Nemrégiben, miközben festettem a házam egyik külső falán, bekapcsoltam a rádiót, hogy hallgassam az embereket, akik betelefonálnak és beszélgetnek a műsorvezetővel. Egy férfi telefonált, és arról panaszkodott, hogy az emberek a karácsonyi időszakban több figyelmet szentelnek a Mikulásnak, mint Jézus születésének. Azt állította, hogy ez annak a bizonyítéka, hogy “mi” hagytuk, hogy a világiasság – és talán még a pogányság is – bekússzon a karácsonyi hagyományba. A műsorvezető csak udvariasan meghallgatta, megköszönte a hívónak, majd folytatta a következő hívást.

A tény az, hogy a Mikulás nem mítosz, és nem volt pogány. Valóban létezik egy történelmi személyiség, akin a “Mikulás” alapszik.

Myrai Miklós a 4. században a kis-ázsiai katolikus egyház püspöke volt. 270. március 15-én született a líciai Patayában, a mai Törökország területén fekvő Patayában. Abban az időben azonban a terület kulturálisan görög volt, és politikailag az ázsiai római egyházmegyéhez tartozott. Gazdag görög szülők egyetlen gyermeke volt, akik mindketten meghaltak egy járványban, amikor Miklós még fiatal volt. Miklós sok vagyont örökölt a szüleitől, majd nagybátyja (akit szintén Miklósnak hívtak), Patara püspöke nevelte fel, aki az ifjú Miklóst papságra nevelte.

Niklós állítólag már fiatal korában mélyen vallásos volt, és szerdán és pénteken mindig böjtölt. Szókimondó hite miatt a rómaiak üldözték, és a Diocletianus-féle üldözés idején bebörtönözték.

Ha még nem hallottál volna a Diocletianus-féle üldözésről (én nem), ez volt a legsúlyosabb a keresztények elleni üldözések közül, egyszerűen azért, mert keresztények voltak a Római Birodalom idején. Úgy is ismerték, mint a “nagy üldözést”. Négy császár 303-ban egy sor diktatórikus törvényt adott ki, amelyek lényegében eltörölték a keresztények minden törvényes jogát. A rendeletek azt követelték, hogy a keresztények tartsák be a hagyományos római “vallási” gyakorlatot, vagyis áldozatot mutassanak be a különböző római isteneknek. Ez az üldözés súlyos volt, és a brit gyarmatokon volt a leggyengébb, ahol a birodalomnak a legkisebb befolyása volt. A legsúlyosabb a keleti tartományokban volt, ahol Miklós élt.

Mivel Miklós megtagadta a római istenek imádását, bebörtönözték, és körülbelül öt évig szenvedett nélkülözést, éhezést és hideget. Konstantin hatalomra kerülésével az üldözések 313-ban véget értek. Miklóst hamarosan szabadon engedték. Konstantin arról ismert, hogy pragmatikusan “keresztényesítette” a Római Birodalmat, és átnevezte az összes mitrai és úgynevezett “pogány” ünnepet, így azok most már mind keresztény ünnepnek tekinthetők.

Röviddel azután, hogy 317-ben visszatért hazájába, Miklós Myra püspöke lett.

Később meghívták a 325-ös első nikaiai zsinatra, a híres zsinatra, ahol a katolikus egyház mai dogmáinak nagy része meghatározásra került. Myrai Miklós egyike volt azon püspököknek, akik Konstantin kérésére részt vettek a zsinaton. Őt a zsinat 151. résztvevőjeként tartják számon. Miklós ott meggyőződéses antiariánus volt. Az alexandriai Arius azt vallotta, hogy Isten Fia nem mindig létezett, hanem az Atya teremtette. Miklós nem értett egyet Ariusszal, és megvédte a kialakuló ortodox keresztény álláspontot. Az elbeszélések szerint Miklós annyira feldühödött Ariusra, hogy dulakodni kezdett vele, és arcon ütötte Ariust! Tényleg? Az ős-Mikulás megüt egy hitszónokot? Elképesztő dolognak lehetett tanúja.

