Az autópályán haladsz, hazafelé tartasz a munkából. Éhes vagy, és azon gondolkodsz, mit is ehetnél vacsorára. Befordulsz egy kanyarba, és majdnem rácsapsz a fékre. Azt hiszed, hallucinálsz. Előtted egy 72 láb hosszú platós pótkocsi áll, amely egy 13 láb magas, 10 láb széles, 8000 kilós burgonyát szállít. De ez nem álom – épp most botlottál bele a Nagy Idahói Krumpliba.
“Csak vezetek az autópályán, és olyan emberek jönnek mellém, akiknek az álluk az ölükben van, a fényképezőgép a kezükben, integetnek és mosolyognak” – mondja Melissa Bradford, a Nagy Idahói Krumpli sofőrje. “Elhaladnak mellettem, és én is megelőzöm őket. És ők megelőznek engem, én pedig megelőzöm őket. Úgy tűnik, nem tudnak betelni vele.”
Az Idaho Potato Commission (IPC) 2012-ben indította útjára a Big Idaho Potato Tourt, egyéves országjáró kampányt, hogy megünnepelje alapításának 75. évfordulóját, és népszerűsítse az állam legfelismerhetőbb mezőgazdasági termékét: a burgonyát. Hat hónap alatt a teherautó több tucat városba látogatott el, 25 000 mérföldet tett meg, és több ezer ingázó és utazó mellett haladt el. A turné végére a rajongók nem akarták, hogy az óriási burgonya eltűnjön. Így az IPC visszahozta.
Parádék és speckó krumplik
Minden nap egy hatalmas krumplival a járművünkre csatolva közlekedni kicsit olyan, mintha egy véget nem érő parádét vezetnénk. Az emberek szurkolnak neked, dudálnak rád, és egész nap követnek. Megcímkéznek a közösségi médiában, fényképeket készítesz a családokkal, és arra kérnek, hogy jövőre is gyere el a rendezvényekre. És pontosan ez az, amit a Tater Team imád ebben a munkában.
A Big Idaho Potato Tour hetedik szezonját Bradford és két legjobb idahói barátnője, Kaylee Wells és Jessica Coulthard vezeti. A trió karriert csinált abból, hogy egy óriási zöldséget vontatva járják az országot.
Wells és Coulthard a középiskolában találkoztak, és hamar összebarátkoztak. A főiskolán átmenetileg elváltak, amikor Wells a Boise State Universityre, Coulthard pedig az Idahói Egyetemre járt, de 2016-ban újra összejöttek, amikor Coulthard az egyetem után az első állását kereste. “Amikor megláttam a Big Idaho Potato Tour álláshirdetését, felhívtam Kaylee-t, és azt kérdeztem: “Szeretnél körbeutazni Amerikát egy óriási krumplival?””. mondja Coulthard. “És ő azt mondta: ‘Hát persze!'”
Most már a harmadik szezonjukat töltik a krumplival, Coulthard és Wells gyakran felismerhető a nyilvánosság előtt a művésznevükről: a Tater Twins (Bradfordot “Spud Racer”-ként ismerik).
“Az emberek állandóan azt kérdezik tőlünk, hogy rokonok vagyunk-e, különösen, mivel mindig ugyanazt az egyenruhát viseljük. Állandóan egymás közelében vagyunk, így biztos vagyok benne, hogy a viselkedésünk is megegyezik” – mondja Coulthard. “Egyszerűen csak beleéltük magunkat a dologba. Az emberek szeretik.”
A Big Helping
Ha a Big Idaho Potato egy igazi zöldség lenne, több mint 7000 évig tartana megnőni, 8000 fontot nyomna, és 20 217 adag krumplipüré készülne belőle. De a burgonyás lakoma helyett a Tater Team arra használja fel ismertségét és közösségi partnerségeit, hogy visszaadjon a helyi közösségeknek az útja során.
A Big Idaho Potato Tour első három évében két országos jótékonysági partnere volt, akik szponzorálták az utat és támogatták a helyi közösségeket országszerte. Bár a partnerségek kölcsönösen előnyösek voltak, 2015-ben az IPC úgy döntött, hogy egy új jótékonysági szervezet elindításával új missziót kíván létrehozni a túra számára: A Big Helping.
A hat hónapos turné során a Tater Team segít azonosítani azokat a jótékonysági szervezeteket országszerte, amelyeknek “Nagy segítségre” van szükségük. A helyi rendezvényeken aláírásgyűjtő táblákat állítanak fel, és arra ösztönzik a résztvevőket, hogy hagyjanak egy aláírást a helyi szervezetek támogatására. Ezt követően az IPC együttműködik a kiválasztott jótékonysági szervezetekkel, hogy kielégítsék konkrét igényeiket. Támogatásukat 500 dolláros adomány, figyelemfelkeltés vagy élelmiszeradományok formájában ajánlják fel, vagy néha mindhárom formájában.
A Tater Team szeret visszaadni az erőforrásokra és támogatásra szoruló helyi szervezeteknek, de meglepődve tapasztalták, hogy ezek a közösség tagjai szívesen viszonozzák a kedvességet.
“Mindenhol kedves emberek vannak, ahová csak mész. Mindig van valaki, aki hajlandó segíteni” – mondja Coulthard. “Egyszer már elakadt a teherautónk egy kansasi kisvárosban. Ezek az emberek a segítségünkre siettek, és hoztak egy hatalmas emelőt a teherautónkhoz. Őrület volt, mert csak lehúzódtak az út szélére, és azonnal beugrottak. Király látni, hogy bárki ott van, hogy segítsen.”
Keményítsétek meg a motorokat
A Big Idaho Potato Tour olyan helyekre vitte Wells-t és Coulthardot, amelyeket egyébként talán nem fedeztek volna fel egyedül. Idén már jártak a nyugat-virginiai Buckhannonban, a minnesotai Winonában, a nevadai Renóban és több tucat településen. Július harmadikán és negyedikén a Big Idaho Potato ellátogat St. Louisba az Amerika születésnapi felvonulásra.
“A legjobb része a munkának az, hogy megtapasztaljuk azokat a helyeket, ahová eljutunk” – mondja Coulthard. “Elmegyünk kisvárosokba, nagyvárosokba és mindenhová a kettő között, és különböző emberekkel találkozunk az ország különböző területeiről.”
A túra legnehezebb része? Találni egy helyet, ahol le lehet parkolni az óriáskrumplit. “Ez az egyik napi kihívás” – mondja Coulthard. “De már megbirkóztunk vele. A térképek műholdas nézete sokat segít.”
A Big Idaho Potato Tour Wells és Coulthard első munkája az egyetem után, Bradfordnak pedig az első kamionvezetői munkája, miután szünetet tartott, hogy a Duluth Trading Company modellje legyen. A Tater Team minden tagja egyetért abban, hogy bár a négytonnás krumplival való közlekedés élménye semmihez sem hasonlítható, a közösségek azok, amelyek miatt évről évre visszatérnek.
“A rajongók nélkül sehol sem lennénk, mert ha az emberek nem akarnák, hogy visszatérjünk a rendezvényekre, a turné nem növekedne tovább” – mondja Wells. “Amikor az ember meglátja a krumplikamiont, az egyszerűen boldogságot és örömet okoz. Ezt nem lehet megmagyarázni. Az emberek mosolyognak, és az izgatottságuk határozottan az egyik oka annak, hogy visszajövök.”