Nehéz a költségvetésen belül maradni, ha egy régi házba légkondicionálót szeretnénk beszerelni. Tegyük fel, hogy a fűtése rendben van – radiátorokkal vagy radiátoros padlórendszerrel rendelkezik; azonban egy központi légkondicionálás előtt épült ház kondicionálásához otthont kell találnia a terjedelmes kompresszornak vagy légkezelőnek. Félretolja a csomagtartókat a padláson? Foglaljon helyet a pincében? Az összes helyiségbe hűvös levegőt szállító csatornák feldarabolhatják az épület történelmi szövetét. Hajlandó feláldozni a szekrények helyét? Itt áttekintjük a lehetőségeket, majd mutatunk két olyan történelmi épületet, amelynek gondnokai kreatív megoldásokat találtak ki a légkondicionálás elhelyezésére.

Kezdjük a légkondicionáló vásárlásának két alapvető mércéjével: a kapacitással és a hatékonysággal. A hűtési kapacitást egy vállalkozónak kell meghatároznia, és egy terheléselemzésen kell alapulnia az Air Conditioning Contractors of America Manual J. A vállalkozó használhat egy számítógépes programot is, amely figyelembe veszi az épület sajátos felépítését, például a külső falak felületét, a szigetelés szintjét, az ablakok üvegezését és a levegő beszivárgását. A régi házak legjobb esetben is rendelkeznek némi padlásszigeteléssel, de a falakat ritkán szigetelik. A mai mércével mérve az ablakok lazák. Ezért nincs kész válasz vagy négyzetméteres megoldás az otthoni légkondicionálásra. A hűtési teljesítményt BTU-ban vagy hűtőtonnában mérik (egy tonna 12 000 BTU-nak felel meg). Ha tudja, hogy mennyi hűtésre van szüksége otthonának, elkezdhet vásárolni.

How to Shop for Central Air Systems

A légkondicionálók összehasonlítása során vegye figyelembe az egyes készülékek hatásfokát vagy szezonális energiahatékonysági mutatóját (SEER), majd számolja ki a megtérülést – vagyis azt, hogy hány év alatt térül meg a beruházása. Bármely 12-nél nagyobb SEER-értékkel rendelkező légkondicionáló ésszerű közüzemi számlákat fog biztosítani; azonban a régi épületeinkben a laza ablakokkal, ajtókkal, valamint a szegélylécek és díszlécek körüli résekkel általában magas a beszivárgás. A párás éghajlaton a beszivárgás jelentős mennyiségű nedvességet hoz be. A központi légkondicionálás telepítésének célja a környezeti hőmérséklet csökkentése, de még inkább a páratartalom szabályozása. Az alacsonyabb páratartalom lehetővé teheti, hogy magasabb termosztátbeállítás mellett is kényelmesen érezze magát, ami azt jelenti, hogy a kompresszor nem fog olyan gyakran járni.

Ezért a prémium kategóriás légkondicionáló rendszerek lehetnek a legjobb választás a régi házak számára. A legtöbb prémium kategóriás légkondicionáló berendezés (15 SEER vagy magasabb) kétfokozatú kompresszorral vagy kettős kompresszorral és állítható sebességű fúvókkal rendelkezik. Ez biztosítja a legjobb páratartalom-szabályozást. Sokkal magasabb SEER értékű klímaberendezésre is áttérhet, és mindenféle csengővel és sípszóval rendelkezhet. (A Trane legújabb modellje 19,5 SEER; a Carrieré a második helyen áll.) A tőkeköltség magasabb lesz, de a befektetésnek lehet értelme olyan éghajlaton, ahol hosszú a hűtési szezon és magasak az áramdíjak.

“Philadelphiában, St. Louisban, Washingtonban vagy az Ohio folyó völgyében” – mondja Jim Crawford, a Trane szabályozási ügyekért felelős igazgatója – “évente két hétig szívesen használnánk légkondicionálót, és három-öt hónapig élvezhetnénk. De Floridában vagy Texasban évente kilenc vagy tíz hónapig szükség van rá”. A légkondicionálók vagy energiaútmutató címkével vannak ellátva, vagy a kereskedője meg tudja adni az információt. A címke lehetővé teszi, hogy összehasonlítsa a berendezést a piacon kapható hasonló rendszerekkel, és megmutatja, hogyan ellenőrizheti az évi hűtési napokat, mielőtt kiszámítja a tőkebefektetés megtérülését. A megtérülés más lesz, ha évente csak két hétig kapcsolja be a légkondicionálót, mint kilenc hónapig. Mint minden nagyobb beruházásnál, nemcsak a kényelmet kell figyelembe vennie, hanem azt is, hogy a beruházás milyen értéket hozna, ha másra költené, például egy konyha vagy fürdő korszerűsítésére.

A csatornák elhelyezése

A központi légtechnikai rendszerhez hagyományos csatornákat is felszerelhet a nélkülük épült lakásokba, ha hajlandó feláldozni a szekrénytér és a szobák sarkaiban lévő dobozokat. Az alapszerelés kevesebbe kerülhet, mint a speciálisabb rendszerek, de a végső projekt többe kerülhet, mire befejezi a vakolást és az újrafestést. Ha nincs szabad hely, alternatívája lehet egy olyan rendszer, amely csökkenti vagy megszünteti a csatornázást.

