Mielőtt Charles Manson beírta volna magát a történelembe, mint a rejtélyes szektavezér, aki Sharon Tate színésznő és barátai kegyetlen meggyilkolásához vezette követőit – egy fiatal, befolyásolható fiú volt, akinek megvoltak a maga démonai.

“Azt kell mondanom, hogy ha egy gyerekkel úgy bánnak, mint vele, akkor az ember halálra van ítélve” – mondta Virginia Brautigan, a család barátja az EPIX új doku-sorozatában, a Helter Skelter: An American Myth” című filmben Manson nehéz gyermekkoráról. “Nem hiszem, hogy sok esélyed lenne. Úgy értem, más utat is járhatott volna. Nem tudom, azt hiszem, a kártyák nem így alakultak, de nem volt az, amit én rossz embernek neveznék.”

A doku-sorozat új betekintést nyújt Manson korai éveibe és abba, hogy mi formálta az ország egyik leghatalmasabb szektavezérét. A sorozat végigfut a tizenéves édesanyja letartóztatásán egy balul sikerült rablás miatt, a börtönben tett traumatizáló látogatásain, hogy meglátogassa őt és a szigorú fegyelmezőt, aki az édesanyja távollétében nevelte őt – egy nap még az általános iskolába is lányruhában küldte a kisfiút.

De még a jelentős akadályok ellenére is, amelyekkel Mansonnak kisgyermekként szembe kellett néznie, Jeff Guinn a doku-sorozatban azzal érvelt, hogy Manson mindig is “kellemetlen gyerek” volt, aki problémákat okozott másoknak.

Guinn oknyomozó újságíró, aki a “Manson: The Life and Times Of Charles Manson” című könyvet írta.”

“Bárhol is élt, mindenhol problémát jelentett volna, mert legtöbbször nyafogott, panaszkodott, és szüntelenül fanyalgott mindenről” – mondta Guinn.

Manson manipulációs képességei is korán megmutatkoztak – így Manson már az általános iskolában is félelmetes ellenféllé és veszélyessé vált másokra nézve.

Manson 1934. november 12-én született 16 éves Kathleen Maddoxként, és a helyi WCPO állomás szerint eredetileg “névtelen Maddoxként” emlegették. A kisfiú azonban végül a Charles Milles Manson nevet kapta, néhai nagyapja tiszteletére.

Manson édesanyja – aki maga is csak tinédzser volt – szigorú, vallásos háttérből származott, de gyakran lázadt az anyja által felkarolt nazarénus egyház tanításai ellen.

“Sok lázadás volt, mint mindig is volt a fundamentalista egyházi szabályok között felnövő fiataloknál. De Charlie édesanyja, Kathleen tényleg a kivétel volt abban, hogy ő tényleg fel merte tűrni a haját, rövid ruhába bújt, ami talán szabadon hagyta a karját, ami csak egy testi aktus volt, és elment táncolni” – mondta Guinn a doku-sorozatban.

Amikor terhes lett, Guinn azt mondta, hogy “eléggé példaként állították” a társai elé, mint egy elrettentő példát, hogyan ne viselkedjünk.

Az évek során voltak találgatások arról, hogy ki volt Manson biológiai apja, de Guinn azt állítja, hogy az idősebb Walker Henderson Scott ezredes volt – egy idősebb, nős férfi, akivel Kathleen egy táncteremben találkozott.

Manson azután kapta a vezetéknevét, hogy Kathleen hozzáment egy másik férfihoz, William Mansonhoz.

“Ő volt az a valaki, aki nyilvánvalóan szintén a táncteremben találkozott Kathleennel” – mondta Guinn. “Elvette feleségül, és annak tudatában ment bele a házasságba, hogy a felesége egy másik férfi gyermekével terhes.”

Korai éveiben Charles Manson állandóan egyik helyről a másikra költözött – az ohiói Cincinnatiben, a Kentuckyban lévő Ashlandben és a nyugat-virginiai McMechenben élt.”

Az édesanyja és William házassága nem tartott sokáig. Charles Manson és édesanyja gyakran keresett menedéket más rokonoknál.

Amikor Charles mindössze négy és fél éves volt, édesanyját, Kathleent és testvérét, Luthert letartóztatták egy férfi kirablásáért és bántalmazásáért.

Kathleen és Luther barátnője, Julia állítólag a városban voltak, amikor egy klubban találkoztak egy férfival, akiről azt hitték, hogy sok pénze van – mondta Guinn a dokumentumfilmben. A pár felhívta Luthert, aki azt mondta nekik, hogy csalják a férfit egy benzinkútra, ahol várni fog rá.

