Willis Carrier (1876-1950) volt a “légkondicionálás atyja”, aki mind az elméletet, mind a légkondicionáló rendszerek alkalmazását kifejlesztette.
Willis Haviland Carrier 1876. november 26-án született Angola-ban, New Yorkban, egy régi New England-i család tagjaként. Az ifjú Willis az Angola Akadémián tanult, és két évig tanított, mielőtt a New York állambeli Buffalóban a Central High Schoolba lépett, hogy megfeleljen a főiskolai felvételi követelményeknek. Carrier ezután állami ösztöndíjat nyert a Cornell Egyetemre. A Cornell-en 1901-ben szerzett villamosmérnöki diplomát, majd a Buffalo Forge Company-nál helyezkedett el Buffalóban kutatómérnökként. Carrier 1906-ban a cég főmérnöke lett.
Amíg a Buffalo Forge vállalattal dolgozott, Carrier jelentősen hozzájárult a vállalat számára gyártott fúvók és csőtekercses fűtőberendezések fejlesztéséhez, és kidolgozott egy műszaki módszert a fúvók és ventilátoros fűtőberendezések tesztelésére és minősítésére. Emellett kidolgozta és közzétette a tudományosan meghatározott teljesítménytáblázatok első rendszerét, amelyek különböző gőznyomások és légsebességek mellett határozzák meg a fűtőberendezések teljesítményét, sebességét és ellenállását. Amikor a tiszta levegő biztosításának problémája merült fel, Carrier feltalálta a szórásos levegőmosót, amelyből később kifejlesztette a szórásos párásítót vagy párátlanítót.
Ezután számos kérdés kimerítő tanulmányozására vállalkozott, beleértve a mechanikus hűtés alkalmazásával történő párátlanítás első elemzését. Ennek eredményeképpen Carrier elvégezhette a szórásos típusú levegőmosójának első alkalmazásait. Ezen alkalmazások tanulmányozása során felismerte a párásítás (azaz a levegő nedvességtartalmának szabályozása) alapvető fontosságát, és kifejlesztette a harmatpont-szabályozást, a páratartalom szabályozásának módszerét a permetezőgépben lévő permetvíz hőmérsékletének szabályozásával. E vizsgálatok eredményeként Carrier 1911-ben két, a nedvességszabályozást leíró tanulmányt nyújtott be az Amerikai Gépészmérnökök Társaságának.
Carrier munkája nem csupán elméleti jellegű volt. A Buffalo Forge irodáin keresztül a gyakorlatba is átültette elképzeléseit. Nagyon korán tervezett a Sackett-Wilhelm Lithography and Publishing Company számára egy olyan rendszert, amely egész évben 55 százalékos páratartalmat tartott fenn az épületben télen 70, nyáron 80 fokos hőmérséklet mellett. A Carrier-rendszereket 1907-re már több gyapotgyárban és más üzemekben is telepítették. Ezért még abban az évben a Buffalo Forge úgy döntött, hogy létrehoz egy teljes tulajdonú leányvállalatot – a Carrier Air Conditioning Company-t -, amely komplett légkondicionáló rendszereket tervez és forgalmaz. A következő hat évben Carrier a leányvállalat alelnöke, valamint az anyavállalat főmérnöke és kutatási igazgatója volt. Ez idő alatt a Carrier berendezéseit számos iparágban telepítették: dohányipar, műselyemipar, gumiipar, papíripar, gyógyszeripar és élelmiszeripar.
A Carrier tehát elméleti és gyakorlati értelemben is a “légkondicionálás atyja” volt Amerikában. Bár a “légkondicionálás” kifejezést először Stuart W. Cramer, egy Charlotte, Észak-Karolina állambeli malom tulajdonosa és üzemeltetője használta, Carrier gyorsan átvette azt, és a légkondicionálást a levegő páratartalmának, hőmérsékletének, tisztaságának és keringésének szabályozásaként definiálta. 1914-ben a Buffalo Forge úgy döntött, hogy a gyártásra szorítkozik, és kivonult a mérnöki tevékenységből. Carrier ezután megalapította a Carrier Engineering Corporationt. Röviddel ezután Carrier olyan találmányt készített, amely átalakította az iparágat. Egy radikálisan új hűtőgépet – a centrifugális kompresszort – fejlesztett ki, amely biztonságos, nem mérgező hűtőközegeket használt, és nagy létesítmények olcsó kiszolgálására volt alkalmas. Ez megnyitotta az utat egy olyan rendszer előtt, amelynek célja az emberi kényelem volt.
