Il nome Wayne Gretzky è sinonimo di grandezza.

Il nativo di Brantford, Ontario, opportunamente soprannominato il “Grande”, ha iniziato a riscrivere i libri dei record quando ha messo piede sul ghiaccio come giocatore NHL per gli Edmonton Oilers nel 1979.

Nei 20 anni che seguirono, ha costruito un caso forte per essere considerato come il più grande atleta del XX secolo, davanti a leggende come Michael Jordan, Babe Ruth e Jim Brown.

Ricordando che oggi (9 agosto) è il 25° anniversario dello scambio che mandò Gretzky da Edmonton a Los Angeles, diamo un’occhiata a 10 fatti incredibili della sua spettacolare carriera.

In Canada, i bambini spesso mettono il loro primo paio di pattini in età molto precoce. Gretzky divenne uno di quei bambini quando iniziò a pattinare all’età di due anni.

Non ci volle molto perché il Grande sviluppasse le sue abilità sul ghiaccio. Nel suo ultimo anno di hockey Pee Wee, ha segnato un sorprendente 378 gol nonostante la sua mancanza di dimensioni e forza all’epoca. Questo totale di gol è ancora un record per quel livello di età e probabilmente non verrà mai battuto.

Gretzky divenne professionista a 17 anni

Quando la gente pensa alle squadre in cui ha giocato Gretzky, gli Edmonton Oilers, i Los Angeles Kings e i New York Rangers sono solitamente le prime che vengono in mente.

Ma la prima squadra professionistica in cui il numero 99 ha giocato è stata quella degli Indianapolis Racers della Western Hockey Association (WHA). Si unì al club nel 1978 alla giovane età di 17 anni.

Meno di un mese dopo il suo arrivo a Indianapolis, Gretzky fu trasferito agli Edmonton Oilers, la squadra con cui avrebbe fatto il suo debutto in NHL quando la WHA si fuse con la NHL nel 1979.

Gretzky fu scambiato tre volte nella sua carriera professionale

Questo fatto è piuttosto interessante. Come può un giocatore che alcuni credono essere il migliore di tutti i tempi essere scambiato tre volte nella sua carriera professionale?

Beh, lo sport è un business, e a volte il denaro diventa un fattore più importante di ciò che accade sul ghiaccio. Quando Gretzky è stato scambiato con i Los Angeles Kings in un commercio scioccante nel 1988, l’allora proprietario di Edmonton Oilers Peter Pocklington aveva bisogno di soldi per sostenere i suoi altri affari che non stavano andando bene finanziariamente.

Anche se nell’accordo finale tra gli Oilers e i Kings furono coinvolti più giocatori e scelte del draft, il pezzo forte del pacchetto che andò a Edmonton fu 15 milioni di dollari in valuta americana.

Dopo aver passato più di sette stagioni a Los Angeles, Gretzky fu scambiato durante la stagione 1995-96 con i St. Louis Blues. I Kings non erano più legittimi contendenti della Stanley Cup e scambiare il Grande era un modo per L.A. di acquisire beni per il futuro.

Si è rivelato un affare in affitto per i Blues perché il numero 99 avrebbe firmato un contratto free-agent con i New York Rangers quell’estate.

Lista completa degli scambi di Gretzky

1. Trasferito da Indianapolis Racers a Edmonton Oilers nel 1978 (WHA)
2. Trasferito da Edmonton Oilers a Los Angeles Kings nel 1988
3. Trasferito da Los Angeles Kings a St. Louis Blues nel 1996

Gretzky vinse otto Hart Trofei di fila negli anni ’80

Un altro record che Gretzky ha stabilito e che probabilmente non verrà battuto sono i suoi otto Hart Trofei di fila. Nella sua prima stagione NHL (1979-80), un giovane Gretzky segnò 51 gol e aggiunse 86 assist per catturare il primo premio di giocatore più prezioso della sua carriera.

Dopo aver catturato il suo ottavo Hart Trophy nel 1987, Gretzky avrebbe vinto un nono premio dopo la sua prima stagione con i Los Angeles Kings (1988-89), che è anche un record.

Gli unici giocatori a vincere consecutivamente l’Hart Trophy dopo l’ottavo posto di Gretzky sono Dominik Hasek (1997 e 1998) e Alexander Ovechkin (2008 e 2009).

Anche con 0 gol segnati, Gretzky sarebbe ancora il capocannoniere della NHL di tutti i tempi

Wayne Gretzky detiene il record NHL con 2.857 punti in carriera, 970 in più dell’ex compagno di squadra Mark Messier, che è secondo.

Questo significa che anche se Gretzky non ha mai segnato nessuno dei suoi 894 gol (anche un record NHL), sarebbe ancora il capocannoniere di tutti i tempi della lega con 1.963 assist.

Questo è un grande esempio del perché Gretzky è senza dubbio il miglior giocatore offensivo che l’hockey ha e vedrà mai.

