Molte delle piccole città del Portogallo sono terre perse nel tempo. I residenti producono ancora il vino Porto alla vecchia maniera, cucinano con le antiche tecniche dell’Alentejan e preferiscono gli asini come mezzo di trasporto. Non sono molti i turisti che raggiungono queste fette di storia europea, quindi aspettatevi un’esperienza autentica, anche se a ritmo lento. Una panoramica dei villaggi più affascinanti del Portogallo:

14. Almeida

Questa piccola città di meno di 2.000 persone si trova al confine centro-orientale del Portogallo. Non lasciatevi ingannare dalle piccole dimensioni di Almeida: difende un incrocio molto importante proveniente dalla Spagna. Infatti, il castello di Almeida è ancora in piedi anche dopo che una granata fortunata colpì il deposito di polvere da sparo durante la guerra peninsulare del 1810. L’esplosione uccise 500 difensori e rase al suolo metà della città. La difesa dell’incrocio è così importante per i residenti locali che la città conserva il Museu Histórico Militar de Almeida, un interessante museo costruito in un labirinto sotterraneo.

13. Sortelha

I viaggiatori che arrivano a Sortelha sono liberi di girare per lo storico castello della piccola città senza alcun controllo. Non aspettatevi file di biglietti, funzionari, barriere o corrimano. Siete da soli, il che vi permette di salire in cima alla torre del castello a vostro rischio e pericolo. La salita vale la pena perché Sortelha incorona la cima di una collina. Dopo essere scesi oltre le cicatrici di guerra del castello, prendete un opuscolo che vi porterà attraverso un tour a piedi autoguidato del villaggio recentemente restaurato. Sortelha è così medievale che spesso si organizzano feste con rievocatori.

12. Elvas

Custodendo un altro importante crocevia tra il Portogallo e la Spagna, Elvas si trova all’interno di una fortificazione che ha la forma di una stella. Le fortificazioni quadrate permettono agli attaccanti di concentrarsi sugli angoli dove meno difensori potrebbero respingere l’avanzata. Ma non ci sono angoli deboli da attaccare in una fortificazione a forma di stella, perché le frecce possono piovere da tutte le direzioni. Visita l’estremità meridionale della fortificazione per scoprire passaggi nascosti e la storia che prende vita attraverso il personale esuberante. La Praca de Republica nel centro della città conserva una bella cattedrale e la città utilizza ancora antichi acquedotti per l’acqua dolce. Piena di gemme, Elvas non è visitata da molti turisti come altre piccole città del Portogallo, quindi la tua visita dovrà muoversi al ritmo tranquillo della gente del posto.

11. Ericeira

Potenti onde oceaniche chiamano i surfisti a Ericeira sulla costa medio-atlantica del Portogallo. Le viste spettacolari della città da una scogliera arroccata sopra le acque blu scintillanti attraggono gli ospiti del fine settimana. E i deliziosi frutti di mare della città attirano i buongustai. Un parco vivace batte con energia nel cuore della città, noto come Praca de Republica, ed è circondato da pub, negozi e ristoranti di pesce. Nuovi sviluppi sono in costruzione a sud e a ovest di questo rifugio sul mare.

10. Castelo Rodrigo

Questa piccola città del nord-est del Portogallo ha una storia piuttosto interessante. Il castello, con le cicatrici di anni di assedio, mostra lo stemma del Portogallo al contrario. La città deve farlo per sempre secondo gli ordini di D. João, l’ex re del Portogallo. Gli ordini arrivarono nel 1385 dopo che D. João sconfisse i signori di Castelo Rodrigo nella battaglia di Aljubarrota. Castelo Rodrigo si schierò con il re di Castiglia che aveva appena sposato D. Beatriz, l’unica figlia del re D. Fernando del Portogallo, e si schierò con la sua pretesa al trono dopo la morte del padre. Ora, questa tranquilla città ha un centro splendidamente restaurato che si estende dallo storico castello.

9. Lamego

Vai indietro nel tempo visitando Lamego. Cullata dai pendii della terra del vino di Porto, questa città portoghese del centro-nord è grondante di sapore barocco. La maggior parte dei turisti viene per salire la secolare scalinata barocca che porta alla Igreja de Nossa Senhora dos Remédios, una chiesa mozzafiato. Il santuario di granito genuinamente conservato e la chiesa riccamente ornata sono una delizia per gli occhi. I 686 gradini si fanno strada attraverso una fitta foresta prima di uscire all’aperto ai piedi dell’incomparabile santuario con viste a 360 gradi sulla campagna circostante. La visita vi permetterà di bruciare un po’ dell’irresistibile vino Porto della regione.

