Le formiche sono eccellenti nel rilevare il movimento, ma non ricevono esattamente un’immagine ad alta risoluzione del mondo che le circonda.

Oltre ai loro occhi composti, le formiche hanno anche tre occhi semplici sulla parte superiore della testa, noti come ocelli. Questi occhi sono quelli che rilevano la polarizzazione e i livelli di luce.

Le formiche hanno generalmente una vista piuttosto scarsa, e si affidano ad altri sensi per navigare nel mondo che le circonda.

Alcune specie di formiche sono completamente cieche, ma non hanno bisogno della vista perché comunicano attraverso le loro antenne.

C’è poi un’eccezione alla regola: La formica bulldog australiana. Queste formiche hanno una vista eccellente, e possono discernere la dimensione e la distanza degli oggetti a quasi un metro di distanza.

Le formiche hanno le ali?

Le formiche possono volare? Se il pensiero delle formiche che volano ti fa venire gli incubi, è meglio che tu faccia come una vittima di Freddy Kruger e stia sveglio tutta la notte – alcune formiche possono volare.

La buona notizia è che solo le regine, le formiche riproduttrici e i maschi hanno le ali. Le regine perdono le ali dopo il loro volo nuziale (più su questo tra poco).

Le formiche maschio alate sono chiamate droni, e tipicamente emergono con le femmine riproduttrici alate.

Quando le formiche sono pronte a riprodursi, le femmine, le formiche riproduttrici e i maschi alati lasciano la colonia per il loro volo nuziale. Il volo nuziale avviene di solito in tarda primavera o all’inizio dell’estate.

Una volta che una femmina si è accoppiata, cercherà un posto per iniziare una nuova colonia e perderà le sue ali. Si crede che le formiche regine si facciano crescere le ali perché questo permette loro di iniziare la propria colonia lontano dalla loro colonia di origine – un buon modo per prevenire la competizione. Inoltre impedisce alle formiche femmine di accoppiarsi con i parenti.

Le formiche sentono dolore?

Le formiche possono sentire dolore? Gli scienziati dicono “no”, ma stiamo ancora aspettando che le formiche ci diano una risposta definitiva.

Gli insetti non hanno “nocicettori”, che sono responsabili di dare a noi umani la sensazione di dolore. Questi recettori rilevano gli stimoli scomodi, come il caldo e il freddo, una volta raggiunta una certa soglia.

Le formiche non hanno nocicettori. Ma i ricercatori non sono ancora sicuri che le formiche (e altri insetti) abbiano emozioni.

Le formiche hanno un cuore?

Sì, ma non è come il cuore umano.

Le formiche, e gli insetti in generale, non hanno un sistema venoso o arterie. Hanno un sistema circolare aperto, e il loro “cuore” sembra un tubo allungato.

L’emolinfa è l’equivalente del sangue per le formiche. È ciò che trasporta nutrienti, ormoni e prodotti metabolici. Il cuore della formica è ciò che fa circolare l’emolinfa. Il cuore è più simile a un’arteria ed è circondato da alcuni piccoli muscoli.

Le formiche fanno la cacca?

Sì. E sono piuttosto schizzinose su dove la fanno. Un team di ricercatori ha studiato i modelli di cacca delle formiche (Chi vuole questo lavoro? Nessuno?), e ha scoperto che le formiche preferiscono fare i loro bisogni in certi angoli del nido.

Per eseguire l’esperimento, il gruppo ha fatto 21 mini-nidi di circa 300 formiche. Le formiche sono state alimentate con acqua zuccherata, alcune colorate di rosso e altre di blu. I colori hanno aiutato i ricercatori a determinare dove andavano i rifiuti. Con loro sorpresa, hanno trovato macchie di blu vibrante o rosso in alcune aree dei nidi.

Le formiche gettano tutti gli altri rifiuti fuori dal loro nido, ma i ricercatori non sono ancora sicuri del perché non fanno i loro affari anche fuori dal nido. Alcuni ipotizzano che possano “estrarre” i rifiuti in cerca di nutrienti per nutrire le larve (chi ha fame?)

Le formiche sono cieche?