Ha segnato 50 gol in un record di 39 partite

Gretzky è diventato il primo giocatore a segnare 50 gol in meno di 50 partite quando ha compiuto l’impresa in sole 39 partite nella stagione 1981-82.

Non solo ha battuto il record di Mike Bossy e Maurice Richard di 50 gol in 50 partite, ma lo ha fatto con stile trovando il fondo della rete cinque volte nella 39esima partita contro i Philadelphia Flyers.

Il giocatore più vicino a battere questo record è l’attaccante dei Boston Bruins Cam Neely con 50 gol in 44 partite nella stagione 1993-94.

Ha segnato più di 200 punti quattro volte

Wayne Gretzky ha stabilito un record NHL con 212 punti segnati nella stagione 1981-82. Era la prima volta che un giocatore raggiungeva i 200 punti, cosa che Gretzky avrebbe fatto altre tre volte nei quattro anni successivi.

La parte più impressionante del suo successo è il fatto che Gretzky ha segnato tutti questi punti in un’epoca in cui l’aggrapparsi, l’afferrare e la linea rossa erano parte del gioco. Se il Grande giocasse con le regole di oggi, che aiutano ad aumentare il punteggio, non sarebbe folle pensare che la soglia dei 300 punti potrebbe essere raggiungibile per lui.

La leggenda dei Pittsburgh Penguins Mario Lemieux è stato il più vicino a raggiungere Gretzky nel club dei 200 punti. Gli mancava solo un punto nel 1989.

I suoi 92 gol sono probabilmente il record sportivo più impressionante di sempre

Ci sono diversi record nello sport che rientrano nella categoria dei “più infrangibili”. Sono risultati che probabilmente resisteranno alla prova del tempo.

Uno degli esempi più famosi è l’ex stella dei New York Yankees Joe DiMaggio, che ha battuto 56 partite nel 1941. Se c’è un record NHL che può essere paragonato alla notevole striscia di successi di DiMaggio, sono i 92 gol segnati da Gretzky nella stagione 1981-82 a 21 anni.

Due giocatori si sono avvicinati a battere questo record. L’ala dei St. Louis Blues Brett Hull ne segnò 86 nel 1990-91 e Mario Lemieux ne segnò 85 nel 1988-89. Ma dopo che Teemu Selanne e Alexander Mogilny hanno entrambi raggiunto i 70 gol nel 1992-93, nessun giocatore ha segnato più di 65 negli ultimi 20 anni.

Se c’è un giocatore con qualche possibilità di sfidare questo incredibile record, è il centro dei Tampa Bay Lightning Steven Stamkos. Ha segnato 51, 45 e 60 gol nelle sue ultime tre stagioni non-lockout e si sta avvicinando all’apice della sua carriera all’età di 23 anni.

Gretzky ha capitanato quattro squadre diverse

Wayne Gretzky è l’unico giocatore nella storia della NHL a capitanare quattro squadre diverse. Anche se ha giocato due decenni nella NHL e ha ricoperto il ruolo di capitano per la maggior parte della sua carriera, il numero 99 ha sollevato la Stanley Cup solo con uno di questi club.

Dopo aver sollevato il Santo Graal dell’hockey con gli Edmonton Oilers per la quarta volta nel 1988, Gretzky divenne il capitano dei Kings quando fu scambiato a Hollywood nel 1988.

Quando i St. Louis Blues lo acquistarono nel 1996, divenne rapidamente il capitano della squadra prima della sua prima partita con il club. Gretzky fu brevemente capitano dei Rangers quando Mark Messier fu sospeso nel 1996-97, ma non fu mai il capitano a tempo pieno delle Blueshirts durante le tre stagioni in cui giocò al Madison Square Garden.

Gretzky detiene o condivide 60 record NHL

Gretzky finì la sua carriera con 61 record NHL, un numero che è sceso a 60 negli anni successivi al suo ritiro nel 1999.

Ecco una ripartizione dei record che possiede:

• 40 Stagioni Regolari
• 15 Playoffs
• 5 All-Star Games

Ecco alcuni record notevoli che possiede o condivide:

• Più gol di tutti i tempi (894) e in una stagione (92)
• Più punti di tutti i tempi (2.857) e in una stagione (215)
• Più assist di tutti i tempi (1.963) e in una stagione (163)
• Più stagioni da 50 gol (9, a pari merito con la leggenda dei New York Islanders Mike Bossy)
• Più triplette in stagione regolare (50)
• Più gol nei playoff in carriera (122) e assist (260)
• Più gol vincenti nei playoff in carriera (24, a pari merito con Brett Hull)

Gretzky ha uno dei curriculum più impressionanti di qualsiasi atleta nella storia degli sport pro nordamericani. Ma è il miglior giocatore NHL di sempre? Questo onore appartiene a Bobby Orr, Gordie Howe o Mario Lemieux? Condividi i tuoi pensieri nella sezione commenti qui sotto.

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Nicholas Goss è un NHL Lead Writer di Bleacher Report. È stato uno scrittore accreditato alla finale della Stanley Cup del 2011 e del 2013, così come al draft NHL del 2013.