Nem vagyok biztos benne, hogy pontosan melyik garnélarákfajt hívják “amaebi”-nek 甘エビ vagy édes garnélaráknak. Szemben a sushi bárokban szusiként fogyasztott hagyományos garnélarákokkal, amelyeket vajban és főzve szolgálnak fel, az “amaebi”-t nyersen szolgálják fel. Ennek eredményeképpen minden nyersen felszolgált garnélarákot “amaebinak” neveznek. Japán legészakibb szigetén, Hokkaidón 北海道, ahonnan én származom, az “amaebi” sokkal nagyobb volt, mint Japán többi részén. Nem vagyok benne biztos, hogy más fajról van szó, vagy csak ugyanannak a fajnak a nagyobb változatáról. Eleinte azt gondoltam, hogy a legtöbb “amaebi”, amit Hokkaidón “amaebinak” neveznek, a “botanebi” egy fajtája lehet ぼたんえび．
De a bal oldali képet egy japán csomagküldő helyen találtam, ahol a hokkaidói garnélarákokat írták le, és a képaláírás szerint “…balra az amaebi, jobbra pedig a botanebi…” és a továbbiak szerint “…sokan összetévesztik az ő amaebijukat a botanebivel, mivel a mi amaebijaink olyan nagyok…”. Tehát úgy tűnik, hogy ezek különbözőek, ha az amaebit szűkebb értelemben határozzuk meg. Emlékszem, hogy Tokióban ettem először amaebi sushit (amikor még főiskolás voltam). Egy sushi elkészítéséhez 2 vagy 3 amaebi garnélarákot tettek. Meglepődtem, mivel hozzászoktam, hogy egy garnélarák van egy sushira; Hokkaidón a garnélarák több mint elég nagy volt egy sushira. Az Egyesült Államokban legalább kétféle garnélarákot forgalmaznak “amaebi” néven. Mi Alaszkából szoktunk “amaebit” kapni, évente kétszer. Tavasszal nagyobb, pöttyös oldalú garnélákat kaptunk, amelyek “spot garnélák” lehettek (hasonlóak a “bontan-ebi”-hez), ősszel pedig sokkal kisebb garnélákat, amelyek “rózsaszín garnélák” lehettek (hasonlóak az “ama-ebi”-hez a fent leírt szűk értelemben vett definíció szerint). Alaszkában azonban már nem kaptunk ilyet ettől a bizonyos árustól. Az amaebi műanyag edényben érkezett, már fej nélkül. Néha jók voltak, de sokszor alig voltak elég frissek ahhoz, hogy nyersen meg lehessen őket enni. Most, a Catalina offshore termékek révén először kaptunk “amaebit” vagy “foltos garnélarákot”. Ismétlem, nem vagyok biztos benne, hogy ez hasonló-e ahhoz, amit Japánban “botanebi”-nek hívnak, de biztosan nagyon hasonlóak. Mindenesetre a méretük nagyon hasonlónak tűnt, ahogyan a testük mindkét oldalán lévő foltok is. Hasonlóan néznek ki, mint amilyeneket mi szoktunk kapni Alaszkából tavasszal. A Catalina szerint a foltos garnélarákokat a San Diegó-i vízből fogták ki, és a szállítás előttig egy tartályban tartották őket életben, bár nem garantálják, hogy a garnélarákok átvételkor még élnek. Nagyok és elég frissek (nem voltak életben, amikor megkaptuk őket). Így kis sashimi formájában élveztük őket, a fejet pedig mélyhűtötték. Az antennákat és a lábakat egy konyhai ollóval levágtam, a fejet pedig papírtörlővel megszárítottam (mélysütéskor csúnyán szétfröccsenhet). Úgy, ahogy van (liszt vagy tészta nélkül) közepesen forró (kb. 350 F) olajban 5-7 percig sütöttem őket. Enyhén megsóztam őket, amíg forróak voltak.