Párosítás Eric B.-vel (1985-1992)Edit

Először 1985-ben találkoztak, Eric B. és Rakim négy stúdióalbumot adtak ki, mielőtt 1992-ben elváltak. A duót Tom Terrell, az NPR újságírója úgy jellemezte, mint “a legbefolyásosabb DJ/MC kombó a kortárs popzenében”, míg az About.com szerkesztői a 4. helyre sorolták őket minden idők 10 legjobb hip-hop duójának listáján. 2011-ben jelölték őket a Rock and Roll Hall of Fame-be való beiktatásra, bár nem kerültek be a végső válogatásba.

1986-87: Kezdetek és klasszikus debütálásSzerkesztés

Miután Rakim válaszolt Eric B. “New York legjobb MC-jét” kereső felhívására, Eric B. barátja és szobatársa, Marley Marl megengedte nekik, hogy használják az otthoni stúdióját. Az első számokat, amiket felvettek – “Eric B. Is President” és “My Melody” – 1986-ban adták ki kislemezként/b-oldalanként a független Zakia Recordsnál. Miután a Def Jam Recordings alapítója, Russell Simmons meghallgatta a kislemezt, a duó leszerződött az Island Recordshoz, és 1987 elején elkezdték felvenni az albumot a manhattani Power Play Studiosban. 1987. július 7-én a duó kiadta debütáló albumát, a Paid in Full-t, az Island leányvállalatánál, a 4. & B’way Recordsnál. Az album a Billboard 200-as listán az 58. helyen végzett, és öt kislemezt adott ki: “Eric B. Is President”, “I Ain’t No Joke”, “I Know You Got Soul”, “Move the Crowd” és “Paid in Full”.

1988-89: További információk:

Míg kislemezei mérsékelt sikert értek el, az album jobban teljesített a zenei listákon, mint Eric B. & Rakim debütáló albuma, és a 22. helyet érte el az amerikai Billboard Pop Albums charton. A Recording Industry Association of America arany minősítést kapott az Egyesült Államokban 500.000 példányt meghaladó kiszállításért. A hip-hop “aranykorában” megjelent Follow the Leader-t a kritikusok kedvezően fogadták, és azóta a zenei szakírók minden idők egyik legmeghatározóbb és legbefolyásosabb hip-hop albumaként tartják számon. William Jelani Cobb amerikai szerző így írt az album jelentőségéről: “A Paid in Full nyomán Eric B. & Rakim 1988-ban Follow the Leader címmel egy teljes klipes albumot adott ki. A Follow the Leader a hangok szélesebb spektrumát tartalmazta, mint a James Brown-minták, amelyek meghatározták az első kiadványt, a Follow the Leaderben Rakim lírailag a legvadabb volt, ügyes és halálos fenyegetéseket bocsátott ki olyan számokban, mint a ‘Microphone Fiend’, a ‘Lyrics of Fury’ és a majdnem bűnöző ‘No Competition’. A kiadvány a kettőjük együttműködésének csúcspontját jelentette, és megelőlegezte azt a hosszú lejtmenetet, amellyel az 1990-es években szembesültek.”

1990-92: Utolsó albumok és feloszlásSzerkesztés

Az 1990-ben megjelent Let the Rhythm Hit ‘Em Eric B. & Rakim harmadik albuma volt. Ezen az albumon a duó hangzása tovább fejlődött, Rakim mélyebb, agresszívebb hangszínt, valamint érettebb és komolyabb témákat vett fel. Zeneileg a produkció a lágyabb soulos számoktól, mint az “In the Ghetto”, a címadó szám kemény támadásáig terjed. Bár nem tudott olyan népszerű kislemezeket támogatni, mint a duó korábbi albumai, sokan a duó legkoherensebb albumának tartják. Ez az egyik azon kevés albumok egyike, amely a The Source-tól “ötös” minősítést kapott. Az albumot 1998-ban a The Source beválasztotta a 100 legjobb rap-album közé. A hátsó borítón egy dedikáció található Rakim édesapjának, Williamnek és Paul C. producernek az emlékére, aki az album számos számán dolgozott, mielőtt 1989 júliusában meggyilkolták. Munkáját pártfogoltja, Large Professor fejezte be. Egyikük sem kap elismerést az album jegyzeteiben.

1992-ben Eric B & Rakim kiadta negyedik és egyben utolsó albumát Don’t Sweat the Technique címmel. A címadó dal kisebb rádiós sláger volt. A “Casualties of War” szintén megjelent kislemezként. A “Know the Ledge” először a Juice című filmben jelent meg “Juice (Know the Ledge)” címmel. Eric B. azonban nem volt hajlandó aláírni az MCA kiadási szerződését, attól tartva, hogy Rakim elhagyja őt. Ez egy hosszú, bonyolult bírósági csatározáshoz vezetett a két zenész és az MCA között. A jogi huzavona végül a duó teljes feloszlásához vezetett.

