Farrah Fawcett di Charlie’s Angels, Charlie Chan, James Bond 007, una vasta gamma di personaggi e prodotti Nintendo, Hulk, Buck Rogers nella serie TV 25th Century e molti altri.

LCI è accreditata nella sua assistenza nello sviluppo iniziale del concetto di “ThunderCats” e ha agito per conto della Lorimar-Telepictures Corp come agente di licenza esclusiva mondiale per i prodotti basati su “Thundercats”, un accordo che è stato firmato tra le due parti il 15 giugno 1984.

Durante la metà degli anni ’80, Ted Wolf ha avuto l’idea di una razza di supereroi umanoidi simili a gatti. Condivise la sua visione con il suo amico Stan Weston, che a sua volta, attraverso la LCI, la propose alla Rankin/Bass Animated Entertainment. Sia Arthur Rankin Jr che Jules Bass furono colpiti dall’idea e dal potenziale che aveva di diventare un successo immediato. La approvarono e “ThunderCats” entrò in produzione.

Durante la prima fase di sviluppo, Mike Germakian disegnò gran parte dei personaggi, dei veicoli e dei luoghi dei ThunderCats. Fu anche responsabile della creazione dell’ormai iconico logo dei ThunderCats, con una testa stilizzata di pantera nera su un cerchio rosso. I disegni di Germakian furono poi inviati alla Pacific Animation Corporation in Giappone per essere adattati in formato cartone animato. Dopo aver completato il lavoro su ThunderCats, Germakian continuò a disegnare personaggi per SilverHawks e The Comic Strip, entrambi spettacoli Rankin/Bass.

Nel luglio 1987, Alfred Kahn, ex vicepresidente esecutivo del marketing alla Coleco, a cui è stato attribuito il merito di aver portato i Cabbage Patch Kids al mainstream, si unì alla compagnia come vicepresidente e membro del consiglio di amministrazione.

Il 17 dicembre 1987, LCI firmò un accordo di licenza con Nintendo of America, Inc. per commercializzare i prodotti software che andavano insieme alle sue sempre più popolari console di gioco. Nintendo aveva già introdotto The Legend of Zelda per la sua home video game system, un prodotto software che vendette più di un milione di copie durante l’anno. Nel 1986 la compagnia firmò anche un accordo di licenza per commercializzare Star Wars.

1990-2000: Espansione e cambio di nome

Gli anni ’90 furono visti come punto di svolta per l’azienda. Nei primi anni 1990, LCI ha ampliato le sue operazioni e ha iniziato la produzione televisiva nel 1992. Questo includerebbe il doppiaggio in inglese di anime giapponesi attraverso la sua sussidiaria 4Kids Productions, per la quale l’azienda sarebbe stata principalmente conosciuta.

Nel 1987, Robert Kotick (ora presidente e CEO di Activision Blizzard) cercò di acquisire Commodore International. Quando Kotick non ebbe successo, acquistò invece una quota di controllo di LCI, diventando così anche CEO e Presidente di LCI nel giugno 1990. Kotick in seguito scambiò la sua quota in LCI e comprò una quota del 25% in Activision nel dicembre 1990. Nel marzo 1991, Kotick divenne CEO di Activision.

Il 12 marzo 1991, LCI nominò Alfred Kahn come suo Presidente e CEO.

Nel 1992, due filiali furono fondate dalla società: The Summit Media Group, Inc. e 4Kids Productions.

L’azienda cambiò il suo nome da Leisure Concepts Inc. a 4Kids Entertainment Inc. il 16 novembre 1995. Anche se la società ha cambiato il suo nome, “Leisure Concepts” ancora operato come una filiale separata della società, che significa la società può aver deciso di utilizzare il nome “Leisure Concepts” per scopi di branding.

2000-2005: Il nuovo millennio

Il nuovo secolo ha trovato 4Kids Entertainment Inc. passando dal mercato NASDAQ ed entrando nel New York Stock Exchange il 20 settembre 2000.Il nuovo ticker symbol dell’azienda era KDE e la società stava cavalcando in alto durante il continuo successo di “Pokemon” quando ha guadagnato il primo posto di Fortune nella sua 100 Fastest Growing Companies del 2000. L’azienda è stata anche quotata alla Borsa di Francoforte all’inizio dell’anno.

Il 5 aprile 2000, 4Kids e Mattel hanno firmato un accordo di licenza per creare auto Hot Wheels die-cast e set da corsa con la linea PACE Motor Sports di monster truck. La licenza includeva i diritti per il monster truck Grave Digger, e una nuova linea di veicoli World Championship Wrestling disegnati dopo le loro star come Goldberg, Sting e Bret Hart. La linea PACE Motor Sports e World Championship Wrestling di veicoli Hot Wheels sono stati disponibili a livello nazionale presso i rivenditori di massa a partire dall’estate dello stesso anno.

