Az olyan vizsgálatok, mint az éjszakai alvásvizsgálat, a manometria, a pH-monitorozás vagy az elektroenkefalográfia segíthetnek az orvosoknak megállapítani, hogy az éjszakai pánikrohamokra panaszkodó betegeknél lehetséges-e alvászavar.

Ha valaki hirtelen mellkasi fájdalommal ébred mély álmából, és a légzés csak rövid, nem kielégítő zihálással lehetséges, az illető fulladás és szédülés érzését keltheti. Az ujjai bizseregnek és lassan elzsibbadnak, és a felismerés hatására szorongás tör rá, hogy ez szívroham lehet, és a halál előjátéka. Ez a személy esetleg elmegy a sürgősségi osztályra, ahol csak azt mondják neki, hogy ezek a pánikroham tünetei.

A pánikroham során az emberek az alábbi tünetek közül legalább négyet tapasztalnak: szívdobogás vagy lüktető szívverés; izzadás; remegés vagy reszketés; hiperventilláció a fulladás érzése miatt; félelem az irányítás elvesztésétől; mellkasi fájdalom; fulladásérzés; hányinger vagy hasi fájdalom; szédülés, ájulás vagy szédülés; hőhullámok vagy hidegrázás; zsibbadás vagy bizsergés a végtagokban; hirtelen támadt félelem, a közelgő végzet vagy halál érzése vagy kétségbeesett menekülési kényszer; és/vagy az önmagától vagy a valóságtól való elszakadás érzése. Ezek a tünetek hirtelen jelentkeznek, még akkor is, ha nincs tényleges fenyegetés, és körülbelül 10-20 perc alatt elmúlnak.

Az alvásból felébresztő pánikroham (éjszakai pánikroham) valójában alvászavar jele lehet. Az obstruktív alvási apnoe (OSA), az alvással összefüggő gastrooesophagealis refluxbetegség (GERD), az alvással összefüggő gégegörcsök és az alvással összefüggő rohamok okozhatják, hogy az emberek pánikroham tüneteivel ébrednek fel álmukból.

Obstruktív alvási apnoe
Az OSA-ban a felső légutak izmai túlságosan ellazulnak alvás közben és lezárják a légutakat. A vér oxigénszintje csökken, mivel az ember nem tud lélegezni. Amint az oxigénszint egy bizonyos szintre csökken, az emberek néhány másodpercre felébrednek. Ez az ébredés helyreállítja a légutak izomtónusát, és képesek néhány gyors, mély lélegzetvételre. Az emberek általában hangosan horkolnak, miközben ezeket a lélegzetvételeket veszik. A szívük gyorsan száguld, hogy oxigéndús vért juttasson az egész testbe.

Az ébredés ezen néhány másodperce alatt az emberek tudatában lehetnek annak, hogy fuldokolnak, és érezhetik, hogy a szívük szaporán ver, miközben a légzésért küzdenek. Ezek az érzések pánikot okozhatnak és a haldoklás érzését kelthetik. Ha az emberek nem tudják, hogy alvás közben időszakosan leállt a légzésük, vagy hogy hangosan horkolnak, akkor azt hihetik, hogy inkább a pánikroham ébreszti fel őket az alvásból, mint az OSA lehetősége.

Gastrooesophagealis refluxbetegség
A GERD-ben a nyelőcső alsó záróizma nem működik megfelelően, hogy megakadályozza az emésztőnedvek visszafelé áramlását a gyomorból a nyelőcsőbe. Ezt a visszaáramlást nevezzük refluxnak. Egyes embereknél az emésztőnedvek a gyomorból egészen a torokig áramolhatnak. A folyadékok savassága égő érzést vagy fájdalmat okoz a nyelőcsőben és a torokban, mivel ezek a területek nem rendelkeznek ugyanolyan védőburkolattal, mint a gyomor. A visszaáramló folyadékok savanyú ízt hagyhatnak a szájban.