8. Nazare

Chiedete alla gente del posto e vi diranno che Nazare ha le migliori spiagge del Portogallo. Le lunghe spiagge sabbiose sono un’ottima via di fuga al mare e l’Atlantico attivo richiama i surfisti dalle grandi onde. Accomodati sul lato della scogliera il sabato per vedere i più grandi pescherecci a rete del Portogallo che portano a casa grandi bottini. Le donne locali cammineranno tra la folla che guarda vendendo prodotti artigianali. E mentre giri per le case bianche e pulite della città alla ricerca della tua prossima delizia di mare, guarda fuori nell’oceano e immagina un’onda di 24 metri (78 piedi). Nel 2013, Garrett Macnamara ha percorso un’onda del genere a Nazare per battere un record mondiale. Le grandi onde sono causate da un canyon sottomarino appena al largo della costa.

7. Castelo de Vide

Si trova Castelo de Vide proprio al centro del confine orientale del Portogallo con la Spagna. Meno di 4.000 persone vivono in questa autentica cittadina. Una delle poche attrazioni della città, oltre al suo castello medievale, è l’acqua minerale cristallina, pulita e rinfrescante che è stata fatta sgorgare da varie piccole fontane. La vita si muove lentamente qui. Svegliati presto per vedere le donne che condividono storie e lavorano all’uncinetto sui gradini di casa, i bambini che tirano calci al pallone nei vicoli stretti e gli uomini che giocano a carte davanti ai caffè. Sarete anche deliziati dalla vista di questa città in cima alla collina.

6. Tavira

Tavira, a due miglia dall’oceano sulla costa meridionale dell’Algarve, è in piedi dall’età del bronzo. Tagliata in due dal Rio Gilão, Tavira è un paradiso per gli escursionisti. Le strade di ciottoli si intrecciano attraverso parchi ombreggiati, fino a un castello elevato, sopra un romantico ponte romano, e oltre a numerose chiese gotiche e rinascimentali. I pescatori portano il pescato giornaliero ad un moderno mercato lungo il fiume e la città è a soli due miglia dalle spiagge di sabbia bianca di Ilha de Tavira.

5. Obidos

Obidos attira migliaia di turisti all’anno con la sua qualità persa nel tempo e una varietà di festival. Se cercate un autentico rifugio portoghese, non lo troverete qui tra la folla. Ma la bellezza merlata delle mura del castello circostante potrebbe rivelarsi irresistibile. All’interno della fortificazione, troverete un labirinto di stradine acciottolate che collegano grandi case bianche, giardini fioriti, ristoranti, negozi e bar. Il castello in cima alla collina è stato riadattato come un elegante hotel di lusso per coloro che cercano una vista e il lusso.

4. Monsanto

Nel centro del Portogallo troverete una collina disseminata di massi di 200 tonnellate come se fossero caduti dal cielo. Tra i massi si trovano le case e gli edifici di Monsanto. Gli asini sono ancora usati per il trasporto da meno di 1.000 residenti permanenti. L’ingegnosità della comunità si mostra quando i massi servono come fortificazioni, muri e persino tetti. C’è persino una casa costruita proprio in una delle rocce più grandi della città. Una volta nominata la città più portoghese del Portogallo, questa città unica è una tappa da non perdere nella regione centrale.

3. Marvao

A sud di Almeida, costruita in cima a una collina, si trova Marvao. Questa città di meno di 5.000 abitanti non è per i deboli di cuore. Gli antichi e stretti vicoli della città sono scolpiti in una rupe che sporge dalla collina. Le case di Marvao sono luminose e ornate di fiori. La vista è mozzafiato e panoramica e permette di ammirare i paesaggi orientali del Portogallo. Un castello difende la città, ma non c’è molta storia di assedio o di guerra che lascia intatti gli edifici antichi. Una manciata di camere per gli ospiti attira i viaggiatori che cercano la strada meno battuta.

2. Tomar

I Cavalieri Templari erano una fazione militare religiosa ordinata dal Papa. Erano tra i più abili combattenti durante le crociate e i membri non combattenti erano avanzati nel mondo della finanza. Hanno governato la cristianità dal XII al XIV secolo e un tempo chiamavano Tomar casa. Annidato nei boschi di Sete Montes, questo gioiello storico vanta ancora il Convento de Christo, la torreggiante ex casa dei Cavalieri. Fate una passeggiata nella storia visitando il castello di Almourol e l’antica sinagoga, poi gustate le Fatias de Tomar, uno spuntino di pane dolciario prodotto qui da generazioni.

1. Monsaraz

I monumenti megalitici della preistoria si ergono come un’inquietante Stonehenge alla periferia di Monsaraz, uno dei più antichi insediamenti del Portogallo meridionale. Come la maggior parte delle città al confine tra Spagna e Portogallo, il castello di Monsaraz fu costruito in cima a una collina per difendersi. I Mori, i Cristiani e i Cavalieri Templari hanno tutti governato il castello ad un certo punto e ognuno ha lasciato un’impronta culturale. La cucina alentejana e il turismo sono oggi le maggiori attrazioni della città. Le antiche strade vanno a zig zag tra casette irregolari in questa sonnolenta e autentica città portoghese.