El eje de la Tierra está inclinado unos 23,5 grados. Por eso tenemos estaciones en la Tierra. Pero el eje de Urano está tan inclinado que es difícil imaginar cómo pudo ocurrir. El eje de Urano está inclinado en un ángulo de 98 grados respecto al plano orbital del Sol.

Mientras que el resto de los planetas del Sistema Solar pueden considerarse como peonzas, Urano es más bien una bola que rueda alrededor del Sol. Durante el punto de los solsticios de Urano, uno de los polos se orienta continuamente hacia el Sol, mientras que el otro se aleja. Sólo una delgada franja de la superficie de Urano experimenta algún tipo de ciclo noche/día. Los polos de Urano experimentan 42 años de luz solar continua, y luego 42 años de oscuridad continua. Durante la época del equinoccio en Urano, el ecuador del planeta está orientado hacia el Sol, por lo que experimenta ciclos día/noche como los que tenemos aquí en la Tierra.

¿Qué podría haber causado que Urano estuviera inclinado sobre su lado de esta manera? Los astrónomos creen que un gran protoplaneta chocó con Urano hace miles de millones de años. Esta colisión hizo que el planeta se tambaleara. Con el tiempo se asentó en su actual inclinación axial.

Aquí hay un interesante artículo en Universe Today sobre los misterios del Sistema Solar, incluyendo la pregunta, ¿por qué está inclinado Urano? Y aquí hay un artículo sobre las imágenes de Urano y Neptuno captadas por el Hubble.

Aquí está la misma pregunta planteada a «pregúntale a un científico», y aquí hay un artículo del Blog de la Sociedad Planetaria.

Hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sólo sobre Urano. Puedes acceder a él aquí: Episodio 62: Urano.