1948-ban, amikor a Truman-kormányzat a hidegháborús politikát készítette elő bel- és külföldön, Henry Wallace volt alelnök beleegyezett, hogy harmadik párti kihívást indítson. A kommunisták által támogatott Wallace-nak nem sikerült a baloldaliak többségét eltávolítania a Demokrata Párttól. Truman megnyerte az újraválasztást, a baloldal pedig hitelét vesztette. A következő két évtizedben a Demokrata Párt minden szinten és szinte minden államban határozottan centrista volt.

A radikálisok, akik az 1960-as években új társadalmi mozgalmakat építettek a polgárjogok, a fekete hatalom, a feminizmus, a környezetvédelem és a vietnami háború ellenzése köré, nem tolerálták a centrista Demokrata Pártot, különösen miután Lyndon Johnson a hidegháborútól a forró háborúig vezette a nemzetet. Az elidegenedés egy új harmadik pártot, a Béke és Szabadság Pártot eredményezett, amely a vitatott 1968-as választásokon több államban is helyet kapott a szavazólapon. Az Új Baloldal azonban többnyire elkerülte a választási politikát az 1960-as évek végén. Forradalmuk az utcán zajlott.

Az 1970-es évek elején aztán a házasság újraindult. Helyi szinten kezdődött, és sok köze volt az önkormányzati választásokon mozgósító afroamerikai aktivistáknak és a feminista kampányoknak, hogy több nőt lássanak a hivatalokban. Amikor George McGovern 1972-ben megnyerte a demokrata elnökjelöltséget, fiatalok milliói vitték magukkal, akik elhatározták, hogy véget vetnek a külföldi háborúnak és átalakítják a társadalmat otthon. McGovern vesztett, de az aktivisták megreformálták a pártot, és úgy írták át a jelölési és kongresszusi szabályokat, hogy azok ösztönözzék az alulról jövő aktivizmust, és jelentős szerepet biztosítsanak a nőknek és a színes bőrű közösségeknek.

Elkötelezettség és frusztráció

Az 1972-es keret azóta is a radikálisok kezében van a Demokrata Pártban. Sok frusztráció forrása is volt. A baloldal szerepe többnyire láthatatlan, és így más, mint az 1930-as és 1940-es években, amikor az egyértelműen azonosítható radikális frakciók gyakoriak voltak. Egyrészt nehéz tudni, hogy mi a “baloldal” és ki tartozik hozzá. A mai baloldalnak nincs struktúrája, sőt, még határozott címkéje sincs. A “progresszív” homályos azonosítóvá vált, de a kifejezést olyan lazán használják, hogy az szinte értelmezhetetlen.