“Luther megjelenik, nála van egy sóval töltött ketchupos üveg, amit megpróbál a fickó hátába dugni, és azt mondja: ‘ez egy fegyver, fedezlek, add ide a pénzed'” – mondta Guinn.

A férfi azonban rájött, hogy ez nem igazi fegyver, és kihívta Luthert – aki a fejére csapta az üveget, és kirabolta őt, mielőtt elhajtott a lopott autójával.

A Charleston Daily Mail 1939-es cikke a Charleston Gazette-Mail szerint “ketchuposüveg-rablásként” emlegetné a bűncselekményt. A cikk azt állította, hogy a férfitől 35 dollárt raboltak el, és eszméletlenre verték.

Kathleen-t öt évre ítélték rács mögé a rablásért, a bátyja pedig 10 évet kapott.

Míg ő a nyugat-virginiai Moundsville-i állami börtönben töltötte büntetését, Charles a nagymamájával, Bill bácsival és Glenna nénivel élt a nyugat-virginiai McMechenben.

Guinn szerint Charles egyik első emléke, amikor besétált a “drákói börtönbe”, hogy meglátogassa az édesanyját.

“A moundsville-i börtön a lehető legfélelmetesebb helyek egyike” – mondta Guinn. “Úgy néz ki, mint valami régi, középkori vár.”

Évekig Charles kénytelen volt meglátogatni az édesanyját a “sivár” börtönben, és soha nem tudta megölelni az édesanyját. Csak vastag üvegen keresztül láthatta őt, és más súlyosabb bűnözők, például erőszaktevők és gyilkosok között ült.

A látogatások traumatikusak voltak Charles számára, de Bill nagybátyja – akit Guinn “szigorú fegyelmezőnek” nevezett – ragaszkodott hozzá, hogy továbbra is elmenjen a börtönbe.

“Charlie sikítozik, lányosan és puhányul viselkedik, Bill bácsi pedig undorodik tőle, és elvonszolja, de rendszeresen, soha nem akart elmenni, mert az a hely olyan szörnyű volt” – mondta Guinn. “A kis Charlie Mansont elvitték az anyjához abba a börtönbe, és minden alkalommal szörnyű reakciót váltott ki belőle. Soha nem szokta meg, de hát ki szokná meg?”

Egy furcsa fordulat, miután Charles-t magát is letartóztatták első fokú gyilkosságért és gyilkosságra való összeesküvésért hét ember haláláért, írt a nyugat-virginiai büntetés-végrehajtási intézet igazgatójának, és kérte, hogy helyezzék át abba a börtönbe, ahol az anyja is ült egykor, egy 1983-as UPI cikk szerint.

“Nyilvánvalóan Benwood-McMechen környékén nőtt fel, ami csak néhány mérföldre van innen” – mondta akkoriban Donald Bordenkircher akkori börtönigazgató. “Néhány rokona itt ült a létesítményben, és azt mondta, hogy sok utat segítettek építeni a környéken. Azt hiszem, csak folytatni akarta a családi hagyományt.”

A nyugat-virginiai hatóságok akkoriban nem fogadhattak el áthelyezéseket, de Bordenkircher úgy tűnt, ellenzi az ötletet, és azt mondta, “hideg nap lesz a pokolban”, mielőtt beleegyezne a hírhedt rab befogadásába.

Az őt ismerők szerint Charles Mansonnak fiatal fiúként az iskolában is nehéz dolga volt.

Egy olyan első osztályos tanárnő osztályába került, aki hírhedt volt arról, hogy gonosz volt, mondta Brautigan.

“Soha nem akarnám, hogy az egyik gyerekem az ő osztályába járjon. Úgy értem, ahogyan az osztályát vezette, az olyan volt, mintha egy börtönt vezetnének” – mondta Brautigan a doku-sorozatban. “Az ő osztályában aszerint helyeztek el téged, amit ő az intelligenciádnak ítélt, így az embereket egymás mellé helyezte, a buta-bamba és az okos gyerekeket és a középen lévőket, Charles pedig a terem végébe került”.”

Az első tanítási nap után Charles zokogva jött haza, de nem talált együttérzésre a nagybátyjánál, aki “elborzadt” attól, hogy a fiatal fiú sír.

Guinn szerint Charles unokatestvére, Jo Ann úgy emlékszik, hogy apja kivett egy ruhát a szekrényéből, és nem sokkal később arra kényszerítette Charles-t, hogy viselje az iskolában.

Charles Manson gyermekkora tele lehetett traumákkal, de voltak nyugtalanító jelei annak az erőszakos és manipulatív embernek is, akivé később vált.