A hazájában Miklós nagyon nagylelkű püspökként vált ismertté. Ne feledjük, hogy vagyont örökölt a szüleitől, és néha aranyat és más értéktárgyakat adott azoknak, akikről hallotta, hogy rászorulnak. Szeretném azt hinni, hogy Miklós olyan valaki volt, aki valóban megtestesítette az eredeti kereszténység tanait, olyan valaki, akire az egyház a legbüszkébb lehet.

Egy esetben azt mondják, hogy Miklós névtelenül bedobott egy zsák aranypénzt egy rászoruló család udvarába. Nyilvánvalóan szerény volt, és nem akarta, hogy lássák, hogy pénzt ad az embereknek, ezért titokban tette. Annyira híres volt arról, hogy ilyen ajándékokat akart adni négyszemközt, amikor a vidéket járta, hogy a gyerekeknek azt mondták, hogy gyorsan feküdjenek le aludni, különben Miklós nem jön ajándékkal. Úgy tűnik, innen ered az, hogy azt mondják a gyerekeknek, hogy menjenek aludni, különben nem jön a Mikulás.

Egy történet szerint belopózott egy család házába, ahol egy szegény ember három lánya éppen férjhez készült. A Mikulás aranyat tett a harisnyákba, amelyeket a lányok a tűz mellett hagytak száradni. Úgy tűnik, innen ered a karácsony esti harisnyák felakasztása.”

Azt is jól ismerték, hogy a már kialakult karácsonyi időszakban megajándékozta az ifjú házasokat. (Ne feledjük, a “karácsonyi időszak” több évezreddel megelőzte a kereszténységet – a kereszténység egyszerűen újrafogalmazta az úgynevezett “pogányok” téli napfordulós megemlékezéseit.”

És így tovább. Miklós egy összetett ember volt, része az új katolikus hagyománynak, amely Jézus születését a már megfigyelt téli napfordulón ünnepelte. (A korai zsidó-keresztények nem ünnepelték Jézus születését, amelynek dátuma a történelem homályába veszett, de biztosan nem december 25. volt.)

Nikolaj 343. december 6-án halt meg, amit a mai napig “Szent Miklós napjaként” ismernek. Halálakor a myrai székesegyházban temették el. A kereszténység legtöbb változatában szentként tisztelik, különösen a keleti ortodox kereszténységben.

450-re Görögországban és Kis-Ázsiában templomokat neveztek el Miklós tiszteletére. A keleti katolikus egyház 800-ban hivatalosan is szentként tisztelte. December 6-át az 1200-as évektől kezdve Franciaországban Miklós püspök napjaként kezdték ünnepelni.

Az idő múlásával, ha valaki titokzatos ajándékot kapott, azt Szent Miklósnak tulajdonították!

A hollandok Szent Miklóst “Sinterklass”-nak nevezték, és valószínűleg így alakult ki fokozatosan a Szent Miklós névből a “Mikulás”. Útközben Szent Miklós megkapta Odin, az északi isten néhány tulajdonságát, aki képes volt utazni az égen, és akinek titkos otthona volt valahol az Északi-sark környékén. Ha jobban belegondolunk, még a Superman-történet is Odintól vette kölcsön. Emlékszel, hogy Superman néha elmegy egy titkos barlangba az északi hidegvidéken, és jégkristályokon keresztül beszélget az őseivel?

A kép az évek során tovább alakult, a Coca Cola cég a 20. század eleji reklámjaival egy kissé szanált és ducibb Szent Miklós-Mikulást adott a világnak. Ott kezdtük látni a kövérebb szakállas férfit a piros öltönyben.

A mai ember, akit a bevásárlóközpontban látunk, a tények és a mítoszok modern sűrítménye, amely egy katolikus püspök nagylelkűségét, Odin mitológiájának darabkáit és mindazok – köztük a szülők – jóakaratát testesíti meg, akik ajándékokat adnak helyette. n

Christopher Nyerges író, előadó és pedagógus, aki többek között olyan könyveket írt, mint az “Extrém egyszerűség”, a “Hogyan éljünk túl bárhol” és az “Útmutató a vadon élő ételekhez”. Könyveiről és tanfolyamairól a SchoolofSelf-Reliance.com oldalon tájékozódhat, vagy írjon neki a 41834-es postafiókba, Eagle Rock, Kalifornia, 90041.

.