Le formiche possono vedere? Sappiamo che le formiche hanno occhi (sia composti che semplici), e sappiamo che possono vedere. Ma alcune formiche sono cieche. Altre hanno una vista eccellente, come la formica bulldog di cui abbiamo parlato prima.

Ma la maggior parte delle formiche con cui veniamo in contatto hanno una vista scarsa. Si affidano ad altri sensi per muoversi nel loro ambiente e comunicare con le loro compagne di colonia.

Le formiche possono nuotare?

Le formiche possono affogare o sanno nuotare? Questo dipende dalla specie. Per saperne di più sugli insetti che nuotano, un gruppo di ricercatori ha preso 35 specie diverse di formiche della foresta tropicale, e le ha gettate in acqua.

Alcuni hanno nuotato come campioni – l’Odontomachus bauri era uno di loro. Altre – non così tanto. Ma nel complesso, più della metà delle formiche sapeva nuotare. La Gigantiops destructor poteva nuotare ad un impressionante 16cm al secondo.

Ricerche precedenti del 1800 suggeriscono che le formiche possono sopravvivere sott’acqua per lunghi periodi di tempo. In altre parole, le formiche possono trattenere il respiro.

Interessante, le formiche delle piante brocca possono nuotare incredibilmente bene. La pianta lanciatrice attira gli insetti nella sua brocca, che assomiglia ad un vaso. Gli insetti si decompongono nei succhi digestivi della pianta, che viene trasformata in cibo per la pianta.

Ma la formica lanciatrice può nuotare attraverso il liquido illesa. Infatti, queste formiche lavorano insieme per estrarre altri insetti morti dai succhi come cibo per la loro colonia (yum!). I ricercatori dicono che le formiche stanno effettivamente facendo un favore alla pianta, poiché troppi insetti morti possono far marcire il liquido e danneggiare la pianta.

Le formiche del fuoco sono anche uniche. Creano zattere galleggianti di formiche viventi collegando le loro gambe insieme, il che permette loro di spostarsi da un posto all’altro quando la loro casa è allagata.

Le formiche hanno i polmoni? Sì, ma non nello stesso modo in cui lo facciamo noi – e non hanno polmoni. Ricorda, le formiche non hanno vene o arterie, quindi non prendono l’ossigeno nello stesso modo in cui lo facciamo noi.

Le formiche prendono l’ossigeno attraverso piccoli fori in tutto il loro corpo. Anche l’anidride carbonica esce da questi fori.

Le formiche vanno in letargo?

Hai mai notato che le formiche sembrano scomparire quando arriva l’inverno? Questo perché, come gli esseri umani, le formiche chiudono il loro stile di vita all’aperto e si stabiliscono per l’inverno.

Le formiche svernano, o aspettano l’inverno, come molti altri insetti.

Quando l’aria fredda entra, la temperatura del corpo della formica crolla, il che riduce drasticamente il loro movimento. Per evitare che questo accada, le formiche cercano un posto caldo per superare l’inverno, preferibilmente sotto le rocce, in profondità nel terreno o sotto la corteccia degli alberi.

Come molte altre cose, le formiche si rannicchiano insieme come una comunità – letteralmente. Formano grandi gruppi per aiutare a mantenere il loro calore corporeo, e si stringono vicino alla regina per proteggerla.

Durante questo periodo, il traffico delle formiche si ferma, e la porta dei loro nidi rimane saldamente chiusa. Una volta che il tempo si riscalda, le formiche diventano di nuovo attive e aprono la porta del loro nido.

Come fanno le formiche a sopravvivere all’inverno senza andare a caccia di cibo? Mangiano molto cibo in autunno per ingrassare, così possono superare l’inverno. In inverno, le formiche entrano in uno stadio dormiente, nutrendosi di grassi, proteine e carboidrati immagazzinati.

Le formiche possono annusare?

Sì. Le formiche hanno un incredibile senso dell’olfatto. Infatti, un team di ricercatori ha scoperto che le formiche hanno da quattro a cinque volte la quantità di recettori di odori rispetto ad altri insetti.

Secondo la loro ricerca, le formiche hanno 400 recettori di odori distinti, il che significa che ognuno è in grado di rilevare un profumo diverso. In confronto, le api del miele ne hanno 174, le zanzare ne hanno fino a 158 e i moscerini della frutta ne hanno 61.

