Poliamid, olyan polimer (hosszú, több egységből álló molekulákból álló anyag), amelyben a molekulalánc ismétlődő egységeit amidcsoportok kötik össze. Az amidcsoportok általános kémiai képlete CO-NH. Kialakulhatnak egy amin (NH2) csoport és egy karboxil (CO2H) csoport kölcsönhatásából, vagy aminosavak vagy aminosav-származékok (amelyek molekulái amino- és karboxilcsoportot is tartalmaznak) polimerizációja során.
Tágabb értelemben a poliamidok közé tartoznak a fehérjék és a peptidek, amelyek természetes úton előállított, aminosav ismétlődő egységekből álló polimerek. (A molekuláris biológiában az amidkötést általában peptidkötésnek nevezik). Szűkebb értelemben a poliamidok az iparilag előállított szintetikus polimerek fontos csoportját alkotják. A legfontosabb a nejlon, valójában a polimerek rendkívül sokoldalúan felhasználható osztálya, amelyből nélkülözhetetlen szálak és műanyagok készülnek. A szálakká alakított poliamidok egy másik osztálya az úgynevezett aramidok, vagy aromás poliamidok – olyan poliamid polimerek, amelyek ismétlődő egységeikben fenilgyűrűket tartalmaznak. Egyes nejlonok is tartalmaznak fenilgyűrűket, így a két osztályt valójában a gyűrűk száma és gyakorisága különbözteti meg. Ha az amidcsoportok legalább 85 százaléka közvetlenül fenilgyűrűkhöz kapcsolódik, a poliamidot aramidnak minősítik. Ha ez az arány 85 százaléknál alacsonyabb, akkor a polimert nejlonként osztályozzák.