A Warby Parker története megérdemli, hogy újra elmeséljük, akárhányszor is hallottuk már. Hogyan indított négy MBA-hallgató egy e-kereskedelmi szemüvegmárkát philadelphiai lakásukból. A célok: megzavarni az anakronisztikus szemüvegipart, vertikálisan integrált márkát kialakítani, amelyet a fogyasztók szeretnek, és jót tenni egy olyan világban, ahol milliók nélkülöznek. Négy rövid év alatt a legjobb átvitt értelemben is felrobbantották. Itt azonban kevésbé arról van szó, hogy mit tett a Warby Parker, mint inkább arról, hogy mit tesznek most – és hogyan fogják továbbra is megváltoztatni az üzleti élet általános működését.

Két társalapító továbbra is részt vesz a napi vezetésben és a működésben; két másik alapító továbbra is részt vesz az igazgatótanácsban, de egyébként más elfoglaltságok felé fordultak. Az egyikük, Jeff Raider a magántőke-befektetésben próbálta ki magát, mielőtt 2013-ban belevágott egy másik, egyik napról a másikra sikeres startupba, a Harry’s férfiápolási márkába, amely odáig jutott, hogy 100 millió dollárért felvásárolt egy német borotvagyártót. Andy Hunt a Warby Parkerrel töltött két és fél év után a Highland Capital partnereként lépett be a kockázati tőkébe (és akinek első nagy portfóliócég-befektetése a Harry’s volt; “mindenki Jeffbe akart befektetni” – mondja Hunts).

Ne sajnáljuk a két “hátrahagyottat”. Neil Blumenthal és Dave Gilboa társ-vezérigazgatók lettek, és felügyelték a Warby Parker növekedését egy 400 alkalmazottat foglalkoztató céggé, 10 téglaüzlettel, nem beszélve a saját, egyedi fejlesztésű e-kereskedelmi platformról. 115 millió dollárt szereztek a legjelentősebb befektetőktől. És 2014 júniusára több mint 1 millió szemüveget osztottak szét a fejlődő országokban élő embereknek – Blumenthal és Gilboa számára ez volt az utóbbi idők legbüszkébb pillanata. (Mint sok célzottan működő vállalat, a Warby Parker is minden alkalommal, amikor bevesz; ebben az esetben minden eladott szemüvegért egy szemüveget.)

És Blumenthal és Gilboa a Warby Parkert a szemüvegen túlra is kiterjesztette – leginkább a kiadói és zenei területre a Warby Parker Presents Song Reader című albummal, amelyen különböző művészek az altrocker Beck által írt dalokat adják elő.

“Cégünk egyik alapértéke, hogy mindenbe, amit csinálunk, furcsaságot viszünk bele” – mondja Gilboa, aki szerint a Beck-kapcsolat egy korábbi, a McSweeney’s könyvkiadóval fennálló kapcsolatukból fejlődött ki, amely a Song Reader kottáit adta ki.

A furcsaság nem zárja ki a kemény munkát, sőt, éppen ez teszi hatékonyabbá a kemény munkát.

“Szándékosan építünk egy életmódmárkát, mert úgy gondoljuk, hogy az életmódmárkák és általában a márkák nagyobb befolyást szereznek, mint a hagyományos kiskereskedők” – mondja Blumenthal.

És a furcsaság semmiképpen sem vesz el az elsődleges motivációjukból: hatást gyakorolni nem csak a világ több millió emberére, akiknek szükségük van, de nincs receptköteles szemüvegük, hanem az üzleti életre is.

“Végeredményben azért indítottuk el a Warby Parkert, hogy hatással legyünk az üzletmenetre – az üzlet jót tesz” – mondja Blumenthal. Ez még mindig motiválja az alapítókat, talán még inkább. Ahogy Gilboa rámutat, a lehetőségek “nagyságrendekkel nagyobbak lettek.”

A furcsaságok soha nem befolyásolták a vállalatvezetés komoly döntéseit – például azt, hogy hogyan osszák fel a tőkét és a fizetéseket a társalapítók között. Négyen a kezdetektől fogva a szórakozás és a barátság mellett kötelezték el magukat, ami a mai napig a bizalom szellemében, egy “egészséges dinamikában” – ahogy Raider nevezi -, “nyílt, őszinte visszajelzések formájában folytatódik egymással.”

“Úgy érzem, hogy ugyanolyan közel állunk egymáshoz, mint valaha” – mondja Raider. “Nincs három ember, akivel szívesebben lógnék együtt, mint ezekkel a srácokkal.”

“Mindannyiunknak vannak erősségei és gyengeségei, de nagyon is csapatként működünk” – mondja Hunt. Nem csak egy csapat. “Barátság plusz üzleti partnerség, és ez valószínűleg egész hátralévő életünkben így marad.”

Sőt, e cikk írása közben mind a négy társalapító azt tervezte, hogy péntek este New Yorkban találkoznak egy halloweeni mulatságra, “idiótának öltözve” – ígérte Blumenthal.

Hihetetlen, de így tervezték meg még azokban a philadelphiai napokban, 2009-ben és 2010-ben. Hunt visszaemlékezése szerint már akkor is tudták, hogy Gilboa és Blumenthal társ-vezérigazgatók lesznek, hogy Hunt és Raider igazgatósági tagok maradnak. Visszatérve a Whartonra, az egyetlen dolog, amit talán még nem terveztek, az a 2014-es halloweeni jelmezük volt.

-Matthew Brodsky