A mérgező gázok gyakran okolhatók, amikor a dolgozók szükségtelenül meghalnak fulladás miatt olyan környezetben, ahol az oxigén valóban kimerül az olyan gázok miatt, mint a nitrogén. Különösen tragikus esetekben más munkavállalók vagy elsősegélynyújtók haltak meg, amikor oxigénhiányos környezetben rekedt munkásokat próbáltak kimenteni.

Az ilyen esetek megelőzése érdekében az OSHA, a Nemzeti Munkahelyi Biztonsági és Egészségügyi Intézet (NIOSH) és más szövetségi/állami ügynökségek számos szabályozást, előírt eljárást és engedélyezési eljárást vezettek be. Emellett széleskörű megelőző oktatási irodalmat bocsátanak rendelkezésre, és jelentős végrehajtási intézkedéseket jelentenek be.

Az OSHA oxigénhiány vagy mérgező gázok által okozott munkavállalói halálesetekkel kapcsolatos vizsgálatai szinte mindig a biztonsági rendszerek telepítésének vagy az egyéni védőeszközök használatának, valamint a megfelelő biztonsági eljárások betartásának elmulasztását tárják fel – különösen a zárt terekben. A mai helyhez kötött oxigénhiány- és mérgezőgáz-monitorozó rendszerek rendkívül megbízhatóak, viszonylag könnyen telepíthetők és működtethetők, és egyszerű karbantartást biztosítanak. Kiváló védelmet nyújtanak a munkavállalók, az elsősegélynyújtók és az üzemi berendezések számára.

A biztonságos munkakörnyezet megteremtésének elmulasztása nem csak dollárban és centben mérve lehet költséges. Először is, tragikus életveszteséggel jár, amely magában foglalja a munkavállalókat, akik az elsődleges áldozatok, valamint a leendő mentőket is. Aztán ott vannak a vizsgálat költségei, a korrekciós intézkedések, a hatósági bírságok, valamint a jelentős felelősségi perek, amelyek mind pénzügyileg, mind a munkatársak üzleti összpontosítása szempontjából teljesen elszívhatják a vállalatot.

Az oxigénhiány

Az emberek normális légköri nyomás mellett 20,9 térfogatszázalék oxigéntartalmú levegőt lélegeznek. Ha az oxigén koncentrációja akár csak kismértékben, 1-2 százalékot meghaladó mértékben is csökken, az emberek azonnal érezni kezdik a hatását. Az egészséges egyének 15-19 százalékos oxigéntartalmú környezetben képtelenek megerőltető munkát végezni, és a koordinációjuk is károsodhat. Az oxigén mindössze 10-12 százalékosra csökkenésével a légzés fokozódik, az ajkak elkékülnek, és az ítélőképesség romlik. Az ájulás és az eszméletvesztés 8-10 százalékos oxigénszintnél kezdődik. A halál 6-8 százalékos oxigénszintnél 8 perc alatt következik be; az oxigén helyreállítása esetén 4-5 perc múlva lehetséges a felépülés. Ezek az értékek hozzávetőlegesek, és nagymértékben változhatnak az egyén egészségi állapotától, fizikai aktivitásától és az adott munkakörnyezettől függően, amellyel találkozik.

Az oxigénhiányt számos ok okozhatja. A tárolótartályokból, földgázvezetékekből, technológiai szelepekből és egyebekből szivárgó anyagok olyan gázt bocsátanak ki, amely a rosszul szellőző területeken vagy zárt terekben kiszorítja az oxigént. A lebomló szerves anyagok, például állati, emberi vagy növényi hulladékok metánt, szén-monoxidot, szén-dioxidot és kénhidrogént termelnek, amelyek kiszorítják vagy felemésztik az oxigént. Még a korrózió, például a rozsda, az erjedés vagy az oxidáció más formái is fogyasztanak oxigént és veszélyt jelentenek.

Zárt terek

Az oxigénhiány gyakran fordul elő zárt terekben, amelyek meghatározása szerint elég nagyok és úgy vannak kialakítva, hogy egy személy beléphessen és elvégezhesse a kijelölt munkát. A zárt terek korlátozott be- és kijáratokkal rendelkeznek, és nem úgy vannak kialakítva, hogy az alkalmazottak folyamatosan ott tartózkodjanak.

Egyes zárt terek “engedélyköteles” területként vannak kijelölve. Ezek a területek olyan anyagot tartalmaznak, amely elnyelésre alkalmas, és úgy vannak kialakítva, hogy a munkavállaló vagy a reagáló személy csapdába eshet vagy megfulladhat a befelé konvergáló falak miatt. Ezek padlója lejtős vagy kisebb keresztmetszetűre szűkülő, vagy bármilyen más elismert súlyos biztonsági vagy egészségügyi veszélyt hordozhat magában.

