Potrebbe essere presto più un fatto scientifico che fantascienza. Molti ricercatori in tutto il mondo stanno studiando modi per far crescere nuovi denti dove uno è stato perso. Finora i metodi più promettenti esplorati cominciano con le cellule staminali.

Prendendo lezioni dai topi

Un gruppo dell’Istituto finlandese di biotecnologia ha identificato un marcatore per le cellule staminali dentali nei topi. Queste sono note come fattore di trascrizione Sox2. Sembra che questo sia la chiave per la capacità dei denti incisivi di un topo di crescere continuamente.

Anche se i denti umani non crescono ripetutamente, questi processi costituiscono una base importante per sviluppare tecniche di ricrescita dei denti umani. L’unico ostacolo rimasto è capire come mettere in bocca i denti ricresciuti!

Crescita dei denti

A Londra, gli scienziati stanno lavorando per sviluppare una procedura che faccia crescere i denti da cellule staminali impiantate nella gengiva. Si tratta di prendere cellule staminali vive e farle crescere in laboratorio per formare un grumo di nuove cellule chiamato gemma, simile a quando il dente si forma nella mascella.

Questa gemma dentale viene poi impiantata nella gengiva nel sito del dente perso. La procedura è già stata usata con successo sui topi, e gli scienziati stimano che un metodo simile potrebbe essere usato sugli esseri umani entro un paio d’anni.

Scaffolding

Al Columbia University Medical Centre negli Stati Uniti, il dottor Jeremy Mao, professore di medicina dentale, ha sperimentato un’impalcatura a forma di dente infusa con un fattore di crescita. L’impalcatura è impiantata nella gengiva, e poi le cellule staminali del corpo sono dirette in essa. Fatta di materiali naturali, l’impalcatura serve come sito di colonizzazione per le cellule staminali, che poi crescono in un nuovo dente proprio nella cavità mascellare. Secondo il dottor Mao, un intero dente nuovo può essere rigenerato in sole nove settimane.

Queste sono alcune delle strade emozionanti che la scienza moderna sta esplorando. Mostrano risultati promettenti, ma molte domande devono ancora trovare risposta prima di poter rimettere un nuovo dente in bocca.

A parte questo, la perdita di un dente, sia per incidente, ferita o malattia non è mai un’esperienza piacevole. È doloroso e può essere deturpante, oltre a interferire con il corretto morso e la masticazione del cibo. Finora le uniche opzioni per la sostituzione sono le protesi e gli impianti, entrambi con i loro svantaggi.

Se tutto va bene, le nuove promettenti tecniche delle cellule staminali saranno presto disponibili. Nel frattempo, dovremmo tutti prestare attenzione a spazzolare, passare il filo interdentale, fare controlli regolari e fare tutto il possibile per mantenere i denti che abbiamo!