Egyes történészek szerint a nyomtatási technológiák megelőzik a kulturális átalakulást. Vagyis a nyomtatás inkább feltételezi és alakítja egy új politikai és társadalmi rend kialakulását és a kollektív szubjektivitás új formájának, valamint egy felvilágosult nyilvánosságnak a létrejöttét, mint fordítva. Más történészek ezzel ellentétesen érveltek amellett, hogy a társadalmat, a tudományt, a kapitalizmust és a republikanizmust nem annyira a nyomtatás alakította, mint inkább a nyomtatás alakította. E két nézet között eligazodva a nyomdatechnológia és a kultúra közötti kapcsolatot pontosabban lehet dinamikusnak és kölcsönösnek, mint statikusnak és egymásra épülőnek leírni. Az az elképzelés, hogy a nyomdatechnológia demokratizáló és racionalizáló hatással volt az új nemzetre, ezért csak az érem egyik oldala: az új nemzet politikája és kultúrája hozta létre és strukturálta a nyomdatechnológia gyakorlatát, a republikánus ideológia rendkívül hatékony médiumává téve azt.
A tizennyolcadik század folyamán Amerikában a nyomdászat kereskedelmi jellege volt a legfontosabb megkülönböztető jegye. Európai kollégáikhoz képest az amerikai nyomdászok számos akadállyal szembesültek a túlélésért folytatott küzdelmükben, ami heves rivalizálást okozott a hazai amerikai nyomdapiacon. Legfőbb hátrányuk a krónikus tőkehiány volt, ami miatt a gyarmati és forradalmi amerikai nyomdászok a kulcsfontosságú technológiák Európából történő importálására szorultak. Így a kereskedelmi célú nyomtatás-sajtóépítés és a betűöntés egészen a XVIII. század végéig nem tudott szilárdan megvetni a lábát Észak-Amerikában. Továbbá 1800-ig az amerikai nyomdászoknak a tinta nagy részét Angliából vagy Németországból kellett importálniuk. Egy másik nehézség a papírgyártás volt. Mielőtt 1849-ben kifejlesztették a fapép felhasználásának technikáját, a papírgyárak rongyok, kötelek és más len- vagy kenderalapú anyagok folyamatos utánpótlásától függtek. A papír minősége és ellátottsága elegendő volt újságok, broadside-ok, pamfletek, almanachok és más rövid és múlandó művek előállításához, de a hosszabb használatra szánt könyveket importált holland vagy angol papírra nyomtatták. A betűhiány és a papír ára (a nyomdai költségek akár a fele is lehetett) kedvezőtlenül hatott a viszonylag hosszú könyvek, például regények előállítására. Így Benjamin Franklinnek két évig (1742-től 1744-ig) tartott Samuel Richardson Pamela című művének első amerikai kiadásának kinyomtatása. Valójában a forradalomig egyetlen más rövidítetlen angol regényt sem nyomtattak újra Amerikában. A párizsi béke újra megnyitotta a kereskedelmet Nagy-Britanniával, és újraindult a könyvgyártás Amerikában; de a betűk, a papír és a tőke továbbra is hiánycikk maradt, ami az 1790-es években és a 19. század első évtizedeiben is akadályozta a könyvgyártást.
A brit észak-amerikai gyarmatokon először 1639-ben alapítottak nyomdát a Harvard College-ban. 1760-ra negyvenkét nyomda működött Amerikában, egyesek egyéni vállalkozók, mások pedig csoportok tulajdonában voltak, mint például az új-angliai puritánok vagy a pennsylvaniai németek, akik a nyomtatást a csoportkohézió erősítésére használták. A legtöbb amerikai nyomdász az egyetemes felvilágosodás eszméjét követte, vagyis azt, hogy híreket és hasznos információkat terjesszenek a nemzet számára. A forradalmi és a korai nemzeti korszakban az amerikaiak a nyomdatechnológiát a függetlenség és a republikanizmus nyilvános politikai diskurzusának alakítására használták. 1820-ra több mint kétezer újságot és több mint háromszáz folyóiratot adtak ki.
A nyomtatásnak a nemzeti identitás alakítására való használatát maga a nyomdatechnika fejlődése is elősegítette. A tizennyolcadik század folyamán a legtöbb nyomda az Egyesült Államokban csak egy vagy két nyomdával rendelkezett. A legnagyobb nyomda Isaiah Thomasé volt, aki tizenkét nyomdával rendelkezett worcesteri nyomdájában és öttel egy bostoni leányvállalatában. Azok a nyomdászok, akik megengedhettek maguknak egy angol nyomdagépet, importálták azt; mások használtan vásárolták a nyomdagépeiket (a legtöbbet már korábban importálták). Még az 1790-es években is csak egy-két amerikai sajtókészítő volt, de ez a szám gyorsan nőtt a tizenkilencedik század első két évtizedében, amikor az új technológiai és tudományos ismeretek számos előrelépést tettek lehetővé: a faprésből vasprés lett, a golyók helyett hengerek tintázták a betűket, a ló- és gőzerő felváltotta az emberi erőt, a sztereotípiázás szokásos eljárássá vált, és a litográfiát kezdték használni az illusztrációkhoz.
A gépi nyomdákra való áttérés rohamokban és kezdetekben fejlődött. Az első gőzhajtású sajtóval végzett kísérlet 1819-ben kudarcba fulladt, de 1822-ben a New York-i Jonas Booth megépítette az első sikeres sajtót az Egyesült Államokban; Booth Murray angol nyelvtanának rövidítése állítólag az első könyv volt, amelyet ilyen sajtóval nyomtattak. Az egyik legsikeresebb korai motoros sajtó, amely lóerőre támaszkodott, mivel gőzgépek még nehezen álltak rendelkezésre, a bostoni David Treadwell által 1829-ben tervezett sajtó volt; 1830 előtt mintegy ötven Treadwell-sajtót építettek. A gyors fejlődés a betűöntés, a betűtervezés, a papírgyártás, a sztereotípia és a litográfia terén a nemzeti korszak elején a nyomtatási technológia ipari forradalmához vezetett.
Szintén lásd: Ipari forradalom; Újságok; Politika: Lehmann-Haupt, Hellmut, Lawrence C. Wroth, and Rollo G. Silver: Politikai röpiratok; Press, The; Print Culture; Printers; Steam Power; Technology .
bibliography
Lehmann-Haupt, Hellmut, Lawrence C. Wroth, and Rollo G. Silver. A könyv Amerikában: A History of the Making and Selling of Books in the United States, 2. kiadás, New York: R.R. Bowker, 1951.
Silver, G. G. Rollo. Az amerikai nyomdász, 1787-1825. Charlottesville: University Press of Virginia, 1967.
Thomas, Isaiah. A nyomtatás története Amerikában: A nyomdászok életrajzával és az újságok beszámolójával. 1810; 2. kiadás, 1874. Szerkesztette Marcus A. McCorison a második kiadásból. New York: Weathervane Books, 1970.
Wil Verhoeven