Az első találkozásom Yvette Noel-Schure-ral véletlenül történt. Beyoncé és Jay-Z On the Run II turnéjára tartottam, de a Los Angeles-i forgalom megakadályozta, hogy ésszerű időben érkezzek. A jegypénztárhoz sprinteltem, de csak azt vettem észre, hogy az ablakok zárva vannak estére. Zihálva és izzadva, miközben a stadion belsejéből a “Diva” dübörgött, összeomlottam. De ott állt a zsalugáteres ablaknál egy nő, kezében egy borítékkal, amelyen az én nevem állt. Friss arcú, virágos kezeslábasban, egy hajszála sem volt a helyén, átadta a jegyeimet. Majdnem összeestem a hálától, és megkérdeztem a nevét: “Beyoncé publicistája vagyok” – mondta. Elmosolyodott és elsétált.
A második alkalom, amikor Noel-Schure-rel találkoztam, sokkal gondosan megtervezett körülmények között történt, hónapokkal később az irodájában, egy apró, gyertyafényes oázisban, ahol egy diffúzor pumpálta a “Peace” nevű illatot a levegőbe. Itt, a Beyoncé Parkwood Entertainmentnek otthont adó manhattani irodaházban, ahol a látogatók a recepciónál iPad-en keresztül írják alá a szigorú N.D.A.-t, Noel-Schure a szórakoztatóipar talán legfontosabb munkáját végzi. Ő felel a világ legnagyobb modern ikonjának üzenetküldésének kialakításáért, irányításáért és kivitelezéséért – egy olyan művészért, aki egy album kiadásának munkáját egy nagyszabású katonai művelet titkosságával és nagyszabású taktikai pontosságával kezeli.
Arra számítok, hogy Noel-Schure egy high-tech erődben dolgozik, de ehelyett a polcai tele vannak nagy irattartókkal, amelyeken Beyoncé főbb turnéinak nevei vannak kézzel felcímkézve. Noel-Schure több mint három évtizede képviseli a legnagyobb popsztárokat, és 57 évesen még mindig jól szolgálják a régimódi módszerek. “Nagyon analitikus vagyok” – mondja szelíd karibi akcentusával. “Kifogástalan aktákat vezetek arról, hogy ki jött el a show-ra. Ez csak egy mintavétel… Tudom, mikor érkeztek a felkérések, tudom, mikor válaszoltam rájuk”.
Beyoncé nagyszabású stadionkoncertjei a karrierje kenyere, és egy gyengébb publicista valószínűleg teljesen megúszná a zenei újságírók és rajongók jegyigénylésével járó munkát. Noel-Schure-t azonban még mindig érdekli, hogy a helyi ohiói újság újságírója bejut-e a stadion ajtaján, és munkája emlékeztet arra, hogy a Beyoncéhoz hasonló sztárok életnagyságon felüli státusza részben az aprólékosan gondozott részletek összegzése. Noel-Schure elismeri, hogy talán még egy kézzel írt megjegyzés is van a nevem mellett a bejegyzésben a koncertről, amelyről majdnem lemaradtam. “Jegyzetelő és jegyzetelő vagyok” – mondja. Van valami megrázó – és megnyugtató – abban, hogy látom a könyökzsírt és az emberi kézimunkát, amely egy olyan művész karrierjének irányításával jár, akinek munkássága természetfeletti levegővel bír.
“Ő az egyik legmegbízhatóbb ember a családom életében”. – Tina Knowles-Lawson
Ha Beyoncé pályafutása a végzet gondolatában gyökerezik – hogy ikonnak született -, Noel-Schure azt fogja mondani, hogy a karrierje sokkal véletlenszerűbb módon bontakozott ki. A 100 000 lakosú karibi szigeten, Grenadán nőtt fel hat testvérrel, Noel-Schure már fiatalon rendhagyó gondozó lett, aki édesanyját ápolta, aki egyelőre nem diagnosztizált bipoláris zavarban szenvedett. A család 14 éves korában költözött az Egyesült Államokba, ahol Noel-Schure tanár vagy író akart lenni. A New York-i City College elvégzése után a Black Beat magazinnál kapott munkát, ahol feltörekvő művészekről tudósított. Még íróként 1993-ban találkozott a Sony Music egyik vezetőjével, aki PR-munkát ajánlott neki, és hamarosan Mariah Carey mellé osztotta be. Négy évvel később a Sony leszerződtette a Destiny’s Child nevű fiatal houstoni négyest. “Tudtam, hogy nekem adják a projektet. A Black Beat magazintól jöttem ezekkel a fiatal tinédzserekkel” – mondta Noel-Schure. Lerepült Houstonba, hogy megismerkedjen a lányok történetével, és felvázolta a stratégiát, hogy milyen szerepet játszanak majd a csoportban. “Kelly volt az, amit én úgy hívtam, hogy a méz találkozik a cukorral, egyszerűen olyan édes” – mondja. “LeToya volt a vicces, LaTavia pedig a pimasz. Beyoncé volt az, aki valahogy magával ragadott. Ő csak… egyenesen rád bámult”.