Sok zárt tér könnyen felismerhető, mint például az aknák, csatornák, kazánok, silók, edények, kádak, csővezetékek, alagutak, tárolótartályok, hajórekeszek és föld alatti boltozatok. Más zárt terek kevésbé nyilvánvalóak, beleértve a nyitott tetejű víz- és zsírtalanító tartályokat, a nyitott gödröket és az alulról hozzáférhető burkolatokat. Ezek a zárt terek tiltják a természetes szellőzést, potenciális gázképződési források, és megakadályozhatják, hogy a gázok kiszabadulva veszélyes légkört okozzanak.

Nézzünk szembe a tényekkel: Ha egy munkaterület nincs megfelelően szellőztetve, vagy veszélyes anyagokat használnak, akkor komoly lehetőség van oxigénhiányos vagy mérgező gázos állapotok kialakulására, amelyek károsíthatják a dolgozókat vagy a mentőket. A robbanásveszélyes és mérgező gázok, beleértve a kénhidrogént és a szén-monoxidot, oxigénhiánnyal kombinálva a legtöbb zárt térben bekövetkező baleset oka.

Az oxigénhiány vagy más mérgező gázok által legyőzött leendő mentők hősies erőfeszítései valójában az összes halálos baleset 60 százalékát okozzák. Ha baleset történik, riasszon, kérjen segítséget és hívja a szakembereket. Egy baleseti áldozat több mint elég. Ne próbálkozzon mentéssel a veszély ismerete, a szükséges reakció megértése és a megfelelő biztonsági felszerelés használata nélkül.

Edward Naranjo a General Monitors (http://www.generalmonitors.com) termékmenedzsere.

Sidebar: Egyszerű megelőzési lépések

Megelőzheti az oxigénhiányos, mérgező vagy éghető gázokkal és zárt térben történő baleseteket. Számos olyan cég van, amely a veszélyes munkakörnyezetek felmérésére szakosodott – gyakran még a biztosítótársaságok is hajlandóak segíteni. A helyhez kötött biztonsági megfigyelőrendszerek és egyéni védőeszközök szállítói általában megosztják ügyfeleikkel többéves tapasztalataikat.

Elég néhány e-mail vagy telefonhívás, és máris információhoz juthat a helyhez kötött vagy személyes gázérzékelőkkel és sok más, az üzem vagy létesítmény biztonságának javítására tervezett eszközzel kapcsolatban. Még jobb, ha az internetre megy, mert a ma rendelkezésre álló információs források minden eddiginél szélesebb körűek.

A biztonsági ellenőrző berendezések gyártóinak az az előnye is megvan, hogy rendszeresen megvitatják a potenciális veszélyeket több iparágban. Több vállalatnál és sok különböző üzemben látják ugyanazokat vagy hasonló veszélyeket, problémákat és aggodalmakat. Szakértelmüket és a múltban szerzett tapasztalataikat olyan módon tudják alkalmazni, amire Ön kezdetben talán nem is gondolna. Ez fejfájást, időt, pénzt és életeket menthet meg.

Sidebar: Kormányzati előírások

Az oxigénhiányos vagy mérgező gázokkal teli környezetben lévő zárt helyiségekben végzett munka során a munkavállalók védelmére speciális kormányzati előírások vonatkoznak. Ezek többek között a következők:

• 29 CFR 1910.146 – Engedélyköteles zárt terek: A Szövetségi Szabályok Kódexének ez a szakasza az általános iparban dolgozó munkavállalóknak az engedélyköteles zárt terekbe való belépésből eredő veszélyektől való védelmét szolgáló gyakorlatokra és eljárásokra vonatkozó követelményeket tartalmazza.
• CPL 2.100 – Az engedélyköteles zárt terek (PRCS) szabványainak alkalmazása, 29 CFR 1910.146: Ez a megfelelési irányelv további információkat és utasításokat nyújt az OSHA munkatársai számára a kérdések megválaszolásához és az 1910.146.
• Part 1915 Subpart B – Confined and Enclosed Spaces and Other Dangerous Atmospheres in Shipyard Employment (Zárt és zárt terek és más veszélyes légkörök a hajógyári foglalkoztatásban) egységes végrehajtásának biztosításához: A Code of Federal Regulations ezen alrésze a zárt és zárt terekben és más veszélyes légkörben végzett munkára vonatkozik a hajógyári foglalkoztatásban

.