1993-2003: Jogi problémák, szóló debütálás és az Aftermath fellépéseSzerkesztés

Az Eric B.-vel való 1993 eleji szakítása után Rakim visszafogottan viselkedett, csak egy említésre méltó szereplése volt az 1993-as Gunmen című film soundtrackjén. Az MCA-nál történt átrendeződések miatt Rakim 1994-ben kikerült a kiadótól. Mivel Rakim továbbra is jogi problémákkal küzdött, szerződést kötött a Universal Records-szal, és 1996-ban elkezdte felvenni The 18th Letter című szóló debütáló albumát. A The 18th Letter című album 1997 novemberében jelent meg. Az elvárások nagyok voltak Rakim iránt, mivel az album a Billboard 200-as listán a 4. helyen debütált, és az RIAA arany minősítést adott neki.

1999 júniusában Rakim három számban szerepelt az Art of Noise “The Seduction of Claude Debussy” című albumán. Az AllMusic Keith Farley megjegyzi, hogy “az album a mintavételezett breakbeats művészi használatát mutatja be — az Art of Noise által úttörő módon — a ’80-as évek hip-hopjára és annak ’90-es évekbeli megfelelőjére, a drum’n’bassre való bólogatással”.

1999 novemberében Rakim kiadta a The Master című albumot, amely jó kritikákat kapott, de gyengén fogyott.

Rakim 2000-ben leszerződött Dr. Dre Aftermath Entertainment lemezkiadójához, hogy egy Oh, My God című albumon dolgozzon. Az album számos változáson ment keresztül a művészi irányításban és a személyzetben, és többször elhalasztották. Miközben az albumon dolgozott, Rakim négy Aftermath-projektben is vendégszerepelt, köztük a Truth Hurts “Addictive” című slágerén és annak remixén (melyben Rakim verse más volt, mint a fő verzióban), a Dr. Dre által producerelt “The Watcher Part 2”-n Jay-Z-vel, és Eminem 8 Mile soundtrackjén a “R.A.K.I.M” című számmal.

Amíg Rakim 2003-ban elhagyta a kiadót, az Oh, My God-ot határozatlan időre félretették. Miután Rakim végül elhagyta az Aftermath Entertainmentet, azt nyilatkozta, hogy a Dr. Dre-vel való kreatív nézeteltérések miatt távozott a kiadótól. Rakim egy metaforikus példát használt, miszerint Dr. Dre azt akarta, hogy Rakim valakinek a megöléséről írjon, míg Rakim valakinek a feltámadásáról akart írni.

2007-09: The Seventh SealSzerkesztés

Rakim visszavonult connecticuti birtokára, hogy nyugodtan dolgozzon a zenén. Mivel 1999 óta nem adott ki albumot, kerülte a turnézást a ritka fellépések javára. Rakim meg tudta tartani a Dr. Dre-vel készített számait, és 2006-ban bejelentette, hogy új stúdióalbumot ad ki The Seventh Seal címmel. Az albumot 2009-re halasztották; helyette egy élő albummal, a The Archive cíművel folytatta: Live, Lost & Found, 2008-ban. Egy 2007-es Billboardnak adott interjúban, amikor a The Seventh Seal címe mögött álló történetről kérdezték, Rakim azt mondta,

A 7-es számnak sok jelentősége van. Az ábécé hetedik betűje a G – ez jelenti Istent. Hét kontinens van, hét tenger. A hetedik pecsét ezzel foglalkozik, és néhány kinyilatkoztatással is a Bibliában. Néhányan a világ végének nevezik, de számomra ez a régi vége és az új kezdete. Azzal, hogy így neveztem el az albumomat, metaforikusan használom a hip hopban. Remélem, hogy megölöm a hip-hop régi állapotát, és elkezdem az újat.”