2010-re Noel-Schure már a Sony vezető alelnöke volt, és készen állt arra, hogy a saját lábára álljon. Saját független PR-céget, a Schure Media Groupot indított férjével, David Schure-ral. Noel-Schure sikerének egy részét annak köszönheti, hogy tizenéves kora óta támogató partnere van; ők ketten 17 éves korában találkoztak New Yorkban. Noel-Schure és férje még főiskolás korában esett teherbe első gyermekükkel; ma már három gyermekük van, és a férj a cég elnökeként dolgozik. Egy nagy kiadó támogatása nélkül Noel-Schure-nek gyorsan meg kellett tanulnia, hogyan szerezzen ügyfeleket, és hogyan nyújtson nekik 360 fokos támogatást, de Beyoncé és Prince bizalmat szavazott neki, akik megtartották vele az üzletüket, miután elhagyta a Sony-t.
Ma Noel-Schure számos veteránt képvisel, mint LeAnn Rimes, valamint olyan ragyogó újoncokat, mint Chloe x Halle és Ingrid. Olyan anyai megközelítést alkalmaz, amely egyre ritkább a reklámvilágban. “Emlékszem, Yvette-nek a helyére kellett tennie valakit a Grammy vörös szőnyegén, mert tiszteletlenül viselkedett velünk” – mondta Michelle Williams a Destiny’s Child-os időkről. “Yvette valóban megvédi azokat, akikkel együtt dolgozik.” “Ő az egyik legmegbízhatóbb ember a családom életében” – írta nekem e-mailben Beyoncé édesanyja, Tina Knowles-Lawson. “Yvette az első ember, akire gondolok, hogy felhívom, ha helyre kell tennünk a dolgokat. Rá bízhatom a legőszintébb és legjobb tanácsokat.”
Noel-Schure ritkán merül bele a bulvár pletykák vizébe, de ha provokálják, nem habozik az ügyfele védelmére kelni. Amikor a MediaTakeOut azzal vádolta Beyoncét, hogy ajak injekciót kapott, egy olyan csípős nyilatkozatot adott, amitől még a legpletykaéhesebbek is félnének rákattintani a linkre. “MTO munkatársai” – írta – “Mit tudtok ti a terhességnek egy nő egész testére gyakorolt hatásairól? Kérlek, mondjátok meg… Beyoncé első terhessége alatt csendben maradtam, amikor úgy gondoltátok, hogy rendben van, hogy gyáva módjára piszkáljátok őt, amikor azzal vádoltátok, hogy soha nem is volt terhes, de ezúttal egyszerűen nem tudok”.
Először Noel-Schure nehezen tudta feldobni a Destiny’s Childot, ami bosszantotta Matthew Knowlest, Beyoncé apját és régi menedzserét. “Azt mondta: Ez az a lány, aki Mariah-t képviselte! Mi a helyzet?” Végül a Destiny’s Childnak szerzett néhány kisebb szerepet, és miután megérkezett a “No, No, No, No” Wyclef Jean-remixe, Noel-Schure végre elkezdte látni a felkéréseket. “Ahogy a klipcsomag elkezdett gyarapodni, azt mondtad, hogy most mit csináljunk? Stratégiailag kezdted megtanulni, hogy a több talán nem is több” – mondja Noel-Schure. “És arra gondoltál, hogy talán túl sokat csinálunk… Milyen történeteket akarunk elmesélni? Mire alapozzuk?”