Az 1920-as években Carrier teljes légkondicionáló rendszerek telepítésébe kezdett. Ezek közül az egyik legkorábbi és legjelentősebb a hatalmas detroiti J. L. Hudson áruházban volt 1924-ben. Ezt követték 1928-1929-ben az amerikai Capitolium képviselőházi és szenátusi termének berendezései. Helyi jelentőségű volt az a tény, hogy 1930-ra több mint 300 moziban telepítettek légkondicionáló rendszert. A vállalat, amelyet Willis Carrier 1915-ben kis pénzből indított el, ezeknek és más berendezéseknek köszönhetően virágzott, és 1929-ben már két üzemet működtetett Newarkban (New Jersey) és egy harmadikat Allentownban (Pennsylvania). 1930-ban a Carrier Engineering egyesült két gyártó céggel – a Brunswick-Kroeschell Company-val és a York Heating and Ventilating Corporationnel -, így jött létre a Carrier Corporation, amelynek Willis Carrier lett az igazgatótanács elnöke.
A harmincas évek depressziója azonban arra kényszerítette a vállalatot, hogy a túlélésért küzdjön. Üzleti tanácsadók bevonásával Carrier csökkentette a költségeket és rendszerezte a működését,mindent egy New York-i Syracuse-i üzemben központosított. Új piacok felkutatásába is kezdett. Nyilvánvaló jelölt volt a magas felhőkarcoló, de az 1930-as évek végéig egyetlen rendszer sem tudta ezt a szolgáltatást hatékonyan nyújtani. A Carrier azonban 1939-ben feltalált egy olyan rendszert, amelyben a központi állomásról a légkondicionált levegőt kis acélcsöveken keresztül, nagy sebességgel juttatták el az egyes helyiségekbe. Bár a második világháború megakasztotta a rendszer bevezetését, a háború után a légkondicionálás nagy fellendülésnek indult, mivel gyakorlatilag kötelezővé vált minden irodaházban. A Carrier Air Conditioning ebből az üzletből oroszlánrészt vállalt, de egy szívroham miatt Carrier 1948-ban nyugdíjba kényszerült. 1950. október 7-én halt meg.
Carrier eredményei sokrétűek voltak, halálakor több mint 80 szabadalom volt a birtokában. A korábban említetteken kívül jelentős szerepet játszott a centrifugálszivattyú kifejlesztésében, meghatározta és közzétette a levegő súrlódására vonatkozó alapvető adatokat a csatornákban, gyakorlatias eszközöket dolgozott ki az épületeken belüli egyenletes és hatékony levegőelosztás és keringetés biztosítására, megtervezte a diffúzor-kivezetést, és kifejlesztette a légkeringetés ejektoros rendszerét, amelyben egy viszonylag kis mennyiségű levegőt úgy löknek ki konvergáló fúvókákon keresztül, hogy az a saját térfogatának három-ötszöröséből indítja a levegő mozgását, és ezáltal hatékony keringést biztosít az adott térben.
A Carrier berendezés egyik legjelentősebb telepítése a dél-afrikai Robinson Deepben, a világ legmélyebb bányájában történt. A Carrier berendezés segítségével a tulajdonosok képesek voltak a bánya mélységét 1500 lábra, összesen 8500 lábra növelni, ezáltal növelve a rendelkezésre álló aranymennyiséget. Carrier 1931-ben légkondicionáló találmányaiért megkapta Philadelphia városának John Scott-érmét; az Amerikai Fűtőmérnökök Társaságának F. Paul Anderson-érmét; 1934-ben pedig az Amerikai Gépészmérnökök Társaságának érmét.
További olvasmányok
M. Ingels, W. H. Carrier: Carrier: Father of Air Conditioning (1927) életrajzot közöl. A légkondicionáló iparral kapcsolatos információk a Carrier Corporation által kiadott könyvekből szerezhetők be. □