Mennyit ér Ruben Studdard?

“Első számú New Edition rajongó voltam, majd középiskolában átálltam a Boyz II Men-re. Apám rengeteg lemezt vett, és így hallottam John Coltrane-t és Miles Davist. Nagy jazzrajongó lettem.” – Ruben Studdard, a hivatalos életrajzából.

Ruben Studdardról

Ruben édesapja a hadseregben szolgált, Ruben pedig egy németországi amerikai katonai bázison született. A család azonban az alabamai Birminghambe költözött, amikor Ruben mindössze kilenc hónapos volt. Hároméves óvodás volt, amikor elkezdett énekelni a Rising Star Baptist Church kórusában. Hétéves korára már iskolai rendezvényeken, különböző templomokban, banketteken és helyi eseményeken énekelt. Édesanyja Donny Hathaway, Luther Vandross és az O’Jays rajongója volt, és Ruben megtanulta énekelni a dalaikat.

A középiskolában Ruben csatlakozott a futballcsapathoz támadóként, és ide-oda ingázott az éneklés és a sport között. Végül komolyabban foglalkozott az énekléssel, és az Eternal Harmony nevű férfi kvartettben énekelt, amely sok tehetségkutatón lépett fel Birmingham környékén. Végül az Alabama A&M; Egyetemre ment, ahol zenei szakon végzett. Másodéves korában otthagyta az iskolát, hogy zenei karrierjét folytathassa.

Valódi neve: Christopher Theodore Ruben Studdard. Született: 1978. szeptember 12-én az amerikai hadsereg egyik bázisán Frankfurtban, Németországban. Birminghamben, Alabamában nőtt fel; jelenleg Alabamában él.

Személyes

Ruben 2008. június 28-án zártkörű szertartáson feleségül vette Surata McCantsot. Az ügyvédje 2011 novemberében bejelentette, hogy a pár válófélben van. 2012 januárjában kiadott egy dalt a szakításról “June 28th (I’m Single)” címmel.
2005 márciusában Ruben beperelte keresztapját és üzleti tanácsadóját, Ronald Edwardsot, azt állítva, hogy Edwards 156.000 dollárt futtatott fel Ruben hitelkártyáin és 90.000 dollárt lopott el a folyószámlájáról. 2006 júniusában egy bíró 500.000 dollárt ítélt meg Rubennek a személyes veszteségekért és 1,5 millió dollár büntető kártérítést.

“American Idol”

Amikor egy barátja, aki az “American Idol” meghallgatására akart jelentkezni Nashville-ben, megkérte Rubent, hogy menjen vele, ő elment érzelmi támogatásért, és meg is jelentkezett a meghallgatásra. Bár ő nem jutott tovább a meghallgatás második fordulójába, Ruben viszont igen, és fordulóról fordulóra továbbjutott a műsorban. Végül minden kiesést túlélt, és közben ismertté vált, és kiérdemelte a The Velvet Teddy Bear becenevet. És 2003. május 21-én őt koronázták az “American Idol” második évadának győztesévé. A műsor második helyezettje Clay Aiken lett, akivel Ruben jó barátságot kötött a műsorban együtt töltött öt hónap alatt.

Az “Idol” után

Az “American Idol” sikere nagyban segítette Ruben lemezlovas karrierjét. Első kislemeze, a “Flying Without Wings” a Billboard listájának 2. helyén debütált, amikor 2003 júniusában megjelent, debütáló albuma, a Soulful pedig 2003 decemberében jelent meg. Az album a Billboard albumlistájának első helyén debütált, és az első héten több mint 400 000 példányban kelt el a boltokban. Ez bizonyult karrierje csúcspontjának, mivel a későbbi R&B; és Gospel albumai meg sem közelítették ezt a sikert. Lemezlovasként azonban még mindig aktív, és színészként is tevékenykedik. Leginkább az “Ain’t Misbehavin” és a “Heaven I Need a Hug” című musicalekben játszott nagy szerepeiről ismert.

‘Love Is’

A korábbi “American Idol” győztesek közül Ruben Studdard valószínűleg a második legalacsonyabb népszerűségi skálán, megelőzve csak az 5. évad győztesét, Taylor Hicks-et. Ruben, aki 2003-ban megnyerte a műsor második évadát, minőségi énekes, de eddigi karrierjét több tényező is hátráltatta, többek között a rossz dalválasztás, az időnként unalmas éneklés és a személyiség és karizma vélt hiánya. És a negyedik albumán, a Love Is, amely 2009. május 19-én jelent meg az Egyesült Államokban, nem okoz csalódást, mint a legutóbbi albuma, a 2007-es The Return, de Ruben ismét nem tudja igazán kiélni a benne rejlő lehetőségeket, mint egy elsőrangú R&B-pop; énekes.

