La galassia Whirlpool è un nome comune tra gli osservatori delle stelle. Questa galassia a spirale si trova relativamente vicina alla nostra Via Lattea, rendendo la galassia Whirlpool il nostro vicino. In questo articolo intitolato 20 fatti interessanti sulla galassia Whirlpool, impareremo alcune cose come chi ha scoperto la galassia, quanto è lontana dalla nostra Terra, quanto è grande la galassia, quante stelle sono presenti nella galassia e così via… Quindi, se ti piace guardare le stelle e ti piace conoscere nuove galassie, questo articolo ti aiuterà.

1. La galassia Whirlpool è una galassia a spirale, molto simile alla nostra Via Lattea e alla vicina Andromeda.

2. Il nome ufficiale di questa galassia è M51. Si chiama anche NGC 5194.

3. Questa galassia si trova a circa 30 milioni di anni luce dalla nostra Via Lattea.

4. Gli astronomi stimano che ci siano più di 100 miliardi di stelle in questa galassia.

5. La massa totale della galassia è circa 160 miliardi di volte la massa del nostro Sole.

Fatti interessanti sulla galassia Whirlpool: 6-10

6. In termini di diametro, la galassia, secondo la NASA, è esattamente 60 mila anni luce di diametro.

7. Per individuare la galassia Whirlpool, bisogna guardare la costellazione delle Canne Venatiche. La posizione esatta sarà verso sud-est dell’Orsa Maggiore.

8. La scoperta iniziale della galassia è avvenuta nel 1773. A quel tempo, l’astronomo Charles Messier era impegnato a tracciare oggetti celesti che i cacciatori di comete spesso trovavano confusi. Mentre lo faceva, individuò la galassia e la catalogò come ‘Messier 51’ da cui deriva il nome M51. Charles fece in realtà 110 voci nel suo catalogo di ammassi stellari e nebulose.

9. Questa galassia ha una galassia compagna più piccola che è catalogata NGC 5195. La scoperta di questa galassia compagna è avvenuta nel 1781. Lo scopritore fu Pierre Méchain. Pierre era un amico intimo di Charles Messier (secondo l’Università di Manitoba).

10. La vera struttura di M51 fu rivelata solo nel 1845 quando un telescopio riflettore da 72′ fu usato per individuarla. La sua vera struttura fu osservata per la prima volta da William Parsons. Parsons ha effettivamente fatto un disegno, che è descritto come l’opera classica dell’astronomia della metà del XIX secolo (secondo l’Enciclopedia Britannica).

Fatti interessanti sulla galassia Whirlpool: 11-15

11. Ciò che Parsons osservò fu la prima scoperta in assoluto dell’umanità di una cosiddetta ‘Nebulosa a spirale’. Più tardi, secondo STScI, Parsons continuò a scoprire altri 14 di questi oggetti. Per molto tempo, la gente era confusa su cosa fossero veramente questi oggetti. Alcuni credevano che fossero parti della Galassia della Via Lattea e altri dicevano che erano indipendenti.

12. Quando le distanze cosmiche nella Galassia di Andromeda (M31) furono tracciate da Edwin Hubble usando le stelle variabili Cefeidi, divenne chiaro che quegli oggetti sfocati erano in realtà galassie indipendenti.

13. Negli ultimi anni, la galassia Whirlpool ha mostrato un aumento delle esplosioni di supernova. Gli astronomi non sono del tutto sicuri della causa di tale impennata di supernove. Le supernove sono state osservate nel 1994, nel 2005 e poi nel 2011 – 3 in 17 anni.

14. È interessante notare che NGC 5194 (M51) e NGC 5195 (alias M51b) sono effettivamente passate da o attraverso l’altra. Questo passaggio ha avuto luogo almeno una volta.

15. La galassia compagna della Whirlpool Galaxy, cioè la NGC 5195 è una galassia molto piccola o una galassia nana.

Fatti interessanti sulla Whirlpool Galaxy: 16-20

16. A causa del passaggio o passaggio, o meglio, della fusione cosmica, i bracci della M51 sono stati distorti.

17. Allo stesso modo, la M51b, che è una piccola galassia viene strappata a causa di questa fusione cosmica. Questo rende la classificazione di NGC 5195 estremamente difficile. Attualmente questa galassia compagna sembra una galassia irregolare.

18. Gli astronomi dicono che la galassia Whirlpool ha un buco nero supermassiccio proprio al centro della galassia. Questa galassia è circondata da anelli di polvere e gas.

19. La galassia Whirlpool ha un nucleo molto attivo. Questo è il motivo per cui il nucleo è molto luminoso e mostra forti emissioni nello spettro infrarosso. Questo è il motivo per cui gli astronomi spesso chiamano questa galassia come Galassia Seyfret.

20. Durante la fusione delle due galassie – la M51 e la M51b, le due galassie sono legate insieme da un ponte di polvere e gas.