A polgárháború idején volt egy város, amelyet mind az Unió, mind a Konföderáció mindenképpen ellenőrzése alá akart vonni: Vicksburg, Mississippi állam. Vicksburg a Konföderáció egyik kulcsfontosságú bástyája volt a Mississippi folyó mentén, és Lincoln elnök így nyilatkozott: “Nézd, milyen sok földet birtokolnak ezek a fickók, amelynek Vicksburg a kulcsa. A háborút addig nem lehet lezárni, amíg ez a kulcs nincs a zsebünkben.”
Lincoln szavai végül előrevetítették azt, ami a polgárháború egyik legkövetkezetesebb hadjáratává vált. Az 1863. március 29-től július 4-ig tartó vicksburgi hadjárat több mint 100 000 katonát vont be, és azt eredményezte, hogy az Unió szinte biztosan ellenőrzése alá vonta a Mississippi folyót, gyakorlatilag kettészakítva a Konföderációt.
Az uniós csapatok 47 napos ostroma Vicksburg városán, amelyet Ulysses S. tábornok vezetett. Grant Tennessee hadseregének vezetésével sarokba szorították John C. Pemberton konföderációs tábornok csapatait a városban, és könyörtelen támadásokat indítottak az erősítésre váró hadsereg ellen, amely soha nem érkezett meg, így a déli katonák és a civilek egyaránt csapdába estek, és el voltak vágva az ellátástól. Az ostrom 42 napja után Pemberton tábornok levelet kapott egyik katonájától, amelyben könyörgött: “Ha nem tudsz minket etetni, akkor jobb, ha feladsz minket, bármilyen szörnyű is a gondolat, minthogy hagyd, hogy ez a nemes hadsereg dezertálással szégyent hozzon magára.”
1863. július 4-én Pemberton megadta magát, feladta 30 000 fős hadseregét, és ettől kezdve megváltoztatta a háború menetét.
A Vicksburgi Nemzeti Katonai Park és Hadjárat Baráti Kör azon dolgozik, hogy elmesélje Vicksburg ostromának történetét, és megőrizze azokat a műtárgyakat, emlékműveket és területeket, ahol a katonák és a polgárok a másfél hónapos erőfeszítést elszenvedték. A Vicksburg Nemzeti Katonai Park (VNMP) hivatalos jótékonysági partnerszervezeteként a baráti csoport célja, hogy “a régióba látogatók megtapasztalják és megértsék azoknak az embereknek és eseményeknek a hatását, amelyek a polgárháború legstratégiaiabb és legmeghatározóbb hadjáratát alkották.”
A Vicksburg Barátai a magánpartnerek és önkéntesek támogatásával az oktatásra, a megőrzésre és a közösség bevonására összpontosítva tudta támogatni a Nemzeti Parkszolgálat működését a helyszínen. Bár a terület igazgatása eredetileg 1933-ban került a Nemzeti Parkszolgálathoz, az elmúlt években jelentős bővítési és helyreállítási erőfeszítések történtek, különösen a Vicksburg Barátai és más partnerek, például a Civil War Trust együttműködő támogatásának köszönhetően.
Kiemelendő a csatatér helyreállítási projekt közelmúltbeli sikeres befejezése, amelynek során 90 hektárnyi csatateret tisztítottak vissza történelmi megjelenésükhöz. A projekthez kiválasztott helyszínek a vicksburgi ostrom során kulcsfontosságú katonai harcok helyszínei voltak, és helyreállításuk növeli a park látogatói számára most elérhető látvány történelmi pontosságát.
Az Every Kid in a Park kezdeményezés résztvevőiként a helyi iskolák negyedikes tanulói rendszeresen eljönnek a VNMP-be, hogy interaktív túrákat tegyenek a csatatéren, ahol az ostrom történetét azon a helyszínen hallhatják, ahol az történt. A csoport emellett évente megrendezi a “Szimfónia a naplementében” rendezvényt, ahol a Mississippi Szimfonikus Zenekar ingyenes szabadtéri koncertet ad a csatatéren a Memorial Day hétvégéjén.
Miözben viszonylag fiatal szervezet, a Vicksburg Barátai mindezen erőfeszítésekkel fontos szerepet játszottak a vicksburgi hadjárat örökségének megőrzésében és a park felértékelésében a következő generációk számára. Ha többet szeretne megtudni a programjairól és eseményeiről, vagy ha támogatni szeretné a munkáját, látogasson el a csoport honlapjára.