A Leatherman évtizedekkel ezelőtt úttörő szerepet játszott a multifunkciós szerszámok piacán. Tim Leatherman, azaz.
A Leatherman cégként és terméktípusként olyan ismertséggel rendelkezik, mint a Kleenex. A multi-tool és a Leatherman kifejezést ide-oda cserélgetik, de a névadó márka (és az ember) még mindig a kategória élén áll, amelynek ma már tucatnyi szereplője van a kések és a szabadtéri eszközök világában.
A vállalat központja és gyártóüzeme az érsekújvári Portlandben található, 90.000 négyzetméteres….lábas terület, és kézzelfogható bizonyítéka annak, hogy a Leatherman sikeresen gyárt minőségi termékeket amerikai földön.
A múlt hónapban körbejártuk a létesítményt, hogy szemtanúi legyünk a vállalat amerikai gyártásának, ahol maga Tim Leatherman szolgált nagyrabecsült idegenvezetőnkként.
Tim Leatherman’s Original Tool
A megérkezésünkkor a főbejárat előterébe lépve egy recepciós fogad minket, aki két polcnyi figyelemre méltó Leatherman termék között ült. Köztük volt Tim Leatherman eredeti és elsőként eladott szerszáma, a rozsdamentes acél PST (Pocket Survival Tool), amely 1983-as összeszerelése óta kiállta az idő próbáját.
Pár perccel később, pontban 9:30-kor Tim Leatherman belépett az ajtón, és barátságos mosollyal és határozott kézfogással üdvözölt minket. Miközben megbámultuk a legelső fogó alapú multifunkciós szerszám eredeti kialakítását, amely több mint 12 eszközzel volt felszerelve, Tim elszórakoztatott minket a háttértörténetével.
Az Oregoni Állami Egyetemen 1970-ben végzett gépészmérnökként Timnek volt érzéke a javításhoz. Sok javítást végzett a “megbízhatatlan 300 dolláros Fiatján” egy egyszerű zsebkéssel.
Mivel folyamatosan szüksége volt egy fogóra a javításokhoz, rájött, hogy nincs olyan eszköz, amely fogót, kést és egyéb funkciókat egy egységbe integrálna. Elkezdődött a kísérletezés.
Tim először régi mosógépalkatrészekből készítette el prototípusait, és addig hegesztette össze az egyes darabokat, amíg meg nem kapta a szükséges multifunkciós szerszámot. Az első szabadalmat 1980-ban kapta meg, és megpróbálta eladni a tervezést a Gerbernek, egy stabil késgyártó cégnek.
Miután a Gerber tisztelettel elutasította az ajánlatát (mivel a multi-tool nem volt alapvető kés), Tim továbblépett, és végül 500 darabot értékesített először a Cabela’snak, sikeresen elindítva a Leatherman Tool Group, Inc-t.
A 200-tól a 2,000,000+-ig
1983-ban a Leatherman Tool Group, amely akkor a 27 éves Tim Leathermanből és barátjából és társalapítójából, Steve Berlinerből állt, alvállalkozásba adta a gyári berendezéseket Steve apjának cégétől. Egy multifunkciós szerszám elkészítése gyakran több napot vett igénybe, és abban az évben mindössze 200 eszközt gyártottak és adtak el.
Mára a Leatherman naponta több mint 8000 eszközt gyárt egy olyan üzemben, amely a hét nagy részében egész nap és egész éjjel üzemel. A Leatherman több mint 400 dolgozót foglalkoztat.
Az acél formálása a Leathermanré
A létesítmény három 30 000 négyzetméteres, összekapcsolt épületre oszlik. Az 1-es épületben gyártják az egyes szerszámokat, a 3-as épületben a fogókat, a 2-es épületbe pedig az összes alkatrész érkezik összeszerelésre. Minden egyes szerszámot egy 200 lépésből álló folyamatból állítanak elő.
Szerszámkészítés
Az egyes szerszámok acélból történő kivágásához egy szerszámot kell készíteni, amelyet egy lyukasztógépben használnak majd. A Leatherman a szerszámok többségét házon belül, klímavezérelt elektromos kisütőgépekkel készíti.
Ezek a gépek pontos formákat vágnak ki, hogy különböző szerszámokhoz (például csavarhúzóhoz, körömreszelőhöz, csipeszhez stb.) különböző szerszámszerszámokat alakítsanak ki, és egyedi szerszámprototípusok készítésére is használják őket.
Minden egyes szerszámszerszám szerszámszerszám értéke 10 000 és 250 000 dollár között van, mondta Leatherman, és a létesítményben egy padlótól a plafonig érő ipari polc van tele velük.