Past vs. Jelen

Profi karrierje kezdetén sok R&B; rajongó úgy gondolta, hogy Rubenből a következő Luther Vandross vagy Teddy Pendergrass válhat; az “Amrerican Idol”-ban Ruben még a “The Velvet Teddy Bear” becenevet is kiérdemelte Pendergrass után, akinek a beceneve Teddy Bear. De az elmúlt hat évben Ruben még nem mutatta meg, hogy ugyanabba a kategóriába tartozik, mint ezek a legendák. A Love Is című szerelmes dalok és balladák gyűjteménye azonban egy kis lépés ebbe az irányba.

Az album 12 dalának fele remake, köztük az album első kislemeze, a Together, amelyet a Stargate duó készített. Az itt található remake-ek többségével ellentétben, amelyek régebbi dalok, a “Together”-t korábban, mindössze az elmúlt néhány évben rögzítette két énekes: Ne-Yo és Lee Carr. Így aztán furcsának tűnik, hogy új dal helyett kislemezként adják ki. Főleg, hogy Ruben verziója semmivel sem jobb, mint a másik kettő. Más remake-ek közé tartozik Ruben verziója a “The Long & Winding Road”-nak (eredetileg a Beatles-től); Al Green “For the Good Times”-jának; és érdekes módon a “More Than Words” country verziója, amely eredetileg az Extreme rockzenekar dala volt. Hogy finoman fogalmazzak, az összes remake felesleges. De az eredeti anyag valójában egész jó. Az “A Song For Her”, amelyet Ruben a feleségének írt, egy meglehetősen gyengéd, megható dal, a “Footprints in the Sand” pedig, amelyet Barack Obama elnökválasztási kampánya ihletett, spirituális és felemelő. Az album csúcspontjai mind az album hat új dalán belül találhatók: Ruben ezeken a számokon szólal meg a legélénkebben és legenergikusabban, és úgy, mint egy igazi American Idol.

“The Return”

Sikeres és jövedelmező karrierje ellenére Ruben Studdard, az “American Idol” énekverseny 2003-as győztese még nem adott ki ötcsillagos R&B; albumot, annak ellenére, hogy látszólag több tehetséggel rendelkezik, mint sok kortárs R&B; énekes. Tehetsége ellenére azonban legújabb kiadványának címe, a The Return (A visszatérés) jól jelzi magát az albumot – más szóval, fantáziátlan és egy kicsit unalmas.

A “Return” to the Bland

Az összes “American Idol” győztes közül Ruben Studdard, a második évad győztese lehet az, aki a leginkább nem tudott megfelelni a lehetőségeinek.
A műsorban aratott győzelme idején Ruben az egyik legtehetségesebb versenyzőnek tűnt, aranyszínű hangja és zömök testalkata a fiatal Luther Vandross emlékeit idézte (véletlenül Vandross egy hónappal Studdard American Idol-koronázása előtt kapott agyvérzést).
Azóta Ruben nagy sikereket ért el művészként, több mint egymillió lemezt adott el 2003-as debütáló albumából, a Soulfulból, és félmilliót második LP-jéből, a 2004-es I Need An Angel című gospel kiadványból.
De a siker ellenére sok R&B; rajongó számára valami mindig is hiányzott Rubenből. Nemcsak Luther Vandross utódjaként nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket, de még mindig nem adta ki azt a klasszikus R&B; albumot, amit sokan vártak tőle. És ez alól a The Return sem kivétel.
Az album tele van plüss, popos, középtempós R&B; dallamokkal, amelyek úgy tűnik, arra irányulnak, hogy a széles közönség kedvében járjanak, és minél nagyobb mainstream elfogadottságot szerezzenek.
A legnagyobb hiba az albummal kapcsolatban az, hogy Ruben éneke annyira felhígult. Erőteljes hangjának sokszor nincs ereje, és majdnem olyan általánosnak hangzik, mint a liftzenét kísérő vokálok.

Futószalag

Ha van egy szó, ami megfelelően jellemzi a The Return-t, az az unalmas. A nyitó szám, a “The Return (of the Velvet Teddy Bear)” jól példázza ezt a tényt a butított szöveggel, az egyszerű refrénnel és az olcsó hangzású számítógépes ütemmel.
A következő számokban javulnak a dolgok, de nem jelentősen. Az album következő dala (és első kislemeze) az Underdogs által producált “Change Me”, egyike azon kevés számoknak, amelyeknek nagyon jó a szövege, de futottak még. Az ezt követő dal, a “Beautiful” pedig egy szolid ballada, de szövegileg általános.
Az a vicces, hogy bár az album egyértelműen az idősebb, mainstream zene (azaz pop) rajongók közönségét célozza meg, az album számos dalának hip-hop címe van, mint például a “Get U Loose”, a “To Da Crib” és a “Blow Ya Mind”.”
A címek azonban ne tévesszenek meg senkit – az album 14 dalának szinte mindegyike cukros, középtempós Quiet Storm típusú szám, amelyek elsősorban késő esti hangulatjavító zenének jók.”
Az album csúcspontja Ruben feldolgozása Luther Vandross “If Only For One Night”-jának. Ebben a dalban Ruben mindenkit emlékeztet arra, hogy miért is nyerte meg az “American Idol”-t.
A dal hibátlan előadása az egyetlen olyan szám az albumon, amely jól megfér Luther saját zenéjével.