Le formiche usano il loro senso dell’olfatto per determinare come comportarsi l’una con l’altra, tra molte altre cose. Per esempio, la formica regina emette una serie di cocktail di odori corporei diversi. Il resto della colonia può annusare questo “cocktail”, che li costringe ad obbedirle. In questo caso, gli odori possono essere usati come una specie di controllo mentale.

Le formiche depongono uova?

Sì – ma solo le formiche regine. Le formiche regine sono le fondatrici di ogni colonia di formiche. Una volta che si accoppiano, una formica regina può rimanere fecondata per diversi anni e deporre milioni di uova.

In effetti, alcune regine sono in grado di deporre migliaia di uova in un solo giorno.

Le formiche regine vivono più a lungo di qualsiasi altro tipo di insetto, con la loro durata di vita che va da 1 a 30 anni.

Una volta che la formica regina è pronta a deporre le uova, dovrà trovare un luogo adatto per il suo nido. La regina vive solo del grasso che ha immagazzinato nel suo corpo e dell’umidità del suo ambiente. Molte regine finiscono per mangiare le loro stesse ali come fonte di proteine.

Le regine rimangono con il nido fino a quando la loro prima generazione di lavoratori è nata e può procurarsi il cibo.

Tutte le uova che non sono fecondate si trasformeranno in formiche drone maschio.

Le formiche hanno sangue? Le formiche fanno circolare un liquido incolore conosciuto come emolinfa. Questo liquido contiene solo il 10% di cellule del sangue, e il resto è plasma. L’emolinfa è responsabile del trasporto di ormoni, prodotti metabolici e nutrienti.

Le formiche bevono acqua?

Sì. Proprio come gli esseri umani, e quasi tutte le altre creature viventi, le formiche hanno bisogno di acqua per sopravvivere. E possono ottenerla da una varietà di fonti, incluso il loro cibo.

Alcuni tipi di formiche, come le tessitrici e le tagliatrici di foglie, possono estrarre l’umidità dalla linfa delle piante. Altre formiche tendono gli afidi per ottenere la melata liquida.

Ma le formiche sono anche note per usare certi strumenti che le aiutano a raccogliere una grande quantità di acqua o liquidi dolci. Le formiche raccoglitrici, per esempio, gettano sabbia nel cibo liquido e lo riportano al loro nido. Altri tipi di formiche usano parti di piante per assorbire l’acqua come una spugna e trasportarla indietro alla colonia.

La formica Diacamma decora il suo nido con caratteristiche, che raccolgono la rugiada del mattino che le formiche possono assorbire.

Come molte altre cose che fanno le formiche, i lavoratori bevono l’acqua e trovano il modo di portarla indietro per condividerla con i loro compagni di colonia.

Le formiche portano malattie?

Teoricamente, le formiche possono contaminare il cibo e diffondere germi agli animali domestici o agli esseri umani. E questo perché sono in grado di trasportare batteri. I ricercatori hanno trovato Salmonella, Shigella, E. coli, Streptococcus e Staphylcoccus su alcune specie di formiche, in particolare quelle dei paesi in via di sviluppo.

Ma per la maggior parte, non devi mai preoccuparti di ammalarti perché una colonia di formiche ha invaso la tua casa.

Nonostante, c’è ancora il rischio che le formiche contaminino il tuo cibo, quindi è meglio fermare un’infestazione il prima possibile per evitare che questo accada.

Cosa mangiano le formiche?

Le formiche non sono mangiatrici schizzinose – in nessun modo. Alcuni dicono che hanno la dieta più varia di tutto il regno animale. Ma considerando che ci sono più di 12.000 specie di formiche, non è davvero una sorpresa che, collettivamente, le loro diete siano così diverse. E alcune specie hanno diete limitate.

Ma le formiche sono una specie onnivora, il che significa che mangiano praticamente tutto ciò che mangiano gli umani. Si sa che le formiche mangiano:

• Frutta
• Verdura
• Derivati
• Carne
• Zucchero
• Erbe
• Oli
• Noci
• Succo

Le loro diete generalmente includono quattro “gruppi alimentari” principali: proteine, zuccheri, semi e cereali, e verdure.