Az acélhengerekből nyers szerszámok
A Leatherman Ohióból szerzi be az acélt, amely 800 kilós tekercsekben érkezik, amelyeket végül lyukasztóprésekbe adagolnak. A több mint 20 prés közül az egyik, a H2W300, egy lapos acéltekercset vesz fel, 17 300 tonnás ütésen engedi át a behelyezett szerszámmal, és 26 másodperccel később részletgazdag alkatrészként kerül elő.
A gépek gigantikusak, hangosak és lenyűgöző látványt nyújtanak. Munkások működtetik őket folyamatosan, a nap 24 órájában, a hét 5 napján, és elképesztő mennyiségű egyedi szerszámot pumpálnak ki.
Egyes szerszámok, mint például a prémium S30D acélból készült késpengék, mellőzik a lyukasztógépeket, és helyette lézerrel vágják őket.
A nyers szerszámokat tökéletesítik
A formázás után a szerszámokat hőkezelik a tartósság növelése érdekében, majd nagy, vibráló, kerámiával és vízzel töltött tumblereiben csiszolják. A nedves krétához hasonló érzetű kerámia nyolc órán át gördül a szerszámok körül, lassan csiszolja az éleket és polírozza a fémet.
A szerszámok összeszerelés előtti véglegesítéséhez a szerszámokat dupla tárcsás csiszológépekre szállítják, amelyek elsimítják az esetleges durva éleket, és biztosítják, hogy minden alkatrész a megfelelő szélességű legyen. Egyes alkatrészeket, köztük a fogókat is, robotkarok veszik fel, és gyorsan mozgó hengereken csiszolják. Szikráznak a szikrák, és ha kész, az alkatrészeket az összeszerelő épületbe szállítják.
Kézzel összeszerelve
A Leatherman jelenlegi 36 multifunkciós szerszámának mindegyike rendelkezik egy külön összeszerelő állomással, amelyet három munkás személyesít egy T alakú asztalnál.
Az asztal mindkét végén a munkások a szerszámokat ellentétes fogantyúkba helyezik, az alkatrészeket a helyükre ragasztják, és megerősítik a megbízhatóságukat. Végignéztük, ahogy a munkások minden ollót tesztelnek, egy lógó papírdarab szélét vágják el, hogy megbizonyosodjanak a pontosságáról.
Amikor a két fogantyú összeillesztésre került, befelé haladnak a középre, ahol a fogót behelyezik, és a fogantyúkat összeillesztik. Így percek alatt számtalan laza alkatrészből kialakul egy multifunkciós szerszám.
Folyamatos innováció
Minden egyes Leatherman multifunkciós szerszámot a vállalat egyetlen portlandi, oregoni üzemében gyártottak (kivéve egy 1985-1989 közötti időszakot, amikor a kereslet meghaladta a kapacitást, és a Pocket Survival Toolt a Leatherman portlandi, oregoni gyárában és egy japán gyárban is gyártották). A márka tervei szerint ez így is marad.
A Leatherman, hogy a minőség és a gyorsaság tekintetében Kína előtt járjon, folyamatosan fejleszti gyári gépeit és eljárásait. Bár nem tud versenyezni a kínai alacsony gyártási árakkal, a vállalat elkötelezett a közösség iránt, és úgy döntött, hogy támogatja az amerikai munkásokat, és inkább a minőségi kézművességre támaszkodik.
Az üzemben ráadásul egy mérnökökből álló csapat dolgozik, amelynek egyetlen feladata az új multi-szerszámok fejlesztése és feltalálása.
A szigorúan titkos “kínzókamra” lehetővé teszi, hogy ezek a mérnökök prototípusokat használjanak, felmérjék a hibákat, teszteljék a penge élességét, és terheléses gyakorlatokat végezzenek. Amíg mi ott voltunk, egy gép éppen egy körömreszelőt tesztelt stresszhatáson; egy felirat tájékoztatott arról, hogy a teszt az elmúlt öt napban megállás nélkül folyt.
Doing It Right
Miután találkoztunk Tim Leathermannel, elvégeztük a létesítménytúrát, és megnéztük, ahogy néhány multi-szerszám, köztük a népszerű Wave, a semmiből készül, lehetetlen volt nem tisztelni a céget.
Az innovációra és a tartósságra alapozott, és a cég mára olyan erőművé nőtte ki magát, amely még mindig ragaszkodik nemes küldetéséhez, valamint a 25 éves garanciához.
