A vadgyömbér egy őshonos, felálló, évelő, alacsonyan növő, legfeljebb 8 hüvelyk magas, általában csomókban megjelenő növény. Nincsenek felszálló szárai.

Levelei: A levelek két szárúak, széles vese alakúak vagy szív alakúak, mélyen hasított alapon, fiatalon hegyes vagy hegyes csúcsúak, idősebb korban lekerekítettek. Ez a két levél a földön fekvő, rövid főszár csúcsán emelkedik fel. A levélnyél erősen szőrös. Az aljukon finom szőrzet van, és a felső felületükön az erek mentén is lehet szőrös. A levelek valójában váltakozó állásúak, de olyan szorosan helyezkednek el egymástól, hogy ellentétes állásúnak tűnnek. Az érett levelek nagyok lehetnek – akár 6 hüvelyk átmérőjűek is.

A virágzat a két levélnyél tövei között emelkedő rövid száron álló magányos virág.

A virág egy három kehelyszárból álló hamis kehelycsőből áll, amelynek külső színe a barnától a lilásig (általában lilás) terjed, sűrűn szőrözött. A fellevelek csúcsai hosszú, lineáris fogazatú, kifelé szétterülő fogakból állnak. Az álcső belső csúcsa mélyebb színű, szőrös, belső része fehér vagy halvány sárgászöld színű. A virág tényleges szirmai csökevényesek vagy hiányoznak. Az álcső belsejében 12 porzó található, amelyek rövidebbek, mint a petefészekből egy központi oszlopban egyesülő hat bíborszínű porzószálat vesznek körül.

Mag: A termékeny virágból 6 sejtes, húsos magkapszula képződik. Ez számos sötétbarna, kissé 3 oldalú, kemény magot tartalmaz. Bár a növények magról is indíthatók, ez időbe telik. A csírázáshoz a magvaknak 60-90 napos hideg, nedves tárolási időre van szükségük, majd egy ugyanilyen hosszú meleg, nedves időszakra, amelyet egy újabb hideg időszak követ. A legjobb, ha hagyjuk a természetet dolgozni, és 2 évet hagyunk rá. Egy csomó felosztása egyszerűbb, vagy vásároljon csupasz gyökerű növényeket, és tavasszal ültesse el őket.

Habitat: A vadgyömbér vékony rizómákból álló gyökérzetből fejlődik gazdag vagy agyagos talajokon, és világos árnyékot és nedves vagy nem teljesen száraz körülményeket igényel. A kolóniák kúszó rizómákon keresztül és magról képződnek. A gyömbér ízét és illatát a gyökér adja. A magról történő szaporítás a fentiek szerint nehézkes. Sokkal egyszerűbb az érett növények ősszel, a nyugalmi állapot beállta előtt történő osztása. A rizómát 6 vagy 8 hüvelykes részekre lehet vágni és azonnal elültetni. Ősszel a szárításhoz szükséges gyökerek összegyűjtésének is itt az ideje. Mivel a növények csomót alkotnak, egy másik módszer, hogy egyszerűen leválasztjuk a csomó egy külső részét, és áthelyezzük – könnyen átültethetők. A vadgyömbért az őzek nem tartják vonzónak. Eloise Butler gondolatait erről a növényről az alábbiakban közöljük.

Nevek: A gyökér rizómái gyömbér ízűek, innen a köznapi elnevezés. A nemzetségnév Asarum, az asaronból származik, ami egy ma már nem azonosított növény ókori görög neve. A fajnév, canadense, a “kanadai” névre utal – a típusnövény előfordulási helyére. A növény osztályozásának szerzői neve, az “L.” Carl Linné (1707-1778) svéd botanikusra, a modern rendszertan binomiális nómenklatúrájának kidolgozójára utal.

Összehasonlítások: Földrajzi területünkön egyetlen más növény sem hasonlít ehhez. Az Asarumnak hat elismert faja van. A többi mind a nyugati parton élő faj.