A TLC “No Scrubs” korszaka volt, és a lánybandák piaca zsúfolt volt, de Noel-Schure segített megkülönböztetni a csoportot azzal, hogy megőrizte a kollektíva szentségét még akkor is, amikor a felállás sokszor változott. “Az emberek elkezdték azt kérdezni: ‘Szerinted csak egy interjút tudnék készíteni Beyoncéval? Csak Kellyvel?’ Nem, ez egy csoport” – emlékszik vissza. Abban az időben ritka volt, hogy egy nagy kiadónál működő popegyüttes saját dalokat írjon, és Noel-Schure tudta, hogy Beyoncé bimbózó dalszerzői tehetsége segítene megkülönböztetni a Destiny’s Childot. “Tudtam, hogy ez, párosulva a staccato énekstílusukkal és a ropogós harmóniákkal, megkülönbözteti őket” – mesélte. ‘Emellett olyan tisztára vágottak voltak, amennyire csak lehetett.”
Napjainkban Noel-Schure inkább azzal foglalkozik, hogy nemet mondjon, mint hogy bekopogtasson az emberek ajtaján. “Tökéletesítem a kedves nemet” – mondta. “Azt hiszem, van rá mód, hogy tudassuk az emberekkel, hogy valami nem lehetséges anélkül, hogy teljesen összetörnénk a lelküket vagy az igényüket, hogy valamit elintézzenek.” Beyoncé a digitális korszak egyik első olyan művésze, aki elkerüli az interjúk hagyományos körhintáját, azt sugallva, hogy maga a munka – akárcsak a jól összeválogatott, rejtélyes Instagram-posztok áradata – hatásosabb nyilatkozatot tehet, mint a sajtó. És ez a stratégia gyümölcsözőnek bizonyult: Beyoncé az elmúlt években csak egy kis maroknyi interjúra ült be, és ez a döntés hozzájárult ahhoz, hogy az érinthetetlenség és a szuperhős státusz új korszakába lépjen. 2015-ben ő lett az első olyan Vogue-címlapalany, aki teljesen kihagyta az ülőinterjút.
“Nem tudom, hogy bármelyik művész tartozik-e valakinek egy ülőinterjúval. A politikusok igen.”
Manapság Beyoncé kortársai az ő példáját követik, és gyakran maguk választják meg a saját eszközeiket üzeneteik közvetítésére, ahelyett, hogy a sajtóra hagyatkoznának. Ezek a döntések a hírességek és a média közötti hatalmi dinamikáról szóló, a Noel-Schure számára frusztráló vitát váltottak ki. “Korábbi újságíróként azt hiszem, meg tudom érteni az újságírókat, akik azt mondják: Adjatok nekünk lehetőséget egy interjúra. Most őszintén szólva nem tudom, hogy bármelyik művész tartozik-e valakinek egy leülős interjúval. A politikusok igen” – mondta nekem Noel-Schure. “Úgy érzem, hogy a művészek egy igazán jó előadással tartoznak a közönségüknek.” Noel-Schure és legnagyobb ügyfele számára valami olyasmi, mint Beyoncé 2018-as Coachella-előadása, erőteljes cáfolat a kritikákra: Egy mély, érzelmeket feltáró, önmagáért kiálló alkotás.
Újságíróként, akinek karrierje gyakran függ a közszereplőkhöz való hozzáféréstől, vonakodva ismerem el, hogy Beyoncé munkája, a magazinprofilok parádéja nélkül, talán éppen elég hatásos. Házassági küzdelmei sokkal nagyobb visszhangot keltettek, amikor a “Lemonade” debütálásán keresztül fejeződtek ki, mint egy TMZ-cikkben; a munkájában található művészi utalások megfejtése sokkal kielégítőbb kaland, mintha egy Q&A-ban látnám őket felsorolva.
“Azt hiszem, az embereknek tisztelniük kell egy olyan művészt, aki gyakran sokat beszél a tartalommal, a zenével. Vannak, akik valójában egy kicsit túl sokat mondanak. A zene, a tartalom, amit fogyasztunk, nem éri el azt a sok vitát, amit létrehozol” – magyarázta Noel-Schure. “Azt hiszem, valahogy tetszik, amit az ügyfelem csinál, és hogy kiegyenlítette a játékteret, hogy a rajongók és a kritikusok is egyszerre kapják meg.”
