La vida de Chris Langan, el hombre más inteligente del que nunca has oído hablar
Bombero. Bombero. Trabajador de fábrica. Vaquero. Chris Langan pasó la mayor parte de su vida adulta arreglándoselas con trabajos como estos. No tenía título universitario, pocos recursos y un pasado lleno de muchas decepciones. Chris Langan también tenía un coeficiente intelectual de más de 195, casi 100 puntos más que la persona media (Brabham 2001). Entonces, ¿por qué Chris no se convirtió en neurocirujano, profesor o ingeniero aeronáutico? Según Macolm Gladwell (2008) en su libro Outliers: The Story of Success, Chris no poseía el conjunto de habilidades sociales necesarias para triunfar a un nivel tan alto, habilidades que no son innatas, sino que se aprenden.
Gladwell se fijó en un estudio reciente realizado por la socióloga Annette Lareau en el que siguió de cerca a 12 familias de diversos orígenes económicos y examinó sus técnicas de crianza. Los padres de las familias con menores ingresos seguían una estrategia de «cumplimiento del crecimiento natural», es decir, dejaban que sus hijos se desarrollaran por sí mismos con una gran independencia; los padres de las familias con mayores ingresos, sin embargo, «fomentaban y accedían activamente a los talentos, opiniones y habilidades del niño» (Gladwell 2008). Estos padres eran más propensos a entablar una conversación analítica, a fomentar el cuestionamiento activo de lo establecido y a promover el desarrollo de habilidades de negociación. Los padres también pudieron introducir a sus hijos en una amplia gama de actividades, desde deportes hasta música y programas académicos acelerados. Cuando a una niña de clase media se le denegó la entrada en un programa para superdotados y con talento, la madre hizo una petición al colegio y organizó pruebas adicionales hasta que su hija fue admitida. Sin embargo, los padres de bajos ingresos eran más propensos a obedecer sin rechistar a las autoridades, como los consejos escolares. Sus hijos no estaban siendo socializados para enfrentarse cómodamente al sistema y hablar claro (Gladwell 2008).
¿Qué tiene esto que ver con Chris Langan, considerado por algunos el hombre más inteligente del mundo (Brabham 2001)? Chris nació en medio de una gran pobreza y se desplazó por todo el país con un padrastro abusivo y alcohólico. Su genialidad pasó bastante desapercibida. Tras aceptar una beca completa en el Reed College, perdió la financiación después de que su madre no rellenara la documentación necesaria. Al no poder exponer su caso a la administración, Chris, que había sacado sobresalientes en el semestre anterior, recibió un suspenso en su expediente académico y se vio obligado a abandonar los estudios. Cuando se matriculó en la Universidad Estatal de Montana, la negativa de un administrador a modificar su horario de clases le impidió encontrar los medios necesarios para recorrer las 16 millas que le separaban de sus clases. Lo que Chris tenía de brillante, le faltaba de inteligencia práctica, o lo que el psicólogo Robert Sternberg define como «saber qué decir a quién, saber cuándo decirlo y saber cómo decirlo para obtener el máximo efecto» (Sternberg et al. 2000). Estos conocimientos nunca formaron parte de su socialización.
Chris abandonó los estudios y comenzó a realizar una serie de trabajos manuales, dedicándose a sus intereses intelectuales de forma paralela. Aunque recientemente ha llamado la atención por su «Modelo teórico cognitivo del universo», sigue cansado y resistiéndose al sistema educativo.
Como concluye Gladwell, «ha tenido que abrirse camino solo, y nadie -ni las estrellas de rock, ni los atletas profesionales, ni los multimillonarios del software, ni siquiera los genios- lo hace nunca solo» (2008).