Élőhelyek

A teknősök rendkívül változatos környezethez alkalmazkodtak, de a legtöbb faj Észak-Amerika délkeleti részén és Dél-Ázsiában fordul elő. Mindkét területen a legtöbb faj vízi, a kis tavaktól és mocsaraktól a nagy tavakig és folyókig terjedő víztestekben él. Néhány faj szigorúan szárazföldi (teknősök), mások pedig megosztják idejüket a szárazföld és a víz között. Bár a teknősök mint csoport széles körben elterjedtek, minden fajnak megvan a kedvelt élőhelye, és ritkán fordul elő máshol. Például a hörcsögteknős (Gopherus polyphemus) és a keleti bokszerteknős (Terrapene carolina) egyaránt az Egyesült Államok déli részén él, és egyformán szárazföldi állatok, de általában nem fordulnak elő együtt, mivel a bokszerteknős a nedves erdőket, a hörcsögteknős pedig a homokhátakon található nyílt erdőket kedveli. A keleti iszap teknőst (Kinosternon subrubrum) általában vízi teknősnek tekintik, a nyári hónapokat azonban nyugalmi állapotban tölti, a tó és patakok élőhelyeivel szomszédos erdők növényzete alatt élősködve. Az aligátorteknős (Macrochelys temmincki) az Egyesült Államok Öböl-menti partvidékének mély, lassan áramló patakjaiban és holtágaiban él. A térképes teknősök (Graptemys) viszont ugyanezen patakok gyorsabban áramló vizeit választják. A sósvízi teknős (Malaclemys terrapin) a Massachusetts állambeli Cape Codtól a texasi Padre-szigetig a tengerparti brakkos torkolatokban és mocsarakban él. Bizonyos esetekben a fiatal tengeri teknősök osztoznak ezeken a torkolatokon; a nagyobb és idősebb tengeri teknősök a part menti vizekben úsznak a parttól a középső kontinentális talapzatig.

A dél-ázsiai teknősök között hasonló fajtaválaszték és kedvelt élőhelyek figyelhetők meg. Dél-Ázsia élőhelyek és környezetek széles skálájával rendelkezik, a sivatagtól az esőerdőig, a sekély trópusi tengerektől a fagyos hegyi erdőkig. A teknősök ezen élőhelyek többségében megtalálhatók, bár többnyire alacsonyan fekvő területeken és vízfolyásokban. A lágyhéjú teknősök (Trionychidae család) Ázsiában a legváltozatosabbak, és a legtöbb vízben előfordulnak, az apró tavaktól a nagy folyókig. Az indiai és burmai páncélos teknősök (Lissemys nemzetség) mindenütt jelen vannak a lassú folyású patakokban és rizsföldeken. Iszapszínűségük és viszonylag kis méretük (legfeljebb 28 cm-es páncéljuk) miatt nem feltűnőek, és inkább figyelmen kívül hagyják őket azokban a kultúrákban, amelyek minden teknőst táplálékként vagy gyógyszerként hasznosíthatónak tekintenek. Másrészt óriás rokonaik, a keskenyfejű puhateknősök (Chitra nemzetség) és az ázsiai óriás puhateknősök (Pelochelys nemzetség) nagy, mély folyók lakói, és páncéljuk hossza meghaladja az 1 métert. Az élőhelyük elvesztése és a begyűjtés miatt kevéssé védettek, és néhányuk kritikusan veszélyeztetett faj. Valamennyi puhapáncélú teknős túlnyomórészt húsevő, bár a páncélosok némi növényi anyagot is fogyasztanak.

Az ázsiai tavi vagy folyami teknősök (Geoemydidae család) nagyobb változatosságot mutatnak, mint észak-amerikai rokonaik (Emydidae). Az ázsiai dobozteknősök (Cuora nemzetség) hat-nyolc faja általában vízi életmódot folytat, mint az amerikai dobozteknősök, és idejük nagy részét erdei tavakban és patakokban töltik. A puha páncélú teknősökhöz hasonlóan Ázsiában él a legnagyobb tavi teknősök két faja – az ázsiai folyami teknős (Batagur baska) és a festett teknős (Callagur borneoensis) -, amelyek páncélhossza elérheti a fél métert (kb. 20 hüvelyk), súlyuk pedig a 25 kg-ot (55 font). Mindkettő árapályos folyami faj, amely a tengeri sós víz sótartalmának mintegy felét is elviseli, és mindkettő tápláléka nagy mennyiségben tartalmaz a vízparti növényzetből származó gyümölcsöket és leveleket.

Azsiában néhány teknős van, a legelterjedtebb a hosszúkás teknős (Indotestudo elongata), amely különböző nyílt erdei élőhelyeken található. Bár túlnyomórészt növényevő, gerincteleneket is fogyaszt, és nem zárkózik el a dögevéstől sem.

A teknősök egyes élőhelyeken igen gyakoriak lehetnek, bár az emberi tevékenység sok helyen csökkentette populációjukat. A teknősök meglepően nagy sűrűséget is elérhetnek, a vörösfülű csúszómászó esetében a hektáronkénti 300-as (120-as) sűrűséget is. Ezzel szemben az észak-amerikai mocsári teknős (Clemmys muhlenbergi) elszigetelten él, minden egyes mocsárban csak egy tucat vagy annál kevesebb felnőtt példány él. Az Indiai-óceánon élő aldabriai óriásteknős (Geochelone gigantea) szerény védelemben részesült, és ennek eredményeként egyes becslések szerint több mint 100 000 egyedet számláló populációt ért el, amelynek sűrűsége egyes területeken 30-160 egyed/hektár (12-64 egyed/akár). A Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) 1996 óta az Aldabrai óriásteknősöket a veszélyeztetett fajok közé sorolja.