Nel 2001, 4Kids Entertainment ha ottenuto i diritti di merchandising e televisivi della serie Yu-Gi-Oh! Duel Monsters da Nihon Ad Systems, producendo una versione in lingua inglese che è andata in onda in Nord America su Kids’ WB dal 29 settembre 2001, al 10 giugno 2006.

Nell’ottobre 2001, la 4Kids Entertainment ha acquisito una quota del 3% di The Pokémon Company, con l’intento di beneficiare indirettamente del successo di Pokémon in Asia e delle vendite mondiali di carte elettroniche e videogiochi Pokémon.

A fine gennaio 2002, 4Kids Entertainment ha firmato un accordo quadriennale, 100 milioni di dollari con la Fox Broadcasting Company per programmare la sua linea del sabato mattina.

Ha debuttato il 14 settembre 2002, come “FoxBox” dopo Fox Kids è stato sciolto a seguito dell’acquisto di Fox Family Worldwide da The Walt Disney Company. FoxBox ha cambiato nome in “4Kids TV” nel gennaio 2005. 4Kids Entertainment era interamente responsabile del contenuto del blocco e raccoglieva tutte le entrate pubblicitarie da esso.

2005-2010: Ulteriore espansione e fallimenti finanziari

Il 10 ottobre 2005, 4Kids Entertainment vende la sua quota del 3% in The Pokémon Company per 960.000 dollari, alle tre parti che possiedono i diritti di Pokémon (Nintendo, Creatures e Game Freak)

Il 23 dicembre 2005, l’azienda annuncia che non rinnoverà l’accordo di rappresentanza Pokémon che scade il 31 dicembre 2005. E che a partire dal 2006, il gruppo interno di licenze di Pokémon USA, Inc. gestirà tutte le licenze Pokémon al di fuori dell’Asia. Tuttavia l’azienda continuerà a ricevere commissioni per i prossimi anni, sui pagamenti effettuati in base ai contratti di licenza Pokémon esistenti il cui termine scade dopo il 31 dicembre 2005.

Il 17 gennaio 2006, 4Kids e Microsoft hanno firmato un accordo per concedere in licenza i videogiochi per bambini esclusivamente per il sistema di gioco Xbox 360, nel tentativo di mettere più giochi per bambini sul sistema, la cui libreria di gioco era al momento dominata da giochi destinati al mercato dai 12 in su. Uno dei primi titoli annunciati fu Viva Piñata che sarebbe stato sviluppato da Rare. Il 10 giugno 2006, 4Kids ha dato in licenza la serie sequel di Yu-Gi-Oh chiamata Yu-Gi-Oh GX per l’uscita in Nord America

Il 18 aprile 2006, 4Kids ha lanciato una nuova filiale intitolata 4Sight Licensing Solutions Inc. che licenzia e commercializza marchi rivolti ad adulti, adolescenti e pre-adolescenti. “Abbiamo costruito un impressionante roster di proprietà accattivanti e di successo per l’intrattenimento dei bambini”, ha detto Alfred Kahn. “Dato l’aumento del numero di marchi che rappresentiamo e che si concentrano su un pubblico più adulto, abbiamo pensato che sarebbe stato utile organizzare una nuova filiale dedicata principalmente al marketing e alle licenze di questi marchi. Crediamo di poter utilizzare con successo la nostra esperienza nel marketing e nelle licenze per costruire il valore del marchio per le proprietà che si rivolgono a un consumatore più anziano che non sono necessariamente guidate dai media o dai personaggi.”

L’11 dicembre 2006, 4Kids Entertainment ha annunciato la formazione di due filiali, TC Digital Games, LLC, una società di trading card, e TC Websites, LLC, una società di giochi online multipiattaforma. “La formazione di TC Digital Games e TC Websites rappresenta un significativo miglioramento della nostra strategia aziendale”, ha dichiarato Alfred R. Kahn, Presidente e CEO di 4Kids Entertainment. TC Digital Games LLC e TC Websites LLC sono stati chiusi nel 2010, a causa della continua mancanza di redditività.

