Byron de la Beckwith 1920. november 9-én született Byron de la és Susie Southworth (Yerger) Beckwith gyermekeként a kaliforniai Colusában. Bár apja jól menő öntözési vállalkozó volt, amikor 1926. augusztus 10-én meghalt, fiatal családját mélyen eladósodva hagyta hátra. Özvegye felszámolta a vagyonát, hogy teljesítse pénzügyi kötelezettségeit (többek között az oaklandi szeretője, Ladye E. Cartmell felé), majd saját magát és kisfiát szülővárosába, a Mississippi állambeli Greenwoodba költöztette, hogy a családjával éljen. Bár a polgárháború miatt a Yergerek elszegényedtek, sikerült megtartaniuk otthonukat, minimális számú fekete szolgájukat és társadalmi rangjuk nagy részét. Beckwith szülőfalujában, Colusában nem éltek feketék, de ő hamar hozzászokott Greenwood mélyen gyökerező faji hierarchiájához.
A mindig is törékeny érzelmi és fizikai egészségi állapotban lévő Susie (Yerger) Beckwith az 1930-as évek elején meghalt, és unokaöccsét, Yerger Moreheadet választották fia gyámjául. Beckwithre nagy hatással volt excentrikus nagybátyja, William Yerger (Will bácsiként ismert) is, aki állandóan jelen volt fiatal életében. A greenwoodi állami iskolákban eltöltött erőtlen pályafutás után Beckwith 1936-ban a Tennessee állambeli Bell Buckle szigorú Webb Schooljába került. A rendszer azonban túl nehéznek bizonyult, és Will bácsi elintézte, hogy 1938-ban átkerüljön a Tennessee állambeli Columbia katonai akadémiájára. Beckwith a Columbián sem volt sikeres, és 1940-ben a greenwoodi állami iskolákban érettségizett. Beiratkozott az Alabamai Egyetemre, de átiratkozott a Mississippi Állami Főiskolára, amikor nem vették fel az első választása szerinti diákszövetségbe. A jegyei azonban olyan alacsonyak voltak, hogy hamarosan szégyenszemre visszatért Greenwoodba. Beckwith üdítőitalok forgalmazásával foglalkozott az egész Deltában, mielőtt 1942-ben bevonult az amerikai tengerészgyalogság második hadosztályának A századába.
A háború alatt Beckwith egységét a Csendes-óceánon vetették be, és Guadalcanalnál, Tulaginál és Tarawánál harcolt (ami számokban kifejezve az egyik legköltségesebb csata volt, amit a tengerészgyalogosok valaha vívtak). Később a Tennessee állambeli Memphisben lévő tengerészeti légibázison állomásozott, ahol repülőgép-szerelőként dolgozott. Itt ismerkedett meg Mary Louise Willie Williamsszel, akit 1945. szeptember 22-én vett feleségül. Egyetlen fiuk, Byron de la Beckwith Jr. 1946. szeptember 9-én született. Beckwith és felesége kapcsolata a legjobb esetben is viharos volt. Bár mindketten igyekeztek fenntartani a tipikus déli család látszatát, gyakoriak voltak a részeges viták, és Beckwith fizikailag és érzelmileg bántalmazta Willie-t. Az 1960-as évek elején kétszer is elváltak, majd újraházasodtak, mielőtt 1965 szeptemberében végleg elváltak.
Beckwith Mississippiben töltött korai évei óta úgy gondolta, hogy származása kiváltságos társadalmi pozícióra jogosítja fel. Felsőbbrendűnek érezte magát minden szomszédjánál. A NAACP vezetőjét, Medgar Evers-t veszélyes bajkeverőnek tartotta, aki a társadalom rendjét akarta lerombolni. 1963. június 12-én, nem sokkal éjfél után Beckwith lelőtte Evers-t egy loncbokor takarásából, a Mississippi állambeli Jacksonban lévő otthonával szemben lévő útról. A faji status quo hirtelen és drámai változásaitól megzavarodott és megrémült déliek hősként ünnepelték Beckwithet. A bűncselekményért 1963. július 2-án letartóztatták, de a kizárólag fehérekből álló esküdtszék felmentette Beckwithet. Második tárgyalása 1964. április 6-án kezdődött, de szintén ítélet nélkül ért véget. A második szabadulása után Beckwith visszatért utazó ügynökként dolgozni, és 1967-ben sikertelenül indult Mississippi alkormányzói posztjáért.
Beckwith rasszizmusa egyre radikálisabbá vált, ahogy öregedett. Az 1960-as évek végétől kezdve kapcsolatba került a Ku Klux Klánnal, 1977-ben pedig felszentelték a Keresztény Identitás Mozgalom lelkészévé. Beckwithet 1973-ban ismét letartóztatták, ezúttal azzal a váddal, hogy házának felrobbantásával merényletet tervezett A. I. Botnick, a Rágalmazásellenes Liga regionális igazgatója ellen. Az ellene emelt szövetségi vádak alól felmentették, de az állami bíróságok öt év börtönbüntetésre ítélték az angolai Louisiana állami fegyházban. Büntetését 1977-ben kezdte meg, és jó magaviselete miatt 1980-ban szabadult. Fanatizmusa azonban nem csillapodott, és továbbra is fehér felsőbbrendűségi körökben tevékenykedett. 1983. június 8-án feleségül vette Thelma Lindsay Neff nyugdíjas ápolónőt és fehér fajgyűlölő társát is. A házaspár a Tennessee állambeli Signal Mountainben élt, amíg Beckwithet ki nem adták Mississippinek, hogy ismét bíróság elé álljon Medgar Evers meggyilkolásáért. Végül 1994-ben ítélték el, és börtönbüntetésének letöltése közben, 2001. január 21-én halt meg.