Marek Mroz az American Vintage Home, Inc, Wilmette-ben, Illinois államban, a 3″-os minicsatornákat részesíti előnyben (amelyeket az Unico vagy a SpacePak gyárt). A minicsatorna-rendszerek nagy sebességű levegőt küldenek kis, kerek csatornákon keresztül, amelyeket a falakon vagy a padlógerendák között lehet átvezetni. Bár a minicsatorna-rendszer telepítéskor nem feltűnő, a minicsatornák keresztmetszete is sokkal kisebb, mint a hagyományos kényszerlevegő-csatornáké; és méretük miatt csak úgy tudnak elegendő levegőt kibocsátani, hogy a helyiséget gyorsan kiköpve megfelelően lehűtsék. Ezért a szoba sarkaiba kell dugni őket, és nem a székek fölé, ahol ülni fog. Chicago külvárosaiban, ahol nemcsak télen fagyos, de nyáron párás is van, egy tipikus régi ház négy-öt tonna hűtést igényel (öt tonna a maximum, amit egyetlen rendszer hűteni tud). A háromszintes házak esetében Mroz azt mondja, hogy két minicsatornás rendszert telepít, amelyek a felső két szintet egy négytonnás, az alsó két szintet pedig egy kéttonnás rendszerrel hűtik. “Ez lehetőséget ad arra, hogy az emeletet egyedül üzemeltesse” – mondja. Ez természetesen kihat a költségekre is. Egyetlen rendszer 12-16 000 dollárba kerül, de két rendszer még mindig nem egészen duplázza meg a költségeket: 15 000 dollár a felső és 12 000 dollár az alsó szintre.

Ha tömör falazott épülete van (csupa tégla vagy betontömb), és nincs padlás- vagy szekrénytér a minicsatorna légkezelőjének elhelyezésére, akkor elgondolkodhat a csatornamentes rendszerben is. Mroz szerint ezek jó választásnak bizonyulnak a harmadik emeleti padlásra is, amelyet jellemzően játszószobának vagy irodának alakítanak ki. “A harmadik emelet gyorsabban felmelegszik, és az alsó szinten lévő termosztát talán nem is érzékeli, hogy hűtésre van szükség” – mondja. A házon kívüli kompresszor és a házon belüli, falra vagy mennyezetre szerelt “elpárologtató” egység zajával a csatornamentes légkondicionáló egységek csendesebbek, mint egy átlagos ablakos légkondicionáló, köszönhetően azoknak a gyártóknak (Mitsubishi, Sanyo és mások), amelyek nagy figyelmet fordítanak a ventilátor zajára. Az elpárologtatók a házon kívülre telepített, vezetékméretű vezetéket igényelnek, de ezt be lehet dugni egy kocogásba, vagy fel lehet futni az épület hátsó oldalán.

Mroz szerint a fő probléma az elpárologtató egység határozottan irodaszerű belső megjelenése. Az elpárologtató modern házát nem lehet eltakarni a légáramlás akadályozása nélkül. Emellett a berendezés nem olcsó. Két tonna hűtés – ami egy nagy helyiséghez elegendő – körülbelül 5000 dollárba kerül. Vágyakozva gondol a sokat szidott (és olcsó) ablakos légkondicionálóra?

A falon átmenő légkondicionálókkal megszüntetheti az ablakos légkondicionálók okozta vizuális foltokat, és egész házas hűtést biztosíthat. Ez a legolcsóbb megoldás. Az akár 12 000 BTU hűtést biztosító modellek 110 V-os hálózattal működnek, és körülbelül 500 dollárba kerülnek, plusz a beszerelés. Találhat olyan egységeket, amelyek 220 V-os tápfeszültséggel működnek, és 22 000 BTUs hűtést biztosítanak. Ezek ára 700 és 900 dollár között mozog. (Hasonlítsa össze ezt az árat a kéttonnás csövek nélküli légkondicionáló egységgel.) A magasabb energiahatékonysági besorolású modellek csendesebb ventilátorokkal és távirányítókkal is rendelkeznek. Mroz szerint a Carrier és a Trane olyan egységeket gyárt, amelyek elég csendesek. Az egyetlen hátránya, hogy a szobája úgy nézhet ki, mint egy motel, és évente karbantartást kell végeznie a külső rács lefedésével. Legalább a rács egy szintben lenne a homlokzattal, és nem állna ki, mint egy ablakegység. Aztán megint csak lyukakat vág a házába.

• Ha még mindig nem tud dönteni a minicsatornás rendszer és a csatornamentes alternatíva között, képzelje el, hogyan fog kinézni és hangzani a termék a házon belül és kívül.
• Egyőződjön meg róla, hogy összehasonlítja a kiadásokat, mind a tőkeköltségeket, mind az üzemeltetési költségeket.
• A megőrzés érdekében könnyű több légkondicionálót vásárolni, mint amennyire szükségünk van, de az is könnyű, ha a vásárló bűntudatot érez, amikor egy készülék modern arcát bámulja a korhűen berendezett szobában, és azt gondolja, hogy a kettő valahogy nem illik össze.