A “Manson: The Life and Times Of Charles Manson” című könyvben Guinn azt írta, hogy Charles gyakran “toborzott hiszékeny osztálytársakat, főleg lányokat, hogy megtámadjanak más diákokat, akiket nem kedvelt” – írja a Metro News.

“Utána megesküdött a tanároknak, hogy a gyerek követői csak azt tették, amit akartak – ő nem tehető felelőssé a tetteikért. Mivel senki sem gondolta, hogy egy hatéves képes lehet ilyen manipulációra, Charlie általában megúszta büntetlenül, míg a tanítványait megbüntették” – írta Guinn.

Guinn egy másik esetről is írt a könyvben, amikor Charles hétéves volt, és otthon volt az unokatestvérével, Jo Ann-nel. A nő azt mondta neki, hogy menjen ki játszani, amíg ő kicseréli az ágyneműt a család ágyain, de Charles hamarosan egy “borotvaéles sarlóval” tért vissza, és az arca előtt hadonászott vele.

“Nagyobb és erősebb, mint vézna unokatestvére, félrelökte az útból és folytatta az ágynemű betakarását” – írta Guinn. “Charlie közte és az ágy közé ugrott; Jo Ann kilökte őt, és bezárta maga mögött a rácsos ajtót.”

De Charles a sarlóval csapkodni kezdte a rácsos ajtót – megrémítve unokatestvérét.

“Őrült tekintet ült az arcán. Jo Annnek nem volt kétsége afelől, hogy az unokatestvére meg fogja ölni” – írta Guinn. “Már átvágta a rácsot, és éppen az ajtót csavarta, amikor Bill és Glenna Thomas felhajtott”.

Az asszony később azt mondta Guinnnek, hogy “nem lepődött meg”, miután 1969-ben követőivel együtt letartóztatták a férfit a nemzetet sokkoló brutális gyilkosságokért.

Az erőszakra való hajlam nem az egyetlen olyan képesség volt, amit Charles gyerekkorában elsajátított, és ami később felnőttként is hasznára vált.

Charlest már kisfiúként vonzotta a zene, és gyakran gyakorolt a nagynénje és nagybátyja házában a “régi, ütött-kopott zongorán”.

“Sokkal inkább, mint a többi kisgyerek McMechenben, ő már akkor felvette azt, ami a kor népszerű zenéjének számított” – mondta Guinn a doku-sorozatban.

Charles egyszer azt mondta egy riporternek, hogy “Bing Crosby, Frank Sinatra szívéből jött”, és megpróbált maga is zenész lenni.

Ezekkel a prédikációkkal és ötletekkel együtt gyakran az ő dallamos népdalai vonzották a Manson család sok követőjét a körébe. Egyesek úgy vélik, hogy Charles képtelensége a zene világában való érvényesülésre feldühítette a szektavezért, és talán még a borzalmas erőszakhoz is hozzájárult, amely Charles Mansont ismertté tette.

Guinn a “Helter Skelter”-ben azt mondta, hogy sok hitét a gyermekként a templomban tanult leckékből vette át.

“Charlie Manson egy szivacs” – mondta. “Mansonban nincs semmi egyedi a filozófiájában, semmi olyan dologban, amit prédikál. Amit csinált, az az, hogy olyan sorokat válogatott, amelyek segítenek neki abban, hogy úgy tűnjön, hogy van egy filozófiája, és ez a Bibliával kezdődik, amit a nazarénus templomban tanult.”

Bár Kathleen öt évet kapott rablásért, három év után feltételesen szabadlábra helyezték, és újra találkozott a fiával – de az újraegyesítés Guinn szerint “nem valamiféle mese”.

“Amikor kijön a börtönből, rövid ideig McMechenben marad” – mondta. “Visszakapja a kisfiát, de még mindig ott van az anyja befolyása, akiről azt hiszi, hogy csak úgy ledarálja, mint az első alkalommal”.

Kathleen továbbra is ki akart menni a városba, és folytatni akarta az életét távol az éber anyjától, ezért Charlesszal városról városra költöztek. Végül Kathleen eladói állást kapott egy élelmiszerboltban.

“Próbál jó anya lenni” – mondta Guinn a doku-sorozatban. “Iskolába küldi a fiát, csakhogy ő nem akar iskolába járni. Oda tudja vinni, el tudja kísérni az osztályba, de aztán el kell mennie dolgozni, és abban a pillanatban, ahogy ezt megteszi, a fiú eltűnik”.

