Az FSLN 1978. augusztus 22-én megerősítette pozícióját, amikor a Harmadik Út frakció egy csoportja Edén Pastora Gómez (más néven Comandante Cero parancsnok) vezetésével elfoglalta a Nemzeti Palotát, és két napig túszul ejtett közel 2000 kormánytisztviselőt és kongresszusi tagot. Miguel Obando y Bravo érsek, valamint a Costa Rica-i és a panamai nagykövet közvetítésével a válságot két nap alatt sikerült megoldani. A tárgyalások eredménye a felkelésnek kedvezett, és tovább rontotta a kormány megítélését. Somoza elnöknek nem volt más választása, mint teljesíteni a felkelők legtöbb követelését, beleértve hatvan FSLN-gerilla szabadon bocsátását a börtönből, egy FSLN-nyilatkozat médiában való terjesztését, 500 000 dolláros váltságdíjat és a túszejtők biztonságos eljutását Panamába és Venezuelába. A támadás felizgatta az ellenzéket. A diktatúra megalázása a Nemzeti Gárdán belüli morálra is kihatott, ami arra kényszerítette Anastasio Somoza Debayle-t, hogy számos tisztjét lecserélje, hogy megelőzze a puccsot, és toborzási kampányt indítson az állomány megerősítésére. Az egész országban harcok törtek ki, de a Nemzeti Gárda a belső megosztottság ellenére folyamatosan visszafoglalta a gerillák által elfoglalt területek nagy részét.
1978 végére a FAO kudarca a tárgyalásos megoldás elérésében növelte a felkelési mozgalom tekintélyét. Októberben a Los Doce kivonult a tárgyalási folyamatból, amikor a FAO kitartott a diktátorral való tárgyalásos megegyezés keresése mellett, és a FAO számos tagja kilépett a Somozával folytatott tárgyalások miatti tiltakozásul. A felkelési mozgalom eközben megerősödött és fokozta a harcokat. A Somoza-rezsimet még jobban elszigetelte és lejáratta, amikor novemberben az Amerikai Államok Szervezetének (OAS) Amerika-közi Emberi Jogi Bizottsága jelentést tett közzé, amelyben a Nemzeti Gárdát az emberi jogok számos megsértésével vádolta. A jelentést az Egyesült Nemzetek Szervezetének (ENSZ) a nicaraguai kormányt elítélő határozata követte. 1978 decemberében az FSLN tovább erősödött, amikor kubai közvetítéssel megállapodás született a három FSLN-frakció között egy egységes sandinista front létrehozásáról. Az FSLN hivatalos egyesülésére 1979 márciusában került sor.