Alcune formiche sono cannibali e mangiano anche altre formiche. Le formiche soldato sono note per mangiare le uova di altre formiche.

Le formiche mangiano le termiti?

Alcune lo fanno. Infatti, ci sono sei specie di formiche che cacciano e mangiano le termiti, incluse le formiche carpentiere.

Le formiche sono decompositori?

Sì, in un certo senso. Le formiche agiscono come decompositori, mangiando rifiuti organici, animali morti e insetti. E per quanto possa sembrare sgradevole, le formiche in questo modo contribuiscono a rendere il mondo un posto più pulito e più sano.

Le formiche carpentiere accelerano la decomposizione del legno. Costruiscono i loro nidi nel legno malato o morto, e una volta che se ne vanno, i batteri e i funghi crescono per decomporre ulteriormente il legno.

Le formiche mangiano il legno?

Le formiche mangiano quasi tutto, ma non sono note per mangiare il legno. Molte persone pensano che le formiche carpentiere mangino il legno, ma non è così. Le formiche falegname scavano nel legno per fare i nidi, ma non mangiano mai il legno stesso.

Le formiche scoreggiano?

Le formiche fanno la cacca, ma possono scoreggiare? Ci sono poche ricerche su questo argomento, ma molti esperti dicono “no” – almeno non nello stesso modo in cui lo facciamo noi.

Ha senso che le formiche non possano emettere gas. Alcuni dei più efficaci killer di formiche le fanno gonfiare e poiché non hanno modo di far passare il gas, esplodono – letteralmente.

Le formiche sono notturne?

Non necessariamente. Le formiche carpentiere sono per lo più notturne, ma le formiche dello zucchero (quelle che invadono le case) possono essere trovate in giro anche durante il giorno – anche se le formiche operaie sono per lo più notturne.

Le formiche hanno i denti?

Sì. La maggior parte delle formiche ha i denti, e le formiche più grandi hanno più denti di quelle più piccole. Ma i loro denti sono fatti per lo più dello stesso materiale del loro esoscheletro. Essenzialmente, i denti delle formiche sono un’estensione delle loro mandibole.

Come comunicano le formiche?

Le formiche comunicano in una varietà di modi diversi, compresi i feromoni (odori), il tocco e i suoni. Le formiche sono eccezionalmente abili nell’usare segnali chimici per comunicare tra loro.

Come fanno le formiche a percepire gli odori? Attraverso le loro antenne.

Le formiche possono saltare?

Some can. Le formiche a bocca di trappola hanno mandibole enormi (in termini di formiche) che sono in grado di aprirsi e chiudersi molto rapidamente – da qui il nome. E quando diciamo molto velocemente, intendiamo ad una velocità di 130 mph. Questo è 300 volte più grande del peso del corpo della formica.

Le formiche trappola usano questa capacità per fuggire dal pericolo. Fanno scattare le loro mascelle sul terreno e si lanciano all’indietro.

Anche altre quattro specie di formiche possono saltare, ma la cosa interessante è che queste formiche non sono strettamente correlate. Ciò significa che si sono evolute separatamente per sviluppare questa abilità. E quelle che possono saltare in avanti usano effettivamente le loro zampe per spingersi – qualcosa che le formiche a bocca di trappola non fanno.

Le formiche sono velenose?

Molte specie di formiche hanno sacche di veleno e pungiglioni per difendersi dai predatori. E mentre le formiche del fuoco e altre formiche possono mordere gli esseri umani, non sono tipicamente velenose nello stesso senso di un serpente velenoso.

La formica bulldog australiana, tuttavia, detiene il Guinness World Record di essere la formica più pericolosa. Attacca usando le sue mascelle e il pungiglione simultaneamente. Dal 1936, queste formiche hanno ucciso almeno tre esseri umani.

Le formiche bulldog sono incredibilmente aggressive e feroci, non mostrando alcuna paura degli esseri umani. Pungono e mordono continuamente in successione, ogni volta iniettando più veleno. Ci sono state occasioni in cui la loro puntura ha ucciso adulti entro 15 minuti.

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Bella

fatti delle formiche

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