A sikeres szórakoztatóipari publicista munkája készségek és különleges tulajdonságok arzenálját igényli: Pengeéles memória, hosszú névjegyzék, éles szem a hírekhez, kedves bánásmód, alkalmazkodóképesség a digitális média folyamatosan változó tájaihoz, és a képesség, hogy folyékonyan tudjon váltani az embereket megkedveltető és a büntetés-végrehajtó szerepek között. Noel-Schure mindezekkel rendelkezik, a nyilvánvaló kedvesség mellett. Olyan e-mailekre is válaszol, amelyeket sokkal kevésbé híres ügyfelek publicistái soha nem vennének figyelembe, és jobban kedveli a személyes találkozókat egy olyan korban, amely ezeket már szinte teljesen elavulttá tette. A DM-jei nyitottak a beszélgetésre, és figyelemmel kíséri a hírhedt BeyHive-ot, amelyet egy kis hús-vér jelenlétből egy teljes közösségi médiahadsereggé fejlődött. “Mielőtt a BeyHive létezett, ott volt a Beyontourage. Ők New York-i székhelyűek. Öt-tíz ember volt belőlük. És sokáig szoros kapcsolatban maradtam velük. Azt fogják mondani, hogy a BeyHive tőlük származik” – emlékszik vissza. “A BeyHive tényleg nagyszerű. Amikor jönnek, teljes erőbedobással jönnek a koncertekre. Annyira gyönyörű nézni.”
És bár már nem kell senkinek sem Beyoncét reklámoznia, Noel-Schure-nek rengeteg olyan üzenete van, amelyet stratégiailag kell megalkotnia. Azon a napon, amikor meglátogatom, épp a stratégiát csiszolja Beyoncé dél-afrikai Global Citizens Festival fő fellépése körül, amelyet egy humanitárius apparátus kísér. Aztán ott vannak a fáradságos tanácskozások, amelyek egy album megjelenésének módja, helye és pontos időpontja körül zajlanak. Ennek érdekében az a tulajdonság, ami Noel-Schure munkájában a legfontosabb, a diszkréció – a munkaigényes, nagyon drága titkok lakat alatt tartása. A titkolózás Noel-Schure számára második természetévé vált, aki ezt egyszerűen a költség-haszon elemzés szempontjából látja.
“A férjem azt hiszi, hogy a CIA vezetőjéhez ment feleségül.”
“Igazán beszédes vagyok. Szeretek leülni az emberekkel és beszélgetni” – vallotta be. “De a munkám rendkívül magánjellegű. A munkám stratégiai jellegű. Mindenre van egy terv, és soha nem állna érdekében elrontani egy tervet” – mondta. “Senki sem kap tőlem semmilyen információt. Még azok sem, akikkel együtt élek.”
“A férjem azt hiszi, hogy a CIA vezetőjéhez ment feleségül. Azt mondja, hogy ti egy albumot adtatok ki?” – viccelődött. “Azt hiszem, a hosszú életem része, hogy meg lehetett bennem bízni.”
Hogy érzékeltessük, mennyire intenzív a munkája, gondoljunk csak egy hétre 2016 áprilisának végén. Noel-Schure elutazott szeretett Grenadájába egy barátja esküvőjére, de volt néhány sürgős munkahelyi probléma, amivel zsonglőrködnie kellett. Beyoncé paradigmaváltó vizuális albuma, a “Lemonade” kevesebb mint egy hét múlva meglepetésszerűen jelent volna meg az HBO-n, és Noel-Schure résen volt, hátha kiszivárog a hír. Prince hirtelen meghalt, és arra várt, hogy az üzleti menedzsere közölje vele, hogy a hamvasztás befejeződött, hogy elküldhesse a sajtóközleményt.
“Csak arra a furcsa várakozásra emlékszem ,” mondta. “Megkaptam az sms-t, hogy: A hamvasztás megtörtént. Elküldheted. Aztán kinyílt az ajtó és megláttam a barátomat. Visszatettem a telefont, és azt mondtam, a világ várhat – csak hagyjuk, hogy a szertartás végigmenjen. És a szertartás után elküldtem.”
Noel-Schure azt gyakorolja, amit Beyoncé prédikál – a család és a személyes gazdagodás iránti elkötelezettséget a munkája iránti odaadás mellett. A Formation turné után eltörte a bokáját, amit annak jeleként fogott fel, hogy lassítania kell. Ő Beyoncé publicistája, de emellett negyven éve feleség, három gyermek édesanyja és zenerajongó. “Nagyon-nagyon teljes az életem” – mondta. “Az életem nagyobb, mint a munkám.”
Fotó: Marcelo Krasilcic. Stylist: Nicole Chapoteau. Haj: Johnny Caruso a Bryan Bantry-nél; smink: Jessica Smalls a The Wall Groupnál; helyszín: Forsyth Studio.
oldalon találhat.