Az alvás közben fellépő reflux okozhatja, hogy az ember égő érzéssel vagy mellkasi fájdalommal ébred. Ez a kellemetlen érzés a légzés reflexszerű fokozódását okozhatja, ami arra kényszeríti a személyt, hogy rövid zihálással lélegezzen. A reflux epizód szorongást és attól való félelmet okozhat, hogy ez szívroham lehet.

Objektív vizsgálatokra, például manometriára és pH-monitorozásra lehet szükség annak megállapításához, hogy valakinek GERD-e van. A manometria a nyelőcső által kifejtett nyomást méri, és meg tudja határozni, hogy a nyelőcső alsó záróizma által kifejtett nyomás elegendő-e a reflux megakadályozásához. A nyelőcső alsó szakaszának pH-értékét figyelve megállapítható a gyomorból a nyelőcsőbe áramló emésztőnedvek savassága.

Az alvással összefüggő gégegörcs
A gégegörcs a hangszalagok hirtelen összehúzódása. Ez az összehúzódás a hangszalagok összecsukódását és a légutak elzáródását okozza. Ha a gégegörcs alvás közben következik be, az ember felébredve képtelen belélegezni vagy kilélegezni. Néhány másodperccel később a légutak részben megnyílnak. Ez belégzéskor magas hangot okoz. Körülbelül 1 percen belül a gégegörcs megszűnik, és a személy képes normálisan lélegezni. Ez félelmet és pánikot okozhat az alatt az idő alatt, amíg a személy a légzés visszanyeréséért küzd.

Az alvással összefüggő gégegörcs általában középkorú férfiaknál fordul elő. Ismeretlen okokból történnek, bár a hangszalagok irritációja (reflux vagy fertőzés miatt) vagy az alacsony kalciumszint lehet az ok.

Alvással összefüggő görcsrohamok
Néhány embernek csak alvás közben vannak görcsei. A halántéklebenyben kezdődő rohamok hirtelen végzet, félelem vagy pánik érzését kelthetik. Attól függően, hogy milyen úton halad az agyban, a halántéklebenyi roham a pánikrohaméval megegyező fizikai tüneteket produkálhat, beleértve a hiperventillációt, izzadást, fokozott szívverést, bizsergést, mellkasi fájdalmat vagy az önmagától és a környezettől való elszakadás érzését.

Az automatizmus a test valamely részének kontrollálatlan, céltalan mozgása, például ujjrándulás és lábrándulás. Ezek a mozgások előfordulhatnak halántéklebenyi roham során, de nem fordulnak elő pánikroham során. Az éjszakai pánikrohamnak tűnő automatizmusban szenvedő személynek alvással összefüggő rohama lehet.

Noha az alvászavarok a pánikroham tüneteit vonhatják maguk után, nem magyarázhatják az összes éjszakai pánikrohamot. Az, hogy mi indítja be az éjszakai pánikrohamot, gyakran ismeretlen. Fiziológiai és pszichológiai tényezők is szerepet játszanak, de a tudósok nem biztosak abban, hogy az éjszakai pánikrohamok főként fiziológiai vagy pszichológiai okokra vezethetők vissza.

A pánikroham fiziológiai okaként a kemoreceptorok, a szellőzés és az agyi receptorok hibás működését vizsgálták. A pánikrohamok pszichológiai okaként a pihenésre való képtelenséget és a kondicionálást vizsgálták.

Az 1950-es években német és belga tudósok1 kutatásai során megállapították, hogy az agy-gerincvelői folyadék savasodása befolyásolja a légzési sebességet laboratóriumi állatokban. Akkoriban a tudósok azt feltételezték, hogy az agy-gerincvelői folyadék pH-ja befolyásolja a szervezet CO2-érzékenységét.

Ezt a hipotézist szem előtt tartva Hans Loeschcke német kutató és Robert Mitchell2 amerikai kutató egymástól függetlenül azon dolgoztak, hogy megtalálják az agynak azt a területét, amelyről úgy gondolták, hogy érzékeny a CO2-re. 1960-ban Loeschcke Amerikába jött, és Mitchell-lel közösen tovább kutatta ezt a területet. Azt találták, hogy egy bizonyos terület a gerincvelőben érzékeny a CO2-re.

