A fájdalom a szervezet figyelmeztető rendszere: Azt jelzi, hogy valami nincs rendben. És a fájdalom helyétől és intenzitásától függően létfontosságú támpontokat adhat nekünk a problémáról.

Néha azonban ez nem ilyen egyértelmű és közvetlen – a fájdalom számos forrásból eredhet. A fogfájás gyakran ebbe a kategóriába tartozik: Bár valószínűleg fog- vagy ínyproblémát jelez, lehet valami más is – vagy akár máshol is.

Ezt nevezzük áttételes fájdalomnak, amikor egy helyen, például a szánkban érezhetünk fájdalmat, de a probléma tényleges forrása valahol máshol van, például egy fertőzött és eltömődött orrmelléküregben. Ha képesek vagyunk azonosítani a fájdalom valódi forrását és helyét, annál nagyobb az esélye a sikeres kezelés eredményének.

A melléküreg-fertőzések mellett vannak más állapotok is, mint például a trigeminális neuralgia, amelyek a fájdalmat a szájba irányíthatják. Ez a fájdalmas állapot a trigeminális ideget érinti, egy nagyméretű, az arc mindkét oldalán futó ideget, amely begyulladhat. Attól függően, hogy hol jelentkezik a gyulladás, az állkapocs különböző pontjain érezhetjük a fájdalmat, amely olyan érzés, mint a fogfájás.

Az is előfordul, hogy a fülfájás fogfájást utánoz, és fordítva. A fülek és az állkapcsok közelsége miatt van némi idegi összeköttetés közöttük. Például egy fertőzött vagy tályogos hátsó fog nagyon úgy érezheti magát, mint egy fülfájás.

Ezek és más lehetséges problémák (beleértve az állkapocsízületi rendellenességeket vagy a fogcsikorgatást) olyan fájdalmat generálhatnak, mintha az a szájból vagy egyetlen fogból eredne. Ahhoz, hogy biztosra menjen, teljes körű fogászati vizsgálatra van szüksége. Ha a fogorvos nem talál semmi rendellenességet a szájában, akkor beutalhatja egy orvoshoz, aki feltárja az egyéb lehetséges okokat.