W.E.B. Du Bois, azaz William Edward Burghardt Du Bois afroamerikai író, tanár, szociológus és aktivista volt, akinek munkássága megváltoztatta a fekete bőrű polgárok életének megítélését az amerikai társadalomban. A korát megelőzve tekintett Du Bois az adatok felhasználásának korai bajnoka volt a fekete közösség társadalmi problémáinak megoldására, és írásai – köztük az úttörő The Souls of Black Folk- The Souls of Black Folk- kötelező olvasmánnyá váltak az afroamerikai tanulmányokban.
W.E.B. Du Bois gyermekkora
A Massachusetts állambeli Great Barringtonban született 1868. február 23-án, Du Bois születési anyakönyvi kivonatában a neve “William E. Duboise”. Születése után két évvel édesapja, Alfred Du Bois elhagyta édesanyját, Mary Silvina Burghardtot.
Du Bois volt az első a tágabb családjában, aki középiskolába járt, és ezt édesanyja ragaszkodására tette. 1883-ban Du Bois elkezdett cikkeket írni olyan lapoknak, mint a New York Globe és a Freeman.
W.E.B. Dubois
Du Bois kezdetben a Tennessee állambeli Nashville-ben található Fisk Universityre járt, amely egy fekete diákok számára fenntartott iskola volt. Tandíját több Great Barrington-i egyház fizette. Du Bois a Herald, a diáklap szerkesztője lett.
A diploma megszerzése után Du Bois a Harvard Egyetemre járt, ahol 1888-ban kezdte meg tanulmányait, és végül történelem szakon szerzett felsőfokú diplomát. 1892-ben Du Bois a doktori cím megszerzésén dolgozott a Berlini Egyetemen, amíg a finanszírozása ki nem merült.
A doktori cím nélkül tért vissza az Egyesült Államokba, de később megkapta a Harvardról, miközben klasszikusokat tanított az ohiói Wilberforce Egyetemen. Ott 1896-ban feleségül vette Nina Gomert, egyik tanítványát.
Doktori disszertációja, “The Suppression of the African Slave Trade to the United States of America, 1638-1870” (Az afrikai rabszolga-kereskedelem visszaszorítása az Amerikai Egyesült Államokba, 1638-1870) lett az első könyve, és a rabszolgasággal foglalkozó amerikai oktatásban standard.
The Philadelphia Negro
Du Bois 1896-ban állást vállalt a Pennsylvaniai Egyetemen, ahol a város hetedik kerületéről készített tanulmányt, amelyet 1899-ben publikált The Philadelphia Negro címmel. A munka olyannyira lekötötte idejét, hogy lekéste első fia születését Great Barringtonban.
A tanulmányt tartják az egyik legkorábbi példának arra, hogy statisztikai munkát szociológiai célokra használtak fel, a kiterjedt terepmunka eredményeként több száz interjút készített Du Bois házról házra járva.
A hetedik kerületet feltérképezve és a családi és munkahelyi struktúrákat gondosan dokumentálva Du Bois arra a következtetésre jutott, hogy a fekete közösség legnagyobb kihívásai a szegénység, a bűnözés, az oktatás hiánya és a közösségen kívüliekkel szembeni bizalmatlanság.
W.E.B. Du Bois szociológiai tanulmányai
Az Egyesült Államok Munkaügyi Statisztikai Hivatala 1897-ben munkát ajánlott Du Boisnak, aminek eredményeképpen a Virginia állambeli Farmville-ben több úttörő tanulmányt készített a déli fekete háztartásokról, amelyek feltárták, hogy a rabszolgaság még mindig hatással volt az afroamerikaiak személyes életére. Du Bois még négy további tanulmányt készített az irodának, kettőt Alabamában, kettőt pedig Georgiában.
Ezek a tanulmányok radikálisnak számítottak abban az időben, amikor a szociológia pusztán elméleti formában létezett. Du Bois kulcsszerepet játszott abban, hogy a vizsgálat és az adatelemzés kulcsfontosságúvá vált a szociológiai tanulmányokban.
Az Atlantic Monthly számára ugyanebben az időszakban Du Bois megírta a “The Strivings of the Negro People” című úttörő esszét, amely a fehér olvasóknak elmagyarázta, milyen érzés a rasszizmus áldozatának lenni. Ezt tekintik a nagyközönség Du Bois bemutatkozásának.
“The Souls of Black Folk”
Du Bois és családja az atlantai egyetemre költözött, ahol szociológiát tanított és a Bureau of Labor Statistics további tanulmányain dolgozott.
Az ebben az időszakban írt könyvek között volt a The Souls of Black Folk, egy szociológiai esszégyűjtemény, amely a feketék amerikai tapasztalatait vizsgálta. Részben az Atlantic című cikkéből származik, de érveiben Du Bois személyes történetét is felölelte.