Il 2 ottobre 2007, Warner Bros. e CBS hanno annunciato che il blocco di programmazione Kids’ WB sulla loro rete di proprietà congiunta, The CW, sarebbe terminato nel 2008, e non sarebbe più commercializzato e prodotto in-house, a causa di fattori tra cui la costruzione di pubblicità per bambini e restrizioni di marketing, e la concorrenza via cavo. I diritti per il blocco di cinque ore del sabato mattina sono stati acquistati da 4Kids, e hanno iniziato a programmare il tempo con la propria programmazione (mescolato con tre ex Kids’ WB originali) nel settembre 2008. A causa di questo accordo aggiuntivo, 4Kids ha fornito la programmazione sia per The CW e Fox nella stagione 2008-09 dando 4Kids nove ore di programmazione combinata per bambini su due reti broadcast, come 4KidsTV ha funzionato fino al 27 dicembre 2008. Il nuovo blocco, The CW4Kids, è iniziato il 24 maggio 2008. The CW4Kids è stato rinominato Toonzai a partire dal 14 agosto 2010, con Magical Do-Re-Mi, Cubix: Robots for Everyone, Dinosaur King, Yu-Gi-Oh!, Yu-Gi-Oh! 5D’s, Sonic X e Dragon Ball Z Kai. Anche se 4Kids TV è stato interrotto in quanto era solo online, questo blocco di programmazione ha continuato ad utilizzare il nome CW4Kids, per riflettere alla rete su cui va in onda. 4Kids ha anche indicato che ha mantenuto Yu-Gi-Oh! e Sonic X nella sua programmazione. Oltre a questo, Toonzai ha anche trasmesso Dragon Ball Z Kai. Il blocco Toonzai è terminato il 18 agosto 2012. Una settimana dopo, il blocco è stato sostituito da Vortexx, che ha funzionato come un blocco finale di cartoni animati del sabato mattina su The CW dal 25 agosto 2012 al 27 settembre 2014 prima di essere sostituito da One Magnificent Morning il 4 ottobre 2014.

Il 10 novembre 2008, 4Kids Entertainment ha annunciato che sarebbe uscito dal suo contratto con Fox e terminare il suo blocco di programmazione Fox entro la fine del 2008. La trasmissione finale di 4Kids TV su Fox era il 27 dicembre 2008.

Il 17 dicembre 2008, 4Kids Entertainment ha annunciato che sta licenziando circa il 15% della sua forza lavoro a causa del peggioramento del contesto economico, e la situazione finanziaria della società.

2010-2012: Declino, prima bancarotta, e riorganizzazione come 4Licensing Corporation

Il 28 maggio 2010, la società ha annunciato che New York Stock Exchange (NYSE) la negoziazione delle sue azioni ordinarie sarebbe stato sospeso prima dell’apertura delle negoziazioni di Martedì 1 giugno 2010, così effettivamente delisting la società dal New York Stock Exchange. A partire dal 1 giugno 2010, l’azienda ha iniziato a scambiare sotto il nuovo simbolo azionario “KIDE” sul mercato OTC Bulletin Board (OTCBB).

L’11 gennaio 2011, l’azienda ha annunciato che Alfred Kahn, il CEO e presidente della società dal marzo 1991, aveva lasciato l’azienda. Michael Goldstein, membro del consiglio di amministrazione della società dal marzo 2003, è stato nominato presidente ad interim, mentre la società stava conducendo una ricerca di un nuovo CEO.

Il 29 marzo 2011, TV Tokyo e Nihon Ad Systems (NAS) hanno citato in giudizio 4Kids Entertainment, sostenendo che la società ha stipulato accordi illegali con altre società, tra cui Funimation Entertainment e Majesco Entertainment, per quanto riguarda il franchise anime Yu-Gi-Oh! TV Tokyo ha sostenuto che questi accordi hanno permesso a 4Kids di raccogliere royalties senza pagare una parte di queste royalties a TV Tokyo, il che viola il loro accordo originale. Le compagnie chiedono quasi 5 milioni di dollari in “pagamenti insufficienti, deduzioni illecite e obblighi non rispettati”. Come parte della causa, le compagnie hanno terminato la licenza di Yu-Gi-Oh! da 4Kids. Né Funimation né Majesco sono elencati come imputati nella causa.

