A ruana szó eredete ismeretlen, de valószínűleg a spanyol “ruana” szóból származik, ami gyapjúszövetet, rongyos vagy utcai ruhát jelent. A ProColombia (korábban Proexport), a nemzetközi turizmusért, külföldi befektetésekért és nem hagyományos exportért felelős hivatalos kolumbiai ügynökség szerint azonban, bár ez kétes, a ruana szó a chibcha ruana szóból származik, ami “a takarók földjét” jelenti, és a muisca és timoto-cuicas őslakosok által készített gyapjúszövetekre utal.

A muisca (chibcha) őslakosok által viselt ruanák nyilvánvalóan gyapjúból készültek és térdig érőek voltak, jól alkalmazkodtak a régió hideg hőmérsékletéhez, ahol nemcsak ruhadarabként használták, hanem takaróként is, amelyet ágyban vagy egyfajta párnaként használtak. Sok ruanát kézzel készítettek birkaszűz gyapjúból. Egy 1856-os vízfestményen egy kolumbiai Cordillera Occidentalban élő őslakos férfi látható, amint egy nagy, lábon járó szövőszék segítségével ruanát sző.

Mindamellett a ruana prekolumbián helyi eredetének hipotézisét a kolumbiai tudósok széles körben nem ismerik el, megjegyezve, hogy bár a prekolumbián Muisca (más néven Chibcha) népek a ruanához hasonló ruhadarabokat viseltek, a modern ruana nem úgy tűnik, hogy ezekből fejlődött volna ki, és nem is mutat folytonosságot a regionális pre-hispán ruhadarabokból, Úgy tűnik, hogy a ruanát inkább a spanyol hódítás után vezették be a letűnt Inka Birodalomhoz tartozó, gyökerestől kitépett, idegen quechua yanakuna rabszolgaszolgák, akiket a helyi spanyol hacendadók hoztak magukkal, hogy a korai gyarmati időszakban megműveljék a földeket.

A ruana hosszú múltra tekint vissza. Úgy tűnik, hogy nem a (spanyolok előtti) chibcha takarók helyi adaptációja, ahogy Don Liborio Zerda akarta, hanem inkább a 16. és 17. században a quechua janaconák által bevezetett poncho utánzata.

– Kolumbiai Antropológiai Intézet

Nincs bizonyíték arra, hogy… a chibcha takaróból a ruana lett volna, és Liborio Zerda nem is mutatta be. Ellenkezőleg, a krónikákban van egy olyan állítás, amely rámutat arra, hogy mennyire nehéz egy ilyen átmenet. Antonio de Herrera a “Décadas” című művében megfigyelte, hogy amikor a chibchák “széttépték a takarókat és a nyakukba akasztották… ezt nagy gyalázatnak vették”. Ma már nem értelmezik a ruana viselését “nagy szégyenfoltként”, bár még mindig megmaradt a kulturális (sőt természetes) maradványa annak, hogy a tépést sértésnek tekintik. De nehéz elhinni, hogy a helyi indiánok ezt a kulturális változást belsőleg hajtották végre. Úgy tűnik, hogy a chibchák a ruanát a quechua janaconák által hozott ponchótól vették át. A poncho egy idegen, új stílusú darab volt, amely bár arra kényszerítette viselőjét, hogy a szakadt vagy nyitott részen átfuttassa a fejét, nem hordozott semmilyen megbélyegzést. A chibchák (muiscák) újraértelmezték saját elemeiket, és nyilvánvaló ízléssel ragaszkodtak a ponchóhoz, a ruanához és a bayetonhoz. A 18. században, mondja Basilio Vicente de Oviedo, a ruana gyártása már jelentős iparág volt Boyacá számos városában.

– Orlando Fals-Borda, Antología

.