Una de las funciones del hígado es procesar la bilirrubina, un pigmento amarillo que se forma cuando los glóbulos rojos del cuerpo se descomponen. Normalmente, la bilirrubina pasa del hígado, a través del conducto biliar al intestino, y luego sale del cuerpo en las heces (caca).
Aprenda más sobre:
- ¿Qué causa la ictericia?
- Cómo se puede aliviar
- Cómo se insertan las endoprótesis
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¿Qué causa la ictericia?
Con el cáncer de hígado, la bilirrubina a veces se acumula en la sangre. Esto puede deberse a que el cáncer ha bloqueado un conducto biliar, a que el hígado no funciona correctamente (insuficiencia funcional hepática progresiva) o a que el hígado ha sido sustituido por un tumor generalizado. La acumulación de bilirrubina en la sangre se conoce como ictericia. Puede provocar un color amarillento en la piel y el blanco de los ojos, picor en la piel, heces pálidas u orina oscura.
¿Cómo puede aliviarse?
La ictericia puede aliviarse a veces desbloqueando el conducto biliar con un pequeño tubo de plástico o metal llamado stent. Los síntomas de la ictericia suelen desaparecer dos o tres semanas después de la colocación del stent. La colocación de un stent no siempre se recomienda en el caso de un cáncer avanzado.
El picor causado por la ictericia suele empeorar por la noche. Puede aliviarse en cierta medida manteniendo la piel hidratada. Intente evitar el alcohol, la comida picante, los baños calientes y la luz solar directa, que pueden empeorar el picor. Su médico puede recetarle un medicamento si el picor continúa y es molesto.
Cómo se insertan las endoprótesis
Se puede colocar una endoprótesis en el hígado para despejar un conducto biliar obstruido y aliviar los síntomas de ictericia. Cuanto antes se coloque el stent, menos graves serán los síntomas. La colocación de la endoprótesis puede hacerse de dos maneras.
Colocación de la endoprótesis por vía endoscópica
Puede que el procedimiento se realice en el día o que tenga que pasar la noche en el hospital. Se le administrará anestesia local y es posible que le den un sedante para ayudarle a relajarse.
Un gastroenterólogo o cirujano introducirá un tubo largo y flexible con una cámara y una luz en el extremo (endoscopio) a través de la boca, el estómago y el intestino delgado hasta el conducto biliar. Las imágenes aparecen en una pantalla para que el médico pueda ver dónde está la obstrucción y dónde colocar la endoprótesis. El stent se coloca en el conducto biliar mediante el endoscopio, que luego se retira.
La recuperación de la colocación de un stent endoscópico es bastante rápida. Es posible que sienta dolor de garganta durante un breve periodo de tiempo. Existe el riesgo de que el conducto biliar se infecte y el páncreas se inflame; su médico le explicará lo que puede hacer si esto ocurre.
Colocación percutánea de la endoprótesis
A veces no se puede insertar una endoprótesis utilizando un endoscopio, por lo que se coloca a través de la piel del abdomen, utilizando ultrasonidos y rayos X como guía. Esto requiere una pequeña operación.
La operación puede realizarse con anestesia general o con una fuerte sedación, y normalmente permanecerá en el hospital durante la noche. Es posible que tenga un pequeño tubo de plástico (drenaje) que sale a través de la piel durante algunos días. Esto permite que el líquido drene de la zona.