Az ideges nevetés gyakran kíséri a kijelentést: “A házunk a törésvonalon van” Mindannyian tudjuk, hogy ez nem túl jó hely egy földrengés idején, de mi is valójában a törésvonal?

A földkéregben lévő repedéseket vagy töréseket törésvonalaknak nevezzük, és mivel egynél több kőzetrepedés is lehet, az összefüggő repedésekből álló területet törésvonalnak nevezzük. Ez lehet egy inaktív törés, ahol a tudósok láthatják, hol volt a múltbeli mozgás, vagy egy olyan, amely még évmilliók után is aktív. A legmélyebb földrengések kivételével minden földrengés törésvonalakon történik. A törések lehetnek csak méteresek vagy akár ezer kilométer hosszúak is.

A törés egy háromdimenziós szerkezet, amely két kéregtömb között helyezkedik el. E két tömb egymás mellett elmozduló két felülete alkotja az úgynevezett töréssíkot. Nem minden törés éri el a talajfelszínt – előfordulhat, hogy rejtve maradnak a szem elől, de műszerekkel, például szeizmográfokkal kimutathatók. Ha egy törés eléri a talajfelszínt, gyakran láthatjuk a nyomokat gerincek, lépcsők vagy hézagok formájában. A törésnek ezt a látható részét nevezzük törésnyomnak

Amikor a tektonikus lemezek elmozdulnak, a két lemez találkozásánál lévő kőzetek a súrlódás és a kőzet merevsége miatt nem képesek egyszerűen elsiklani egymás mellett. Ehelyett feszültség épül fel a kőzetben, míg végül el nem törik, és a két kőzettömb egymáshoz képest elmozdul egy törésvonal mentén.

A töréseket három csoportba sorolják

Normális törés – a földtömbök széthúzódnak, és követik a normál gravitációs vonzást, és az egyik tömb lefelé csúszik. A felfelé feltáruló tömb egy sziklát alkot, amelyet törésszirtnek nevezünk.

Reverse (vagy toló) törés – a töréstömbök egymás felé mozognak. A normál töréssel ellentétben az egyik tömb felfelé halad, hogy átfedje a másikat.

Strike slip fault – a tömbök vízszintes mozgással elmozdulnak egymás mellett. Erre példa a San Andreas-törés Kaliforniában – közel 960 km hosszú – a csendes-óceáni és az észak-amerikai lemez határán. Az 1906-os földrengés során, amely elpusztította San Francisco városát, a törés 6 métert mozdult el.

A legtöbb törés a töréstípusok kombinációja.

Mi a helyzet Wellingtonban?

Wellington hat aktív törésvonalon fekszik – sok közülük fordított és sztrájkcsúszásos törések kombinációja. Mint minden tengerparti település esetében, itt is fennáll a szökőár veszélye, amelyet az óceán alatti függőleges törésmozgások okozhatnak.

A geológusok tanulmányozzák a törésnyomokat, hogy felépítsék a törésmozgások történetét, és kiszámítsák az egyes mozgások közötti időt. Annak a valószínűsége, hogy egy Wellington 40 km-es körzetében lévő törésvonal a következő 50 évben eltörik, 40-45%-ra becsülhető.