La hipoxia perinatal sigue siendo una de las mayores amenazas para el recién nacido, incluso en los países desarrollados. Sin embargo, faltan trabajos que resuman información actualizada sobre ese enorme tema. Nuestra revisión abarca un amplio espectro de resultados recientes de estudios sobre los mecanismos que conducen a la lesión inducida por la hipoxia. También resume las posibles causas primarias y los resultados conductuales observados de la hipoxia perinatal. En esta revisión, reconocemos dos tipos de hipoxia, según la localización de su causa primaria: ambiental y placentaria. Posteriormente, analizamos las posibles vías de lesión inducida por la hipoxia prenatal, incluyendo los cambios en la expresión génica, el daño excitatorio glutaminérgico (y el papel de los receptores NMDA en él), el estrés oxidativo con producción de ROS y RNS, la inflamación y la apoptosis. Además, nos centramos en el impacto de estos cambios fisiopatológicos en la estructura y el desarrollo del cerebro, especialmente en sus regiones: cuerpo estriado e hipocampo. Estos cambios cerebrales de las crías conducen a alteraciones en su crecimiento postnatal y en su desarrollo sensoriomotor, así como en sus funciones motoras, su actividad, su emocionalidad y su capacidad de aprendizaje en la edad adulta. Más adelante se comparan varios modelos animales utilizados para investigar el impacto de las lesiones prenatales y postnatales (hipóxicas, isquémicas o combinadas) en los organismos vivos, y se muestran sus ventajas y limitaciones.