A könyv bevezette a “kettős tudatosság” gondolatát is, amelyben az afroamerikaiaknak nemcsak az önmagukról alkotott képüket kell figyelembe venniük, hanem azt is, hogy a világ, különösen a fehérek milyen képet alkotnak róluk az élet minden szakaszában. Emellett Du Bois-t kifejezetten megkülönböztette az olyan konzervatívabb fekete hangoktól, mint Booker T. Washington.
1899-ben Du Bois fia, Burghardt diftériát kapott és meghalt, miután Du Bois az éjszakát azzal töltötte, hogy három fekete orvos egyikét kereste Atlantában, mivel egyetlen fehér orvos sem volt hajlandó kezelni a gyermeket. Az ebből született “Az elsőszülött elmúlása” című esszé a The Souls of Black Folkban jelent meg.
A Niagara-mozgalom és Booker T. Washington
1903-ban Du Bois nyári iskolát tanított Booker T. Washington Tuskegee Egyetemén, de a két férfi közötti súrlódás oda vezetett, hogy Du Bois csatlakozott Washington riválisaihoz a Niagara-mozgalomban, amelynek feladata az afroamerikaiak igazságosságának és egyenlőségének keresése volt.
Ez a csoport megbukott, részben Washington ellenállása miatt, de fennállása alatt Du Bois kiadta a The Moon Illustrated Weekly című folyóiratot, az első afroamerikaiaknak szóló hetilapot, amely összesen 34 számot jelentetett meg, mielőtt 1906-ban megszűnt. Ezt rövid ideig a Horizon című folyóirat követte.
TOVÁBBI ELOLVASÁS: A Niagara-mozgalom
NAACP
1910-ben Du Bois elfogadta a nemrég alakult NAACP igazgatói posztját. New Yorkba költözött, és a szervezet The Crisis című havi magazinjának szerkesztője lett.
A magazin hatalmas sikert aratott és nagy befolyással bírt, Du Bois szókimondó stílusával tudósított a faji kapcsolatokról és a fekete kultúráról. A magazin kiemelkedett a nők választójogának folyamatos támogatásával és tudósításával. Du Bois 24 évig dolgozott a NAACP-nek, ez idő alatt adta ki első regényét, Az ezüstgyapjú keresése címűt.
Az atlantai egyetemen töltött rövid második időszak után Du Bois 1944-ben visszatért a NAACP-hez, mint a különleges kutatások igazgatója, és képviselte a szervezetet az ENSZ első ülésén.
Du Bois-t a kommunizmus és a nemzetközi kérdések is egyre jobban érdekelték, és nyíltan támogatta a progresszív és baloldali csoportokat, ami problémákat okozott a NAACP vezetésével. 1948-ban ismét kilépett a szervezetből.
W.E.B. Du Bois és a kommunizmus
Du Bois radikalizmusa a közéletben is folytatódott, 1950-ben a Progresszív Párt szenátorjelöltjeként indult, és veszített. Őt és a Béke Információs Központ más tagjait külföldi megbízó ügynökeiként vádolták meg, a szervezet szovjet irányultsága miatt, de 1951-ben egy perben felmentették őket.
A felesége 1950-ben bekövetkezett halála után Du Bois a következő évben feleségül vette Shirley Graham-et. Graham érdeklődése Du Bois-t tovább vezette a kommunizmus felfedezésében, elmélyült az amerikai kommunista közösségben, és ismertté vált a Joszif Sztálinról alkotott apologetikus nézeteiről.
1961-ben Du Bois hivatalosan is belépett az Amerikai Kommunista Pártba, mielőtt elhagyta az országot, hogy az ország elnökének meghívására Ghánában éljen, és ott állampolgárrá váljon.
Encyclopedia Africana
Du Bois először 1908-ban tervezte meg az Encyclopedia Africanát, mint az afrikai származású emberek történelmének és teljesítményének gyűjteményét, amelynek célja az afrikai diaszpóra egységének megteremtése. Mivel Du Bois nem tudta előteremteni a szükséges forrásokat, csak 1935-ben tudott újra nekifogni a projektnek, amelyet azonban szakmai csatározások zavartak meg.
Du Bois a tervezett enciklopédia néhány bejegyzését, sőt kutatási anyagok kiadásait is közzétette, de csak 1962-ben tett újabb ígéretet az enciklopédia befejezésére.
Amikor Du Bois Ghánába költözhetett, ígéretet tett a mű végleges kiadására, de ez haláláig nem valósult meg. Du Bois 1963. augusztus 27-én halt meg Ghánában, és állami temetésben részesült.
TOVÁBB: Fekete történelem mérföldkövei: A Timeline