1867. április 16. – 1912. május 30.
A pilóta és feltaláló Wilbur Wright az indianai Millville közelében született Milton Wright és Susan Koerner gyermekeként. Ő volt a harmadik a Wrighték hét gyermeke közül, akik közül öten túlélték a csecsemőkort. Gyermekkorában Wilbur gyakran költözött, mivel apja az Egyesült Testvérek Krisztusban Egyházának szolgálatában állt, és Iowa és Indiana államban járt általános iskolába. Az indianai Richmondban járt középiskolába, de az 1884-es évfolyam többi tagjával együtt nem vehette át a diplomáját, mivel a családja az ohiói Daytonba költözött, még a diplomaosztó ünnepség előtt. Daytonban Wilbur beiratkozott a Central High School főiskolai előkészítő programjába, de egy 1885-1886 telén bekövetkezett jégkorong-sérülés miatt három évig otthon kellett lábadoznia. Ezekben az években ápolta beteg édesanyját, aki 1889-ben tuberkulózisban meghalt, és sokat olvasott apja kiterjedt könyvtárában.
1889-ben Wilbur és testvére, a nála négy évvel fiatalabb Orville úgy döntöttek, hogy üzleti partnerséget alakítanak, és nyomdát nyitnak. 1889 májusa és 1890 augusztusa között két helyi újságot adtak ki, a West Side News-t és az Evening Item-et. Az újságok megbuktak a telített újságírói piacon, de a nyomdájuk jobban járt. 1890-ben új helyiségekbe költöztek a nemrég épült Hoover Blockban, a West Third Street-en, a Wright család házának közelében. Wrighték itt nyomtatták a Dayton Tattlert, a helyi afroamerikai közösség rövid életű újságját, amelyet Orville egyik középiskolai ismerőse, Paul Laurence Dunbar szerkesztett. Dunbar később országos hírnévre tett szert költészetével.
Noha a nyomdászat túlságosan kiszámítható üzletággá vált Wilbur és Orville számára, 1899-ig fenntartották az üzletüket, amikor eladták a nyomdagépet és a betűkészletet. Közben, 1893 tavaszán az Egyesült Államokon végigsöprő kerékpáros őrületre reagálva kerékpárjavító és -értékesítő üzletet nyitottak. A kerékpárüzletben fellendült az üzlet, és a nyomdát megelőzve ez lett az elsődleges üzletáguk. Míg más cégek gyártották a legtöbb kerékpárt, amit Wrighték eladtak, ők is értékesítették a saját műhelyükben készült kerékpárokat. A Wrighték által gyártott kerékpárok közül ma már csak kevés létezik. Wrighték 1908-ban hagyták abba a kerékpárüzletet.
Milton 1878-ban felkeltette Wilbur és Orville érdeklődését a repülés iránt, amikor egyik nyugati útja után egy játékhelikoptert adott nekik. A német repülés úttörőjének, Otto Lilienthalnak 1896-os siklóernyős balesetben bekövetkezett halála újra felébresztette a testvérek lappangó érdeklődését a repülés iránt. A kerékpározás és a repülés közötti hasonlóságokra támaszkodva Wilbur és Orville az aerodinamika, a meghajtás és az irányítás kutatásába kezdett. Kutatásaik nem légüres térben folytak; más repülés úttörők kísérleteit is megvizsgálták, és 1899-ben a washingtoni Smithsonian Intézethez írtak, hogy javaslatokat kérjenek a vonatkozó olvasmányokra. Wrighték a sárkánytól a vitorlázórepülőgép-kutatás felé haladtak, és mivel nagyra értékelték a magánéletet, miközben állandóan erős szélre volt szükségük, a vitorlázórepülőgép-kísérleteket az észak-karolinai Kitty Hawk homokdűnéire helyezték át. A kutatási és fejlesztési tevékenységek a daytoni West Third Street-i kerékpárműhelyben zajlottak. A kerékpárboltban egy kis, házi készítésű szélcsatorna segítségével végzett kísérletek révén Wrighték megtervezték azt a repülőgépet, amely 1903. december 17-én végrehajtotta az első motoros, ellenőrzött, tartós repülést. A Daytontól 13 km-re keletre fekvő Huffman Prairie-ben és Kitty Hawkban végzett kísérletek és repülési tesztek a következő évtizedben olyan praktikus repülőgépek kifejlesztését eredményezték, amelyek addig tudtak a levegőben maradni, amíg az üzemanyagtartalékok lehetővé tették.
A szabadalmak függőben tartása alatt Wilbur és Orville óvakodott attól, hogy a versenytársak lemásolják a terveiket, ezért 1905 vége és 1908 tavasza között nem repültek. Azon a tavaszon szerződést kötöttek az amerikai hadsereggel egy olyan repülőgépre, amely képes volt egy órán át negyven mérföld/órás sebességgel repülni, és megállapodást kötöttek francia vállalkozókkal, akik érdekeltek a Wright-gépek franciaországi értékesítésében. Míg Orville az Egyesült Államokban maradt a hadsereg számára végzett próbarepülések idejére, Wilbur Európába utazott, hogy bemutassa találmányukat. Wilbur eloszlatta az új technológiával kapcsolatos széles körű kételyeket, és gyorsan hírességgé vált, magára vonva a királyi családok és az európai társadalom elitjének figyelmét.
1909-ben Wrighték több neves iparossal együtt létrehozták a Wright Company-t a Wright-repülőgépek gyártására és forgalmazására. Wilbur lett a cég első elnöke, amely Daytonban tartott fenn gyárat és tesztüzemet. Wilbur vezette a találmányaikra kapott szabadalmak védelmére irányuló erőfeszítéseket is, és az Egyesült Államokban és Európában pereket indított a vélt szabadalomsértők ellen. Ezek a perek vegyes eredményeket hoztak Wrighték számára.
Üzleti és jogi tevékenységei közepette Wilbur 1912 májusának elején tífuszos lázat kapott, valószínűleg fertőzött osztriga fogyasztása miatt. A hónap folyamán egyre betegebb lett, és május 30-án meghalt a Hawthorne Street 7-ben, véget vetve annak, amit apja úgy írt le a naplójában, hogy “Egy rövid, következményekkel teli élet”. Wilbur, aki soha nem nősült meg, a daytoni Woodland temetőben nyugszik.