A Billboardnak adott másik interjúban 2009-ben azt nyilatkozta,

A pecsétek a Bibliából származnak – a Jelenésekből és az Apokalipszis eljöveteléről. De az iszlám, a judaizmus, a kereszténység – mindegyiknek megvan a maga verziója ugyanarról az eseményről. Júda Oroszlánja egyenként töri fel a hét pecsétet, amelyek mindegyike tudást ad át és katasztrófát okoz, és hét trombitával végződik, amely az idők végét hirdeti. Az apokalipszis után Isten feltámad a hamvaiból, hogy újjáteremtse a Királyságot, és csak a múlt legnagyobb elemeit viszi magával. Ha a hip-hopot nézzük, én ezt akarom tenni: tüzet okádni és a hamvaiból a legjobbjainkat kivenni, hogy felépítsük a királyságunkat; felismerni az összes regionális stílust, a tudatos dalszövegeket, a pályákat, az undergroundot, a mainstreamet, azt, ahogyan egymással bánunk. Elveszíteni a szemetet és újjáépíteni a szcénánkat. Mindig is megpróbáltam a tudatosságot és a spiritualitást beilleszteni a lemezeimbe, értelmezve minden kultúra és vallás írásait, és azt, hogy hogyan alkalmazhatók a modern idők életére.”

A The Seventh Seal többszöri késés után 2009. november 17-én jelent meg Rakim saját Ra Records, TVM és SMC Recordings kiadójánál, a Fontana és a Universal Music Group forgalmazásában. A tíz évnyi kihagyás után visszatérő albumnak tekinthető albumon a két kislemez szerepel: “Holy Are You”, amely 2009. július 14-én jelent meg, és a “Walk These Streets”, amely 2009. október 7-én jelent meg. A lemezen több neves hip-hop előadó, többek között Nottz, J. Wells, Needlz, Jake One és Nick Wiz produkciója hallható. Az albumból a SoundScan szerint 2009. november 22-ig 12 000 példányt adtak el az Egyesült Államokban. Megjelenésekor a The Seventh Seal általában vegyes vagy közepes kritikákat kapott a legtöbb zenekritikustól; a Metacritic-en 59/100-as összesített pontszámot kapott.

2011-jelen: negyedik stúdióalbumSzerkesztés

2011-ben Rakim teljes egészében előadta a Paid in Full-ot a New York-i Blue Note Jazz Clubban, az album 25. évfordulójának tiszteletére. Támogatta őt a The Roots.

2012-ben Rakim bejelentette, hogy ő és Eric B. 2012 végére kiadják az 1987-es Paid in Full című albumuk 25. évfordulós kiadását, amely Eric B. & Rakim által felvett új számokat tartalmaz majd; Rakim bejelentette, hogy 2012 végére új szólóalbumot ad ki. Júniusban fellépett a Philadelphiában évente megrendezett Roots’ Picnic-en. A The Detroit Free Pressnek adott interjújában bejelentette, hogy Pharrell Williamsszel stúdióban van és egy 2013-ban megjelenő új albumon dolgozik, mondván, hogy az első kislemez még az év vége előtt megjelenik.

2013. szeptember 24-én megjelent egy közös kislemez DMX-szel “Don’t Call Me” címmel.

2014-ben Rakim a Linkin Park amerikai rockbandával közös kislemezen szerepel, melynek címe “Guilty All the Same”. A dal 2014. március 6-án jelent meg a Warner Bros. Records gondozásában, a The Hunting Party című hatodik stúdióalbumuk első kislemezeként. A dal fő verziójához a bridge alatt rap vokáljával járult hozzá; a dal rádiós szerkesztésében azonban nem szerepel. A dal hivatalosan 2014. március 7-én jelent meg digitális letöltésre.

2015. április 27-én Rakim bejelentette, hogy új albumon dolgozik, és azt tervezi, hogy 2015 közepén vagy végén adja ki. Azt mondta: “Ez az egyik olyan album, ahol jól érezhetem magam. A legutóbbi albumom, a The Seventh Seal némileg tudatos album volt. Azon az albumon egy nyilatkozatot akartam tenni.”

2018 június végén egy új dal, a King’s Paradise jelent meg a Luke Cage 2. évadának soundtrackjén. Rakim először az NPR Tiny Desk Concerts sorozatában adta elő a dalt az egykori A Tribe Called Quest tag Ali Shaheed Muhammaddal és Adrian Younge producerrel együtt.

Újraegyesülés Eric B.-vel (2016-jelen)Edit

2016. október 20-án a Twitteren keresztül bejelentették, hogy Rakim 26 évnyi szakítás után újra egyesült Eric B.-vel. A duó másnap reggel egy lehetséges újraegyesülési turnéval ugratott, és egy szavazást rendezett a rajongóknak, hogy mondjanak véleményt arról, hogy Eric B. & Rakim melyik városban kezdje meg a turnét. Négy helyszín volt a potenciális jelölt: New York City, Las Vegas, London és Ausztrália. Az újraegyesülés bejelentése óta a rajongók azt találgatják, hogy a közeljövőben kiadnak-e egy új stúdióalbumot.