A gerincvelőben lévő CO2 kemoreceptorok és a karotisztest közötti kölcsönhatás szabályozza a légzésszámot. A karotisztest, amely a belső és a külső nyaki verőér találkozásánál helyezkedik el, olyan kemoreceptorokat tartalmaz, amelyek érzékenyek a vér CO2- és O2-szintjére. Ezt az információt a karotisztest a vegetatív idegrendszeren keresztül továbbítja a medulla felé. Amikor a vér oxigénszintje alacsony, akkor a medulla mély és gyors légzésre készteti az embert (hiperventillációs reflex). Amikor az oxigénszint magas, a medulla lassabb légzést vált ki.

Ez a kölcsönhatás megváltozhat a pánikbetegségben szenvedőknél. Ezt a hipotézist alátámasztja az a tény, hogy a pánikrohamokban szenvedő embereknél a szén-dioxid szintje alvás közben a normálisnál magasabb.3 A CO2 visszatartása akkor is előfordul, ha a személynek nincs alvási apnoéja vagy más légzési problémája. A tudósoknak nincs magyarázatuk erre a megállapításra.

A Donald F. Klein4 által 1993-ban felvetett hamis fulladásriadó elméletet széles körben elfogadják a tudósok. Ez az elmélet azt javasolja, hogy az agy a CO2-szintet tévesen értelmezi feleslegesnek, ami a fulladás érzetét kelti. Ez viszont hiperventillációt és a pánikroham egyéb tüneteit okozza.

Az elméletet alátámasztja az a tény, hogy a pánikbetegségben szenvedő embereknél pánikrohamot lehet előidézni CO2 belélegzésével. A pánikbetegségben nem szenvedő embereknél a fulladás vagy hiperventilláció érzésének előidézéséhez nagyobb mennyiségű CO2 szükséges. A hamis fulladás gondolatával összhangban Battaglia5 azt javasolja, hogy a pánikrohamokat részben az agy CO2-érzékeny kolinerg receptorai irányíthatják. A szerző szerint e receptorok működése úgy módosulhat, hogy kevesebb CO2 szükséges a fulladás érzésének előidézéséhez és a pánikroham kiváltásához.

Egy vizsgálatban Battaglia és munkatársai6 két antikolinerg gyógyszer, a biperidén-hidroklorid és a pirenzepin-hidroklorid képességét vizsgálták a pánikválasz csökkentésére. Ezek a gyógyszerek blokkolják a kolinerg receptorok képességét az acetilkolin neurotranszmitter felhasználására. A biperiden az agyban lévő kolinerg receptorokra, míg a pirenzepin az agyon kívüli kolinerg receptorokra hat.

Két órával az egyik gyógyszer vagy placebo bevétele után a pánikroham kiváltása érdekében a kísérleti személyek oxigén/szén-dioxid keveréket (65% O2/35% CO2) lélegeztek be. A szerzők azt találták, hogy a biperident szedő alanyoknál csökkentek a pánik tünetei (hiperventilláció és szorongás), míg a pirenzepint vagy placebót szedő alanyoknál a tünetek nem csökkentek. Ezek az eredmények igazolták hipotézisüket, miszerint az agy kolinerg receptorai szerepet játszanak a pánikrohamban.

Craske és munkatársai7 megjegyzik, hogy a pánikrohamokban szenvedő emberek úgy tűnik, hogy az éberség elvesztésére pánikkal reagálnak. Vagyis amikor az illető mélyen ellazult állapotban van, például meditáció vagy alvás közben, maga az ellazulás okozza a pánik tüneteit. Egy tanulmányban7 a szerzők azt találták, hogy az éjszakai pánikrohamokban szenvedő emberek a meditatív relaxáció során pánik tüneteit kezdték el mutatni, vagy szorongóbbnak érezték magukat, mint azok, akiknek nappali pánikrohamaik voltak.

