A tűzgömbök és a bolidok csillagászati kifejezések a kivételesen fényes meteorokra, amelyek elég látványosak ahhoz, hogy nagyon nagy területen láthatóak legyenek.A világtérkép az amerikai kormány érzékelői által szolgáltatott tűzgömb- és bolidesemények kronológiai adatainak összefoglalóját tartalmazó adattáblázat vizuális megjelenítését mutatja.A földi megfigyelők néha éjszaka, vagy sokkal ritkábban nappal is szemtanúi lehetnek ezeknek az eseményeknek, mint lenyűgöző légköri fényjátékoknak.Ez a weboldal nem az összes tűzgömb esemény teljes listája.Csak a legfényesebb tűzgömböket jegyezzük fel.

A meteoroidot általában úgy határozzák meg, mint a Nap körül keringő aszteroidát vagy üstökösdarabot, amelynek mérete megközelítőleg tíz mikron és körülbelül egy méter között van. A meteorok vagy “hullócsillagok” a Föld légkörébe nagy sebességgel belépő meteoroidák látható pályája.
A tűzgömb egy szokatlanul fényes meteor, amely a megfigyelő zenitjénél látva eléri a -3-as vagy fényesebb vizuális magnitúdót.
A tűzgömb eseményeket okozó tárgyak mérete meghaladhatja az egy métert.A légkörben felrobbanó tűzgömböket technikailag bolidoknak nevezik, bár a tűzgömb és a bolid kifejezéseket gyakran felváltva használják.

A légköri belépési fázisban a becsapódó objektumot a légköri súrlódás lelassítja és felmelegíti. Előtte egy ívsokk alakul ki, ahol a légköri gázok összenyomódnak és felmelegednek. Ennek az energiának egy része az objektumra sugárzik, ami a tárgy ablációját és a legtöbb esetben darabokra törését okozza.A fragmentáció növeli a megszakított légkör mennyiségét, és így fokozza az ablációt és a légköri fékezést. A tárgy katasztrofálisan szétesik, amikor az elülső és a hátsó oldalra ható egyenlőtlen nyomásból eredő erő meghaladja a szakítószilárdságát.

A tűzgömböket okozó tárgyak általában nem elég nagyok ahhoz, hogy épségben túléljék a Föld szatmoszféráján való áthaladást, bár a földön néha találnak belőlük töredékeket vagy meteoritokat. A légkörben kisugárzott teljes energiát hozzávetőlegesen Joule-ban adják meg, az energia egységét kilogrammban és a sebesség négyzetében, vagy kg x (m/s)2-ben adják meg. Az ezer tonna TNT robbanóanyaggal egyenértékű energiájú eseményt kilotonnás (kt) eseménynek nevezik, ahol1 kt = 4,185 x 1012 Joule.Az Adattáblázatban a teljes sugárzott energia van megadva, de ez mindig kevesebb, mint a teljes becsapódási energia. Peter Brown és munkatársai egy empirikus kifejezést adtak meg a teljes becsapódási energia kt-ben (E) történő megközelítő megadására, ha az optikai sugárzási energiát kt-ben (Eo) adjuk meg (lásd: Brown et al., The flux of small near-Earth objects collidingwith the Earth. Nature, vol. 420, 21 Nov. 2002, pp. 294-296).

E = 8,2508 x Eo0,885

Az Adattáblázat információt nyújt az egyes tűzgömb események dátumáról és időpontjáról, földrajzi elhelyezkedéséről, magasságáról és sebességéről a fényességcsúcsnál, a megközelítőleg teljes optikai sugárzási energiáról és a becsapódás kiszámított teljes energiájáról. A becsapódás előtti sebességkomponenseket egy geocentrikus, a Földhöz rögzített, a következőképpen meghatározott vonatkoztatási rendszerben fejezik ki: a z tengely a Föld forgástengelye mentén az égi északi pólus felé irányul, az x tengely a Föld egyenlítői síkjában, a főmeridián felé irányul, az y tengely pedig a jobboldali koordinátarendszert egészíti ki.