La Iglesia Adventista del Séptimo Día es una denominación de cristianos evangélicos conservadores. La iglesia surgió de las expectativas escatológicas de mediados del siglo XIX (personificadas por el Movimiento Millerita), pero sólo se organizó formalmente en 1863. Los milleritas habían fijado el 22 de octubre de 1844 para el regreso de Cristo. Con el fracaso de esta fecha, el movimiento cayó en el desorden. Uno de los pequeños grupos adventistas adoptó el séptimo día de reposo, reinterpretó los acontecimientos de 1844 y se convirtió, con el tiempo, en la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Sin embargo, las raíces del adventismo se remontan mucho más atrás: a la Reforma y a la iglesia del Nuevo Testamento.
Los adventistas del séptimo día aceptan la Biblia como la palabra inspirada de Dios. En esencia, la Biblia es su único credo, aunque tienen una declaración de 28 Creencias Fundamentales, que está sujeta a revisión en cualquier Sesión Mundial de la Conferencia General, a medida que se recibe nueva luz o se encuentra un mejor lenguaje, bajo la guía del Espíritu Santo. Estas creencias incluyen la Trinidad, el bautismo de los creyentes, los dones espirituales, la muerte como un estado inconsciente hasta la resurrección, y la Nueva Tierra como el hogar de los redimidos después del milenio. Los ASD son creacionistas y creen que el hombre y la mujer fueron hechos a imagen y semejanza de Dios como obra culminante de la semana bíblica de la creación. Con la entrada del pecado, el plan de salvación de Dios se puso en marcha. En la vida de Cristo de perfecta obediencia a la voluntad de Dios, su sufrimiento, muerte y resurrección, Dios proporcionó el único medio de expiación del pecado humano, para que aquellos que por fe aceptan el don de la salvación puedan tener vida eterna. Desde el principio, los Adventistas del Séptimo Día han sido defensores constantes de la libertad religiosa para todos, y han tomado la delantera en su promoción internacional, incluso en la ONU.
La misión global y la evangelización son elementos esenciales del espíritu adventista. La iglesia está decidida a compartir las buenas nuevas de la justificación, la justicia por la fe, la salvación por medio de Jesucristo y su inminente regreso. Como resultado, la Iglesia Adventista del Séptimo Día es probablemente la denominación protestante más extendida, con obras en más de 200 países. Aunque acunada en Norteamérica, menos del 8 por ciento de su membresía reside hoy allí, y hay un crecimiento considerable en varias partes del mundo. Los adventistas desean vivir vidas de servicio a Dios y a la humanidad. Para ayudar a conseguir este objetivo, la iglesia posee y gestiona muchas instituciones: más de 6.000 escuelas (desde el jardín de infancia hasta la universidad), 720 hospitales y centros de salud, editoriales y fábricas de alimentos saludables. En las últimas décadas se han creado centros de medios de comunicación (televisión y radio por satélite en todo el mundo). Los adventistas creen en un estilo de vida saludable, que incluye una buena dieta (muchos adventistas son vegetarianos) y la abstención de drogas perjudiciales, incluidos el alcohol y los productos del tabaco. Los adventistas también promueven la salud pública. La Iglesia gestiona la Agencia Adventista de Desarrollo y Ayuda (ADRA), conocida internacionalmente por su labor en favor de las víctimas de catástrofes y los proyectos de desarrollo en el tercer mundo.
La Iglesia Adventista del Séptimo Día no se ve a sí misma como una federación de iglesias locales o nacionales, sino como una iglesia mundial. Existe una forma efectiva de gobierno representativo. La política de la iglesia prevé cuatro niveles organizativos clave: 1) la iglesia local, un cuerpo unido de creyentes individuales, 2) la Conferencia, un cuerpo unido de iglesias locales, 3) la Unión Conferencia, el cuerpo unido de varias conferencias (un territorio más grande, a menudo una nación), 4) la Conferencia General, el cuerpo mundial cuyas unidades constituyentes son las aproximadamente 100 Uniones. La Conferencia General opera a través de sus 13 Divisiones (sucursales).
Los adventistas del séptimo día «reconocen a las agencias que elevan a Cristo ante los hombres como parte del plan divino para la evangelización del mundo» (Política de Trabajo de la Conferencia General, 075). Entran en comunión con otros cristianos y practican la comunión abierta. Creen que, en cierto sentido, son un movimiento profético con un mensaje del tiempo del fin centrado en el «evangelio eterno» para dar al mundo. Aunque acogen con agrado las oportunidades de dialogar y llegar a un mejor entendimiento, no se han unido formalmente al movimiento ecuménico organizado convirtiéndose en miembros de consejos de iglesias. Sin embargo, en muchos casos tienen la condición de observadores, consultores o asesores. Los adventistas desean preservar y proteger su identidad única y dar vida a la misión evangelizadora y de servicio que Dios les ha dado.
La oficina de la conferencia general se encuentra en Silver Spring, Estados Unidos. La Iglesia Adventista del Séptimo Día está compuesta por 14 millones de creyentes bautizados, que representan con los niños una comunidad de unos 25 millones de adventistas.