A recluse pókok (Loxosceles, Sicariidae család) jellemzően világos- és középbarnák, de színük a majdnem fehértől a sötétbarnáig vagy sötétszürkéig változhat. Általában ¼ és ¾ hüvelyk közötti méretűek, sík felületen állva az összes lábuk sugárirányban kinyújtva van. A cephalothorax (a pókok fejének és mellkasának kombinált része) hátoldalán általában hegedű alakú kontrasztos jel található, a hegedű nyaka a pók hátsó része felé mutat. A remetepókokat néha “hegedűhátú pókoknak” vagy “hegedűpókoknak” nevezik e jel miatt; a hegedűmintázat azonban nem csak a remetepókokra jellemző, mivel számos más pók is rendelkezik hasonló jelekkel. A legtöbb póknak nyolc szeme van, de a Sicariidae családba tartozó pókoknak hat szemük van, amelyek három párba (úgynevezett kétpárba) vannak rendezve, egy középen elhelyezkedő és két oldalsó párral. Egy másik pókcsalád, a köpetpókok (Scytodidae család) szemei azonban ugyanolyan mintázatúak és elrendezésűek, mint a Sicariidáké. A különbség tehát az, hogy a remetepókok hasán és lábain nincsenek nyilvánvaló színezési minták, és a lábakon sincsenek tüskék.

A remetepókok ellenállóak; jól tűrik a szárazságot és a táplálékhiányt. A kifejlett egyedek gyakran 1-2 évig élnek, és a nőstények májustól júliusig tartó 2-3 hónapos időszakban több petezsákot hoznak létre, amelyekben zsákonként körülbelül 50 tojás van. A fiatal pókok körülbelül egy év alatt válnak ivaréretté. Rönkök és kövek alatt, holt fák laza kérge alatt és általában háborítatlan helyeken bújnak meg. A visszahúzódó pókok vadászok, amelyek nem fonnak hálót a zsákmány elfogására, hanem selyemvonalakat nyújtanak ki a visszavonulásból, hogy opportunista módon figyelmeztessék őket a zsákmány jelenlétére, de a selyem száraz és nem ragad, így a befogás nem tapadással, hanem összefonódással történik.

Az emberi populációk körében a remete pókok sötét sarkokban, bőröndökben, könyvespolcok és komódok mögött, tárolt ruhák belsejében, garázsokban és fészerekben, és különösen kartondobozokban rejtőzve keresnek zavartalan belső menedéket.

A Sicariidák családjába tartozó pókok közül a legtöbbet tanulmányozott, legtörténelmibb és legismertebb a barna remetepók (Loxosceles reclusa). A Brown Recluse pók azért vált közismertté, mert csípése alkalmanként nekrotikus bőrelváltozásokat és/vagy szisztémás szövődményeket okozhat, ezt az állapotot nevezik loxoscelizmusnak. A recluse pókok csak a 20. század közepétől váltak orvosi érdeklődésre számot tartóvá, és az esetleírások, a borzalmas sebekről és kezelésekről szóló történetek és a népszerű szakirodalomban megjelent történetek, valamint nemrégiben a grafikus képek interneten történő vírusos közzététele révén váltak ismertté. Az igazság az, hogy a legtöbb Loxosceles pókcsípés magától, szövődmények nélkül gyógyul. A Loxosceles pókcsípéseknek négy kategóriája van: 1. Feltűnésmentes (kevés sérülés és magától gyógyul; 2. Enyhe reakció (bőrpír, viszketés, enyhe elváltozás, de jellemzően magától gyógyul; 3. Dermonekrotikus (sokak által tipikus reakciónak tekintett nekrotikus bőrelváltozás); és 4. Dermonekrotikus (elhalásos bőrelváltozás). Szisztémás vagy viszcerokutan (az érrendszert érinti, nagyon ritka, de potenciálisan halálos). A visszahúzódó pókok gyakoriak az emberi lakhelyeken, de nem agresszívek, a harapások sérüléskor, illetve a ruházatba vagy ágyneműbe szorulva történnek. A nekrotikussá váló harapásokat egy enzim, a szfingomielináz D (SMD) okozza, amely minden remetepók mérgében megtalálható. A legtöbb esettanulmányt a barna remetepókkal (L. reclusa) végezték.

A recluse csípések gyakran észrevétlenek maradnak. Számos dokumentált fertőző és nem fertőző állapot létezik, amelyek hasonló kórképet okoznak, és amelyeket az egészségügyi szakemberek kezdetben tévesen recluse pókcsípésként diagnosztizáltak. A kórokozók közé tartoznak a Staphylococcus (különösen az S. aureus (MRSA)) és a Streptococcus okozta bakteriális fertőzések, a diabéteszes fekélyek, a gombás fertőzések, a mérges szömörce, a laphámrákos bőrrák és a Lyme-kór.

A “barna remete” kifejezést a köznyelvben Észak-Amerikában minden Loxosceles példányra használják, de a barna remete kifejezetten a L. reclusa. Ez az a faj, amelyet a leggyakrabban hoznak összefüggésbe orvosi jelentőségű harapásokkal. A recluse pókoknak vannak más, hasonló méreggel rendelkező fajai is, de egyes tanulmányok szerint nem mindegyiknek egyformán erős a mérge. Észak-Amerikában 13 Loxosceles-fajt ismerünk, amelyek közül 5 Texasban fordul elő:

L. reclusa—Brown recluse

L. blanda—Big Bend recluse

L. apachea—Apache recluse

L. devia—Texas recluse (gyakran összetévesztik a L. reclusával)

L. rufescens—Mediterrán remete (globális vándorló faj, amely a

mediterrán térségből származik)

A fajok megkülönböztetése a nemi szervek mikroszkópos vizsgálatával történik.

A remete pókok közmegítélése az arachnológia, a toxikológia, az orvostudomány, a pszichológia, a mitológia és az újságírás különös keveréke. A Loxosceles harapása valós mérgezésveszélyt jelent, de e veszély eltúlzása egy félénk, visszahúzódó póknak méltatlan hírnevet adott.

Irodalom

http://en.wikipedia.org/wiki/Brown_recluse_spider

Jackman, John A. A Field Guide to Spiders and Scorpions of Texas. Gulf Publishing Company, Houston, 1997.

Vetter, Richard S. Spiders of the genus Loxosceles (Aranea, Sicariidae): áttekintés a mérgezésekkel kapcsolatos biológiai, orvosi és pszichológiai szempontokról. 2008. The Journal of Arachnology 36: 150-163.