I vichinghi non indossavano elmi con le corna.

Dimentica quasi ogni costume da guerriero vichingo che hai visto. Certo, i combattivi norvegesi probabilmente sfoggiavano un copricapo, ma l’intero look dell’elmo con le corna? Le rappresentazioni risalenti all’epoca vichinga non lo mostrano, e l’unico elmo vichingo autentico mai scoperto è decisamente privo di corna. Sembra che i pittori abbiano inventato la tendenza durante il XIX secolo, forse ispirati dalle descrizioni degli europei del nord da parte degli antichi cronisti greci e romani. Molto prima dell’epoca dei vichinghi, i sacerdoti nordici e germanici indossavano elmi con le corna per scopi cerimoniali.

I vichinghi erano noti per la loro eccellente igiene.

Tra il remare le barche e decapitare i nemici, gli uomini vichinghi devono aver puzzato fino al Valhalla, giusto? Al contrario. Gli scavi dei siti vichinghi hanno rivelato pinzette, rasoi, pettini e pulisci orecchie fatti con ossa e corna di animali. I vichinghi facevano anche il bagno almeno una volta alla settimana – molto più frequentemente degli altri europei del loro tempo – e godevano di immersioni in sorgenti calde naturali.

I vichinghi usavano un liquido unico per accendere il fuoco.

Per quanto fossero fanatici della pulizia, i vichinghi non si facevano scrupoli a sfruttare il potere di un prodotto di scarto umano. Raccoglievano un fungo chiamato touchwood dalla corteccia degli alberi e lo facevano bollire per diversi giorni nell’urina prima di ridurlo a qualcosa di simile al feltro. Il nitrato di sodio che si trova nell’urina permetteva al materiale di bruciare piuttosto che bruciare, così i vichinghi potevano portare il fuoco con loro in viaggio.

I vichinghi seppellivano i loro morti nelle barche. Nella religione nordica, i valorosi guerrieri entravano in regni festosi e gloriosi dopo la morte, e si pensava che le navi che li avevano serviti bene in vita li avrebbero aiutati a raggiungere le loro destinazioni finali. Distinti razziatori e donne di spicco venivano spesso deposti in navi, circondati da armi, beni di valore e talvolta anche schiavi sacrificati.

I vichinghi erano attivi nel commercio di schiavi.

Molti vichinghi si arricchivano con il traffico di esseri umani. Catturavano e schiavizzavano donne e giovani uomini mentre saccheggiavano gli insediamenti anglosassoni, celtici e slavi. Questi “schiavi”, come erano conosciuti, venivano poi venduti in giganteschi mercati di schiavi in tutta Europa e in Medio Oriente.

Le donne vichinghe godevano di alcuni diritti di base.

Le ragazze vichinghe si sposavano già a 12 anni e dovevano badare alla casa mentre i loro mariti partivano all’avventura. Tuttavia, avevano più libertà delle altre donne della loro epoca. Finché non erano schiave, le donne vichinghe potevano ereditare proprietà, chiedere il divorzio e reclamare le loro doti se i loro matrimoni finivano.

Gli uomini vichinghi passavano la maggior parte del loro tempo a coltivare.

Questo potrebbe essere una delusione, ma la maggior parte degli uomini vichinghi brandiva falci, non spade. È vero, alcuni erano pirati insensibili che scendevano dalle loro barche solo per bruciare i villaggi, ma la grande maggioranza seminava pacificamente orzo, segale e avena, almeno per una parte dell’anno. Allevavano anche bovini, capre, maiali e pecore nelle loro piccole fattorie, che in genere producevano cibo appena sufficiente per sostenere una famiglia.

I vichinghi sciavano per divertimento.

Gli scandinavi hanno sviluppato sci primitivi almeno 6.000 anni fa, anche se gli antichi russi potrebbero averli inventati ancora prima. All’epoca dei vichinghi, i nordici consideravano lo sci un modo efficiente per spostarsi e una forma popolare di ricreazione. Adoravano persino un dio dello sci, Ullr.

I signori vichinghi preferivano essere biondi.

Per conformarsi agli ideali di bellezza della loro cultura, i vichinghi bruni – di solito uomini – usavano un sapone forte ad alto contenuto di liscivia per decolorare i capelli. In alcune regioni, anche la barba veniva schiarita. È probabile che questi trattamenti aiutassero i vichinghi anche con un problema molto più spinoso e dilagante delle criniere pelose: i pidocchi.

I vichinghi non fecero mai parte di un gruppo unificato.

I vichinghi non riconoscevano i loro simili. In effetti, probabilmente non si chiamavano nemmeno vichinghi: Il termine si riferiva semplicemente a tutti gli scandinavi che prendevano parte a spedizioni oltremare. Durante l’epoca vichinga, le terre che oggi formano la Danimarca, la Norvegia e la Svezia erano un mosaico di tribù guidate da capi che spesso combattevano tra loro, quando non erano impegnati a seminare il caos sulle coste straniere.