LONDON – Albert Einstein egy évszázaddal ezelőtt, 1915. november 25-én Berlinben jelentette be legnagyobb vívmányát, az általános relativitáselméletet.

Évekig alig volt fizikus, aki megértette volna. De az 1960-as évek óta, évtizedes viták után, a legtöbb kozmológus az általános relativitáselméletet a világegyetem megfigyelt szerkezetének – beleértve a fekete lyukakat is – legjobb elérhető magyarázatának, ha nem is teljes leírásának tekinti.

És mégis, a szakembereken kívül még ma is alig érti valaki az általános relativitáselméletet – ellentétben például a természetes kiválasztódás elméletével, az elemek periódusos rendszerével és a kvantumelmélet hullám-részecske kettősségével. Miért Einstein tehát a világ leghíresebb és legtöbbet idézett (és tévesen idézett) tudósa – messze megelőzve Isaac Newtont vagy Stephen Hawkingot -, valamint a zsenialitás egyetemes jelszava?

Einstein hírneve valóban rejtélyes. Amikor 1931-ben az Oxfordi Egyetemen előadásokat tartott az általános relativitáselméletről, a tudományos közönség megtöltötte a termet, hogy aztán matematikájától és német nyelvtudásától zavartan elvonuljon, és csak egy szűk szakértői magot hagyjon maga után. Utána egy takarító letörölte az egyenleteket a tábláról (bár szerencsére az egyik tábla megmenekült, és az oxfordi Tudománytörténeti Múzeumban látható).

Mégis, amikor Einstein és felesége Charlie Chaplin személyes vendégeként jelent meg Chaplin 1931-es Los Angeles-i bemutatóján, a Városi fények című film premierjén, át kellett verekedniük magukat az őrülten nyomuló és éljenző tömegen (akikre a rendőrség korábban könnygáz bevetésével fenyegetőzött). Az egész mozi felállt a tiszteletükre.

Einstein hírneve valóban rejtélyes. Amikor 1931-ben az Oxfordi Egyetemen előadásokat tartott az általános relativitáselméletről, a tudományos közönség megtöltötte a termet, hogy aztán matematikájától és német nyelvtudásától zavartan elvonuljon, és csak egy kis szakértői mag maradjon.

A kissé tanácstalan Einstein megkérdezte vendéglátójától, hogy mit jelent mindez. “Azért éljeneznek engem, mert mindenki ért engem, és azért éljeneznek téged, mert senki sem ért téged” – viccelődött Chaplin.

Az 1940-es években Einstein így nyilatkozott egy életrajzírójának: “Soha nem értettem, hogy a relativitáselmélet, a gyakorlati élettől oly távol álló fogalmaival és problémáival miért talált oly sokáig élénk, sőt szenvedélyes visszhangra a közönség széles köreiben… Még soha nem hallottam igazán meggyőző választ erre a kérdésre.”

A New York Times egyik interjúalanyának lefegyverzően megjegyezte: “Miért van az, hogy senki sem ért engem, mégis mindenki szeret?”

Einstein hírnevének oka részben bizonyára az, hogy legkorábbi és legismertebb eredménye – az 1905-ös speciális relativitáselmélet – mintha a semmiből jött volna, minden előzetes teljesítmény nélkül. Newtonhoz hasonlóan (de Charles Darwintól eltérően) neki sem volt családjában senki kiemelkedő személyiség. Az iskolában és a főiskolán sem volt feltűnően kiváló (ellentétben Marie Curie-vel); sőt, a diploma megszerzése után nem sikerült egyetemi állást szereznie.

Nem tartozott a tudományos intézményrendszerhez, és többnyire egyedül dolgozott. 1905-ben egyszerű szabadalmi ügyintézőként, egy újszülött gyermekkel küzdött. Függetlenül attól, hogy felfogjuk-e a relativitáselméletet, látszólag hirtelen kirobbanó zsenialitása óhatatlanul mindenkit lenyűgöz.

Egy további oka Einstein hírnevének, hogy számos, a fizikától távol eső területen tevékenykedett, nevezetesen a politikában és a vallásban, beleértve a cionizmust is.

Ezzel kapcsolatban leginkább arról ismert, hogy 1933-tól nyíltan ellenezte a náci Németországot, 1939-ben magánemberként támogatta az atombomba megépítését, az 1950-es években pedig nyilvánosan bírálta a hidrogénbombát és a mccarthyizmust (J. Edgar Hoover FBI-ja azonnal titkos vizsgálatot indított ellene). 1952-ben felajánlották neki Izrael elnöki tisztségét.

Egyértelmű, hogy Einstein viharos későbbi élete és bátor kiállása sokakat lenyűgöz, akiket az általános relativitáselmélet zavarba ejt. Bertrand Russell szerint: “Einstein nemcsak nagy tudós volt, hanem nagy ember is”. Jacob Bronowski matematikus és biológus azt javasolta, hogy “Newton az ószövetségi isten; Einstein az újszövetségi alak… tele emberséggel, szánalommal, hatalmas együttérzéssel.”

A tudományos-fantasztikus író és futurista Arthur C. Clarke úgy vélte, hogy “Einstein a zsenialitás, humanizmus, pacifizmus és különcség egyedülálló kombinációja” volt az, ami “emberek tízmilliói számára elérhetővé – sőt szerethetővé – tette őt”. Richard Dawkins “méltatlannak nevezi magát arra, hogy Einstein zokni nélküli cipőjét fűzze… Örömmel osztozom az ő nagyszerűen istentelen szellemiségében.”

A magányos zsenialitás, a személyes integritás és a nyilvános aktivizmus ilyen kombinációja ritka az értelmiségiek között. Ha hozzávesszük Einstein élethosszig tartó tehetségét a szellemes aforizmákhoz, amikor a sajtóval és a nyilvánossággal foglalkozott, egyedülálló és tartós hírneve már nem is tűnik olyan rejtélyesnek.

A végtére is, kit ne tudna elbűvölni a relativitáselmélet népszerű összefoglalása: “Egy óra egy csinos lánnyal egy park padján ülve úgy telik el, mint egy perc, de egy perc a forró tűzhelyen ülve egy órának tűnik.”

És aztán ott van a saját kedvencem: “Hogy megbüntessen a tekintély megvetéséért, a sors engem is tekintéllyé tett.”

PROJEKT SZÍNHÁZ

• A szerző az Einstein: A száz év relativitáselmélet és a zsenialitás: A Very Short Introduction.