Por el Dr. Liji Thomas, MDReviewed by Afsaneh Khetrapal, BSc

Las infecciones bacterianas de las uñas están causadas por microorganismos como el Staphylococcus aureus (S. aureus). Se trata de una infección del pliegue ungueal que puede afectar a la placa ungueal.

Estructura de la uña

La uña es en realidad una placa de queratina formada por el tejido germinal llamado matriz ungueal, bajo la parte proximal de la uña (donde comienza a crecer desde el tejido subyacente del dedo). La matriz ungueal forma parte del lecho ungueal que añade grosor a la placa ungueal. La uña protege la punta del dedo de un traumatismo accidental.

La uña se une al dedo en los pliegues ungueal proximal y lateral. Este tejido en realidad se divide para encerrar la uña en sus límites. La parte superior de la placa ungueal proximal forma la cutícula que une la placa ungueal con la piel que hay detrás. Se trata de un sello hermético que mantiene la uña libre de infecciones.

El pliegue ungueal se infecta en los casos de paroniquia. Esto puede ser el resultado de una lesión, infecciones o reacciones alérgicas.

Tipos de paroniquia bacteriana

La paroniquia aguda suele ir precedida de un traumatismo en los dedos en forma de mordedura de las uñas, manicura demasiado profunda, un padrastro o chuparse los dedos. El organismo más comúnmente implicado es S. aureus. Otros microorganismos causantes son los estreptococos y las especies de pseudomonas.

La paroniquia crónica está causada por muchos factores que actúan conjuntamente, incluyendo agentes infecciosos e inflamatorios. Se produce sobre todo en personas que tienen las manos constantemente expuestas a agentes química o inmunológicamente irritantes, o en un entorno húmedo.

Síntomas

La paroniquia aguda se presenta con dolor localizado y sensibilidad de la piel alrededor de la uña. La piel aparece enrojecida e hinchada, y la infección puede decolorar la uña o provocar una distorsión de su forma.

En los casos más graves, el pus puede acumularse y formar un absceso en la base o los lados de la uña. En estos casos, la piel se siente fluctuante y tiene un aspecto blanquecino. En las infecciones más graves, la uña se levanta del lecho ungueal por la extensión de la infección por debajo del margen de la uña.

La paroniquia crónica no suele ser muy roja, pero los pliegues de la uña están hinchados y son dolorosos. El aspecto y el tacto característicos de la paroniquia delatan el diagnóstico. En estos casos, los síntomas habrán estado presentes durante al menos 6 semanas, de forma constante o de vez en cuando.

Estos episodios pueden desencadenarse por la exposición a entornos húmedos. En estos casos no suele observarse fluctuación. Sin embargo, las placas de las uñas se engrosan crónicamente y el color puede cambiar. Las cutículas parecen estar muy separadas de la placa ungueal subyacente, lo que deja una brecha por la que los microbios pueden penetrar y causar una infección.

Diagnóstico y manejo

En el caso de la paroniquia temprana, el dedo debe fomentarse en agua caliente 3-4 veces al día. Esto alivia el dolor y la hinchazón mientras la infección se resuelve. En caso de infección persistente, deben iniciarse los antibióticos orales. El dedo puede entablillarse para aliviar los síntomas y evitar nuevos traumatismos.

Los antibióticos suelen seleccionarse para tratar los estafilococos. En los casos que siguen a la succión del dedo o a morderse las uñas, puede haber anerobios, por lo que deben prescribirse antibióticos generales adecuados.

Los antibióticos más utilizados son la penicilina y la ampicilina. Si hay estafilococos resistentes, puede utilizarse amoxicilina con ácido clavulánico, así como clindamicina. Otra opción es tomar muestras para cultivos antes de iniciar la terapia antibiótica.

Si se ha formado una colección de pus, debe considerarse el drenaje quirúrgico. De lo contrario, el pus puede formar un absceso que se extiende por debajo del pliegue ungueal para llegar al otro lado.

Otras vías de extensión son por debajo de la placa ungueal hasta el lecho ungueal, elevando la uña. En estos casos puede ser necesario realizar incisiones y retirar la uña para que se produzca un drenaje adecuado.

Cuando la piel está amarilla o blanca sobre el absceso, éste está muerto y sólo es necesario realizar una incisión directa.

La herida debe presionarse suavemente para drenar el pus y taponarse para un drenaje abierto, junto con un antibiótico oral adecuado. Los apósitos deben retirarse a las 48 horas, y los remojos calientes ayudarán a continuar el drenaje y a promover la curación.

En la paroniquia bacteriana crónica, es necesario mantener las manos limpias y secas, y protegerlas de los productos químicos y los traumatismos. Para ello son útiles los guantes forrados de algodón.

Los esteroides tópicos, los antibióticos y los antimicóticos son eficaces para tratar la infección, que a menudo se complica con una infección fúngica. También se utilizan los baños de ácido acético. Si es necesario, se pueden iniciar antibióticos orales. El tratamiento quirúrgico implica la extirpación de la uña o la marsupialización del eponiquio.

• https://medlineplus.gov/ency/article/001444.htm
• http://www.nhs.uk/conditions/nail-abnormalities/Pages/Introduction.aspx#Beaus
• http://www.aafp.org/afp/2001/0315/p1113.html
• http://www.mountsinai.org/patient-care/health-library/diseases-and-conditions/paronychia

Lectura adicional

• Todo el contenido de las uñas
• Las líneas de Beau
• Decoloración de las uñas – verde, azul, negro, blanco o amarillo, ¿por qué?
• Tipos de enfermedades de las uñas
• Distrofia ungueal mediana

Escrito por

Dr. Liji Thomas

La Dra. Liji Thomas es ginecóloga-obstetra y se graduó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Calicut, Kerala, en 2001. Liji ejerció como consultora a tiempo completo en obstetricia/ginecología en un hospital privado durante algunos años tras su graduación. Ha asesorado a cientos de pacientes con problemas relacionados con el embarazo y la infertilidad, y ha estado a cargo de más de 2.000 partos, esforzándose siempre por conseguir un parto normal en lugar de operatorio.

Citaciones