A differenza della forma di clamidia trasmessa per via sessuale, la Chlamydia pneumoniae è un importante germe batterico che causa malattie respiratorie diffuse nell’uomo.

La scoperta è stata fatta da un team internazionale di scienziati del QUT’s Institute of Health and Biomedical Innovation e dell’Institute for Genome Sciences (IGS) della University of Maryland School of Medicine, che hanno usato i koala per dimostrare il legame tra la Chlamydia pneumoniae negli animali e negli esseri umani.

“Siamo stati in grado di sequenziare il genoma (le informazioni ereditarie di un organismo) di Chlamydia pneumoniae ottenuto da un koala australiano e abbiamo trovato la prova che la Chlamydia pneumoniae umana deriva originariamente da una fonte animale”, ha detto il professor Timms.

“Le infezioni acquisite dalla fauna selvatica, note come infezioni zoonotiche, sono una delle minacce crescenti più significative per la salute umana globale.

“Abbiamo già visto l’impatto delle infezioni zoonotiche con la pandemia di influenza H1N1 che si è diffusa in tutto il mondo e ha avuto origine dai suini.”

Il professor Timms ha detto che la ricerca ha rivelato la prova che gli esseri umani sono stati originariamente infettati zoonoticamente da isolati animali di Chlamydia pneumoniae che si sono adattati agli esseri umani principalmente attraverso i processi di decadimento genico.

Ha detto che Chlamydia pneumoniae era originariamente un patogeno animale che ha attraversato la barriera di specie per gli esseri umani e si è adattato al punto in cui ora potrebbe essere trasmesso tra gli esseri umani.

“Quello che pensiamo ora è che Chlamydia pneumoniae ha avuto origine da anfibi come le rane,” ha detto.

Il professor Timms ha detto che è importante capire le origini delle infezioni zoonotiche per conoscere il rischio che le infezioni animali hanno per gli esseri umani.

“Significa che possiamo cercare soluzioni come lo sviluppo di test diagnostici migliori, garantendo che le persone prendano le precauzioni appropriate per prevenire la diffusione della malattia e anche sviluppare vaccini”, ha detto.

Il professore assistente Garry Myers dell’Istituto per le scienze del genoma ha detto che i risultati indicano che l’elevato carico di malattia di Chlamydia pneumoniae negli esseri umani può rappresentare un importante corollario di salute pubblica delle infezioni zoonotiche.

I risultati dello studio sono stati pubblicati nel Journal of Bacteriology internazionale.