4Kids Entertainment ha informato i licenziatari il 27 marzo 2011, che la loro lettera di risoluzione era “errata e priva di qualsiasi base fattuale e legale”, e che non avevano dato a 4Kids 10 giorni di preavviso come richiesto. 4Kids ha inoltre rivelato di aver effettuato un pagamento in buona fede di 1 milione di dollari e di aver accettato un incontro del 18 marzo al posto di una causa, che TV Tokyo e NAS hanno comunque deciso di portare avanti. L’azienda ha anche dichiarato che anche se la rescissione sarà ritenuta valida, la società è pronta a fare tutto il necessario per rimanere in affari. 4Kids ha chiesto la protezione della bancarotta del Capitolo 11 il 6 aprile 2011. 4Kids ha chiesto alla corte di sospendere i tentativi del co-licenziante Asatsu DK di esercitare il controllo del franchise di Yu-Gi-Oh! negli Stati Uniti, in particolare in termini di vendita dei diritti dell’ultima serie anime, Yu-Gi-Oh! Zexal, che doveva essere presentata al Licensing International Expo il 14 giugno. Tuttavia, il 2 giugno 2011, il giudice fallimentare Shelley Chapman ha emesso un’ordinanza su TV Tokyo e NAS per una sospensione automatica della licenza statunitense di Yu-Gi-Oh! e ha detto che il processo procederà in due fasi. La prima fase è se la rescissione contrattuale era valida, e la seconda è quanto denaro 4Kids dovrebbe alle compagnie. La prima fase del processo è iniziata il 29 agosto 2011.

Il 27 ottobre 2011, 4Kids e i dirigenti della ex società finanziaria Lehman Brothers hanno raggiunto un accordo, dopo che Lehman aveva impropriamente investito la maggior parte dei fondi di 4Kids in titoli a tasso d’asta. 4Kids ha ricevuto 500.000 dollari dall’accordo. Chapman ha poi stabilito che la licenza di Yu-Gi-Oh! è ancora in vigore a causa di TV Tokyo, NAS e ADK che non hanno terminato correttamente l’accordo. Il 29 febbraio 2012, c’è stato un accordo amichevole della causa tra 4Kids Entertainment e Asatsu-DK (ADK) e TV Tokyo sulla licenza della proprietà di Yu-Gi-Oh!

Il 1 ° maggio 2012, Kidsco Media Ventures LLC, un affiliato di Saban Capital Group, ha fatto un’offerta per acquisire alcuni dei beni di 4Kids, compresi i diritti statunitensi del franchise Yu-Gi-Oh! e il blocco CW4Kids, per $ 10 milioni. Il 5 giugno 2012, 4Kids ha iniziato un’asta tra Kidsco e 4K Acquisition che è stata poi aggiornata in modo che 4Kids, Kidsco e 4K Acquisition potessero considerare una transazione alternativa. Il 15 giugno 2012, 4Kids ha presentato un avviso che delinea una proposta di accordo in cui i suoi beni sarebbero stati divisi tra Kidsco e 4K Acquisition che è stato finalizzato il 26 giugno 2012. L’accordo ha visto 4K Acquisition acquisire i diritti statunitensi del franchise Yu-Gi-Oh! e KidsCo acquisire gli altri beni di 4Kids tra cui gli accordi per Dragon Ball Z, Sonic X, Cubix e il blocco di programmazione Toonzai Saturday morning di The CW Network.

Il 14 agosto 2012, è stato annunciato attraverso un rapporto trimestrale che 4Kids Entertainment aveva cessato le operazioni di quattro divisioni operative: 4Kids Ad Sales Inc., 4Kids Productions Inc., 4Kids Entertainment Music Inc. e 4Kids Entertainment Home Video, Inc. a causa della loro continua mancanza di redditività. Il 13 settembre 2012, è stato rivelato attraverso un rapporto trimestrale che il 16 agosto 2012, il Consiglio di Amministrazione di 4Kids Entertainment ha deciso di interrompere le operazioni della sua filiale britannica, 4Kids Entertainment International Ltd., che è diventato effettivo il 30 settembre 2012. Il 5 dicembre 2012, 4Kids Entertainment ha annunciato di aver concluso una controversia (sul cosiddetto accordo Pokémon) con The Pokémon Company International in base alla quale TPCi otterrà un credito generale non garantito di 1 milione di dollari contro il debitore.

2012-2017: Seconda bancarotta e chiusura

Il 13 dicembre 2012 è stata fissata una riunione per confermare il piano di uscita di 4Kids dalla bancarotta.Lo stesso giorno, il giudice fallimentare di New York ha mandato 4Kids Entertainment Inc. sulla sua strada fuori dalla protezione del Capitolo 11 giovedì, annullando un’obiezione dell’American Kennel Club Inc. su un accordo di licenza e approvando il suo piano di riorganizzazione, che prevede il pagamento completo dei crediti.

Il 21 dicembre 2012, 4Kids Entertainment è stata reincorporata come 4Licensing Corporation.

Il 21 settembre 2016, 4Licensing Corporation ha presentato istanza di fallimento del Capitolo 11; il piano fallimentare è entrato in vigore il 7 febbraio 2017, e la società ha immediatamente cessato le operazioni in seguito.