El personal y los estudiantes de Walter L. Cohen College Prep estarán un paso más cerca de una nueva escuela secundaria cuando se muden de su edificio a finales de este mes, despejando el camino para que se levante una nueva escuela.

Su hogar durante los próximos dos o tres años será la recientemente cerrada escuela primaria Edgar Harney. Mientras tanto, el Distrito Escolar de Recuperación construirá una escuela de 32 millones de dólares en el sitio actual de Cohen en el bloque 3500 de Dryades. Cohen está ahora bajo la supervisión local a través de la Junta Escolar de la Parroquia de Orleans, pero el proyecto de construcción es parte de un plan de instalaciones escolares de 2 mil millones de dólares gestionado por la OPSB y el RSD estatal.

Harney está a una milla de distancia de South Claiborne Avenue.

Harney ahora pasa de ser un sitio de la escuela permanente a un distrito escolar de la Parroquia de Orleans «swing-espacio». Es una de las docenas de instalaciones que han albergado temporalmente las escuelas en los años posteriores al huracán Katrina. Las escuelas han hecho movimientos planificados, para la construcción o mejoras de los edificios, mientras que otros han tenido que hacer movimientos de emergencia, como fue el caso de la Academia de Lafayette, que tuvo que encontrar un espacio de emergencia después de una posible contaminación por amianto.

El sitio Harney en la calle Willow anteriormente sirvió como un hogar temporal para Martin Luther King Jr. Charter School durante el año escolar 2006-2007. El Distrito Escolar de Recuperación lo reabrió como Escuela Primaria Edgar P. Harney en 2007. En 2010, se convirtió en la Academia Edgar P. Harney Spirit of Excellence.

En los últimos años, la escuela charter había estado plagada de rotación de liderazgo e irregularidades financieras. Tras una serie de advertencias, el distrito escolar de Orleans Parish arrebató el control de Harney a su junta directiva sin ánimo de lucro y anunció que cerraría tras el final del curso escolar.

La escuela primaria de Central City necesitará algunas mejoras para albergar a los aproximadamente 370 estudiantes que asisten a Cohen. Las cuadrillas están reemplazando los «sanitarios de tamaño infantil de Harney por inodoros de tamaño estándar y reubicando los muebles de edad primaria en otras escuelas», dijo la directora de comunicaciones del distrito, Tania Dall, a The Lens en un correo electrónico.

Mientras tanto, el director general de College Prep, Joel Castro, dijo que la red chárter está trabajando para hacer que Harney se sienta como un hogar para los estudiantes de secundaria que pasarán de dos a tres años en el edificio.

«Estamos entusiasmados con un busto de Walter L. Cohen, encargado por la asociación de Antiguos Alumnos de Cohen, que se presentará en las próximas semanas y se expondrá en Harney», escribió Castro en un correo electrónico. «Estamos en proceso de hacer una señalización temporal para el edificio, además de varios artículos que se traerán de la ubicación actual, para dar al espacio de oscilación el espíritu y la sensación de Cohen».

El grupo fundador también será el anfitrión de un evento en el barrio.

«Estamos planeando eventos en Harney, siendo el primero un evento de Izado de Bandera de Cohen y de Bienvenida al Barrio», escribió Castro. «Somos conscientes de que Cohen es un residente temporal del edificio, y estamos planeando paseos por el barrio para mostrar a la comunidad nuestro agradecimiento».

Cohen abrió sus puertas en 1949, siendo uno de los primeros institutos de la ciudad abiertos a estudiantes afroamericanos. Se unió a la red de colegios concertados New Orleans College Prep en 2011. Su grupo de exalumnos ha participado activamente en la escuela, y el presidente de la Asociación de Exalumnos Walter L. Cohen forma parte de la junta directiva sin ánimo de lucro del grupo chárter.

En octubre de 2015, Cohen formó parte de un acuerdo de tres campus que permitió a la escuela permanecer donde estaba, algo que los exalumnos deseaban mucho. Ese acuerdo dio la aún no construida Booker T. Washington High School a KIPP New Orleans Schools, KIPP acordó construir una escuela para KIPP Believe en Columbia Parc, y los fondos destinados a KIPP Believe se establecieron para ser dedicados a Cohen para una nueva escuela.

Todavía hay decisiones que tomar sobre el nuevo edificio de Cohen en su ubicación permanente. En una reunión de la junta directiva de College Prep el pasado agosto, el miembro de la junta y presidente de la asociación de ex alumnos Jim Raby dijo que hablaría en nombre de la asociación esa noche. El grupo quiere que la escuela existente de 150.000 pies cuadrados de Cohen sea remodelada – no reconstruida, dijo.

NOLA.com/The Times-Picayune informó que el Distrito Escolar de Recuperación emitió una solicitud de propuestas para una escuela de 110.000 pies cuadrados que podría albergar a 600 estudiantes.

Según un informe de mayo del Superintendente de RSD Kunjan Narechania, HMS Architecture será el arquitecto del proyecto. La financiación provendrá del acuerdo histórico de 1,8 mil millones de dólares del distrito con la FEMA, así como del dinero de la subvención en bloque para el desarrollo de la comunidad.

La portavoz del Departamento de Educación de Luisiana, Sydni Dunn, dijo que el diseño del nuevo Cohen está en marcha. La demolición del viejo edificio comenzará en octubre de 2019 y la construcción comenzará en mayo de 2020. Se espera que el edificio esté terminado en el verano de 2022.

Castro dijo que Cohen recibirá las llaves del edificio Harney el 28 de junio.