Természeti erőforrások Európában

Európa fizikai domborzati formái olyan földrajzi lehetőségek sokféleségét biztosítják, amelyek Európát az ipari forradalmon keresztül az információs korba katapultálták. A természeti erőforrások bőségével az európai országok gazdagságot szereztek a földből, és földrajzi elhelyezkedésüket kihasználva a globális piac gazdasági tevékenységének erőművévé váltak. Európa nagy hangsúlyt fektetett a feldolgozóipari tevékenységre, hogy kihasználja természeti erőforrásainak előnyeit. Az erősen urbanizált társadalom küzdött azért, hogy megtalálja az egyensúlyt a modernizáció és a környezetvédelmi szempontok között. Az ipari tevékenységek hozzájárultak a környezet romlásához és számos faj kipusztulásához.

Európa különböző régiói édesvízkészletekkel, jó talajjal és különböző ásványi anyagokkal vannak megáldva. Az európai ásványi lelőhelyek közül a legfontosabb a vasérc, amely Svédországban, Franciaországban és Ukrajnában található. Kisebb mennyiségben más ásványi anyagok is előfordulnak, többek között réz, ólom, bauxit, mangán, nikkel, arany, ezüst, kálium, agyag, gipsz, dolomit és só. A kitermelési tevékenységek támogatták a kontinens iparosodását.

Az Atlanti-óceán hatalmas területeinek és számos nagyobb tengernek, tónak és folyónak a könnyű hozzáférhetősége a halakat Európa fontos természeti erőforrásává emelte. Az Európa körüli tengerek adják a világ halfogásainak mintegy 10 százalékát. A világ helyzetét tükrözve az európai halászati tevékenység a népesség növekedésével párhuzamosan nőtt. Az európaiak egyre inkább tudatában vannak a túlhalászás hatásainak. Az atlanti tőkehal és az atlanti makréla állományait veszélyeztetettnek tekintik a túlhalászás és a környezeti változások kettős veszélye miatt, amelyek befolyásolják a természetes pusztulást és lassítják az ívást. Az észak-atlanti kékúszójú tonhal kelet-atlanti állományai ugyanezen okból szintén figyelemre méltóak. Az Atlanti-óceán északi részén és a Balti-tengerben más halfajok is túlhalászottnak számítanak. A halászatban bekövetkező változások szigorúan ökológiai okokból, valamint azért is komoly aggodalomra adnak okot, mert a halak az európai gazdaság jelentős részét teszik ki.

Az európai országok az EU megalakulásával megkezdték a közös kutatás és politika kidolgozását a halászattal kapcsolatban. Megfogalmazták a közös halászati politikát, amely szigorú és átfogó szabályokat és iránymutatásokat tartalmaz a halászatra, különösen a tőkehalra vonatkozóan. A szabályok olyan szigorúak és ezért olyan ellentmondásosak, hogy Norvégia és Izland úgy döntött, inkább kilép az EU-ból, mintsem hogy elfogadja e szabályok betartását. Ezeknek a szabályoknak a hatása még nem teljesen ismert, de úgy tűnik, hogy az Északi-tenger tőkehalállományai nem regenerálódnak olyan gyorsan vagy jelentősen, mint várták.

A kontinens szárazföldi területének több mint 40 százalékát erdő borítja, a legtöbbet az orosz oldalon. Erdők elsősorban a kevésbé népes skandináv és balti országokban, valamint Közép-Európában vannak. Az európai erdőterületek mintegy fele magántulajdonban van. Érdekes módon a magántulajdon többféle formája létezik, beleértve a nagy családi birtokokat, az erdészeti iparágak tulajdonát, valamint a több ezer magánszemély által birtokolt kis és nagyon kis méretű birtokokat. Az erdőterületek nagy részét kezelik, és az erdők mintegy 85 százaléka hasznosítható erőforrásokat termel. Az erdőterületek aránya Európában a 2000 óta tartó kiterjedt faültetési kezdeményezésnek köszönhetően újra emelkedik. A környezetszennyezés nagy károkat okozott Lengyelország, a Cseh Köztársaság és Kelet-Németország erdeiben, a savas eső és a légszennyezés pedig súlyosan károsította az erdőket, például a dél-németországi Fekete-erdőt, ahol szintén erős fakitermelési tevékenység folyt.

A talajerőforrások kritikus jelentőségűek. A talajra szükség van az élelmiszertermeléshez, az állattartáshoz, más természeti erőforrások, például az erdők fenntartásához és a talajvízellátáshoz. A talajerőforrásokra csak most kezdenek figyelmet fordítani Európában. A kezelendő problémák közé tartozik a fejlesztési és építési tevékenységek, a régebbi típusú mezőgazdasági gyakorlatok, a bányászat, az ipari és egyéb forrásokból származó szennyeződések, valamint a savas eső következtében bekövetkező savasodás miatti talajveszteség.

A szén, amely ma már jelentősen kimerült, Nagy-Britannia számos területén, köztük néhány tengeri területen, valamint Németország ipari központjaiban és Ukrajnában is bőségesen található. További szénlelőhelyek találhatók Belgiumban, Franciaországban, Spanyolországban, a Cseh Köztársaságban, Lengyelországban, Szlovákiában és Oroszországban. A szén elégetése nagymértékű légszennyezést eredményez. A savas eső komoly aggodalomra ad okot az északi országokban, ahol a széláramlatok a közép-európai ipari régiókból északra, Skandináviába szállítják a szennyező anyagokat. Skandináviában a savas eső számos tóban csökkentette a halállományt. Az erdők egészségét is megkérdőjelezik, ami rontja azoknak a régióknak a gazdasági feltételeit, amelyek gazdasági túlélése az erdőtől függ.

Az Északi-tenger alatt kőolaj- és földgázlelőhelyek vannak, amelyeket először az 1970-es években csapoltak ki. Öt európai országnak vannak jogai ezekre az erőforrásokra, köztük Norvégiának, az Egyesült Királyságnak, Dániának, Hollandiának és Németországnak, a jogok nagy részét Norvégia birtokolja. Ezen öt nemzet kormányai egyetértenek abban, hogy bár csak évtizedekkel ezelőtt csapolták meg, az északi-tengeri kőolajkészletek fele már elfogyott.

A kőolajtermékek északi-tengeri kitermelése előtt Oroszország és a volt Szovjetunió más köztársaságai szállítottak kőolajat Európába. Ezeken a területeken még mindig számos aktív kitermelési tevékenység folyik. A vízenergia is fontos szerepet játszott Európában. Mivel mind a szén-, mind a kőolajkészletek nagyrészt kimerültek, és mivel el akarják kerülni a gátak által okozott környezeti károkat, az Európai Energiaügyi Bizottság jelentős energiát és erőforrásokat fordít a megújuló erőforrások, például a szél- és napenergia használatának ösztönzésére. 2007 márciusában az európai vezetők megállapodtak abban, hogy 2020-ra az összes energia 20 százalékának alternatív forrásokból kell származnia. Emellett az EU-tagok által használt közlekedési üzemanyagok 10 százalékának fenntartható bioüzemanyagoknak kell lennie.