Van Watson, aki a Van’s Never Closed Market tulajdonosa, ahol Kathleen egykor dolgozott, azt mondta a Charleston Gazette-Mailnek, hogy emlékszik, hogy a fiatal Manson gyakran bejárt az üzletbe.

A fiút “semmi kiemelkedőnek” és “átlagosnak” jellemezte.

“Sok cukorkát adtam el neki” – mondta Watson.”

Kathleen továbbra is küzdött azért, hogy Charles az iskolában maradjon, és végül úgy döntött, hogy 13 éves korában a Terre Haute-i Gibault School For Boysba küldi, az Indianapolis Star Tribune szerint.

De Charles hamarosan megszökött az iskolából, és hazatért. Édesanyja gyakran megkérte a tinédzsert, hogy menjen ki a házból, amíg ő “a pasijait szórakoztatja” – számolt be a lap. Később házasságtörés vádjával letartóztatták.

Charles később maga is foglalkozott azokkal a pletykákkal, hogy az anyja prostituáltként dolgozott.

“A későbbi években, a kemény ütések és nehéz idők miatt, lehet, hogy eladta a testét némileg. Nem fogom őt lekoptatni” – írta önéletrajzában a WCPO szerint. “Azokat a dolgokat ismerve, amiket most már tudok, azt kívánom, bárcsak anyám elég okos lett volna ahhoz, hogy prostituáltként kezdje. Hátradőlhetsz és mondhatod, hogy ‘Egy ilyen kijelentés körülbelül az, ami Manson szájából elvárható’, de számomra egy osztálykurva körülbelül olyan őszinte ember, mint amilyen a földön létezik. Van egy árucikke, ami csak az övé. Árat kér érte. Ha az ár elfogadható, a vevő elégedett, a lánynak megvan a lakbér és a bevásárlópénz.”

1949-ben, amikor Charles 14 éves volt, egy bíró elrendelte, hogy a nebraskai Boys Townba kerüljön, miután sorozatos betörések miatt elkapták – jelentette a KMA Land. A Boys Town egy jól ismert gyermekotthon, amelyet Edward Flanagan atya indított el, és amelynek célja, hogy a bajba jutott gyerekeknek újrakezdést biztosítson.

Charlest még egy híradós fotó is megörökítette, amelyen Joseph Hoffman Marion megyei fiatalkorúak bírójának fejét rázza, a főcím pedig így szólt: “A fiú álma valóra válik; a Boys Townba megy”.

De Charles csak néhány napig maradt a tekintélyes fiúiskolában.

Guinn a doku-sorozatban elmondta, hogy mindössze négy nap után Charles és néhány másik fiú ellopott egy pap autóját, és elmenekült.

A következő évtizedeket azzal töltötte, hogy javítóintézetbe és börtönbe került, a lopástól a hamisításig mindenért.

Guinn szerint Charles gyakran volt zaklatás célpontja.

“A keményebb reformiskolákban teljesen igaz, hogy Charlie Mansont, az egyik kisebb, gyengébb fiút biztosan piszkálják, biztosan elszenvedi a fizikai megaláztatásokat, és eléggé biztosak lehetünk benne, hogy szexuálisan bántalmazzák” – mondta Guinn a doku-sorozatban.

Guinn azt is állította, hogy Charles más fiúkkal szemben is erőszakos volt, sőt egyszer rajtakapták, amint egy másik református diákot szodomizált, miközben egy üvegdarabot tartott a torkához.

“Amikor arról kérdezték, hogy gyerekként megerőszakolták az iskolában, Charlie azt mondta, ‘na és?'” – mondta Guinn. “Olyan, mintha ha megtörtént volna, letörölnéd”.

Charles Manson 1951-ben került először börtönbe.

James Buddy Day filmproducer és rendező, aki sokat beszélgetett Mansonnal a halála előtt, és az Oxygen “Manson: A nők” című dokumentumfilmjének showrunnerje, elmondta az Oxygennek.com-nak, hogy Mansont végül egy hétéves börtönbüntetésre küldték szövetségi börtönbe hamisításért, miután Manson azt állította, hogy megpróbált beváltani egy csekket, amelyet állítólag egy pókerjátékban nyert.

1967-ben szabadult a börtönből, és hamarosan San Francisco felé vette az irányt, ahol elkezdett nőket toborozni a később Manson Family néven ismert szervezetbe. A csoport végül Los Angelesbe utazott, megnyitva az utat előtte, hogy az amerikai történelem egyik leghírhedtebb szektavezérévé és gyilkosává váljon.

Charles Manson története végül ismét a börtönben ért véget, ahol 2017-ben természetes halállal halt meg, miközben életfogytiglani börtönbüntetését töltötte.