Ebben a tanulmányban egy előzetes kérdőívet adtak ki az éjszakai pánikrohamokban szenvedőknek, akik hajlamosak voltak igennel válaszolni az olyan kérdésekre, mint például Nehéz csak úgy elengedni magam, nyugtalan vagyok, amikor megpróbálok relaxálni, és nyugtalan vagyok, amikor csak ülök és nem csinálok semmit.Craske és munkatársai7 ezt az ellazulásra való képtelenséget az éberség elvesztésétől való félelemnek nevezik. Ez alatt azt értik, hogy az éjszakai pánikrohamokban szenvedő emberek attól félhetnek, hogy amikor ellazulnak, nem tudnak megfelelően reagálni, és ezért nem tudják megvédeni magukat a fenyegető ingerektől. Mivel az alvás jelenti a végső ellazulást és sebezhetőséget, az éberség elvesztésétől való félelem hajlamossá tenné a személyt az éjszakai pánikrohamokra. Egy másik lehetőség szerintük az, hogy az alvással kapcsolatos jelzések (például az ébredés) pánikrohamhoz társulhatnak. Ez azt jelenti, hogy a pánikroham egyes embereknél kondicionált válaszreakció lehet.

Amikor egy személy éjszakai pánikrohamra panaszkodik, az orvosok kizárják az olyan, gyakran pánikbetegséget imitáló rendellenességeket, mint a pajzsmirigy túlműködés, a poszttraumás stresszbetegség és a hipoglikémia; az orvosok azonban gyakran nem veszik figyelembe, hogy az alvászavarok az éjszakai pánikroham lehetséges okai lehetnek. Olyan vizsgálatokra, mint az éjszakai alvásvizsgálat, a manometria, a pH-monitorozás vagy az elektroenkefalográfia, szükség lehet ennek a lehetőségnek a kizárásához.

Regina Patrick, RPSGT, az Sleep Review munkatársa.

1. Sloan EP, Natarajan M, Baker B, et al. Nocturnal and daytime panic attackscomparison of sleep architecture, heart rate variability, and response to sodium lactate challenge. Biol Psychiatry. 1999;45:1313-1320.
2. Battaglia M. A szokásos gyanúsítottakon túl: a pánikrohamok kolinerg útja. Mol Psychiatry. 2002;7:239-246.
3. Battaglia M, Bertella S, Ogliari A, et al. Modulation by muscarinic antagonists of the response to carbon dioxide challenge in panic disorder. Arch Gen Psychiatry. 2001;58:114-119.
4. Craske MG, Lang AJ, Tsao JCL, et al. Reactivity to interceptive cues in nocturnal panic. J Behav Ther Exp Psychiatry. 2001;32:173-190.

Kiegészítő olvasmányok
Edlund MJ, McNamara ME, Millman RP, Sleep apnea and panic attacks. Compr Psychiatry. 1991;32:130-132.

Mellman TA, Uhde TW. Gyakori alvási pánikbetegek: klinikai leletek és válasz a gyógyszeres kezelésre. J Clin Psychiatry. 1990;51:513-516.

Norton GR, Norton PJ, Walker JR, et al., A comparison of people with and without nocturnal panic attacks. J Behavior Ther Exp Psychiatry. 1999;30:37-44.

Severinghaus JW. Hans Loeschcke, Robert Mitchell és a medulláris CO2 kemoreceptorok: rövid történeti áttekintés. Respir Physiol. 1998;114:17-24.

Shapiro CM, Sloan EP. Éjszakai panican alulfelismert entitás. J Psychosom Res. 1998;44:21-23.

Thompson SA, Duncan JS, Smith SJM, Pánikrohamként jelentkező parciális rohamok: a parciális rohamokat figyelembe kell venni a refrakter vagy atipikus pánikroham differenciáldiagnózisában. BMJ. 2001;322:864.

Waldrop TG, Rybicki KJ, Kaufman MP, Ordway GA. A zsigeri vékonyszálas afferensek aktiválása növeli a légzési teljesítményt macskákban. Respir Physiol. 1984;58:187-196.