Az egyik gyerek, akire New Yorkban vigyázok, könyörtelenül cukkol azzal, ahogyan kiejtem – szerinte rosszul ejtem – az iskolatársai nevét.

“Elle-oh-EEZE (Elouise), nem eh-LOO-ease” – mondja csípőre tett kézzel. “És Cass-sy (Cassie), nem Kay-see.”

Nos, van egy Cassie nevű szingapúri barátom, aki történetesen szintén New Yorkban él, és aki ragaszkodik ahhoz, hogy Kay-see-nek hívják – éppen ez a kiejtés bosszantja azt az amerikai kislányt, akire én vigyázok, még hatévesen is.

Szingapúri lévén azt tapasztaltam, hogy az elmúlt másfél évben, amit az Egyesült Államokban éltem – amelynek nagy részét nem kevesebb, mint a New York City nevű olvasztótégelyben töltöttem -, úgy tűnik, sokan félreértettek, pedig az angol az anyanyelvem.

Vagy felkiáltottak: “Hű, de jó az angolod!”. Azt hiszem, köszönöm, hogy megdicsérik az anyanyelvem folyékony beszélését.”

Azt is tapasztaltam, hogy még ha ugyanazokat a szavakat közvetítik is, az angol nyelv bizonyos fajtáit gyakrabban társítják szakmai és intellektuális kompetenciával, mint másokat.

Kisebbségi társaim hasonló tapasztalatokat osztanak meg velem.

Jody Doo szingapúri színésznő, aki azért jött New Yorkba, hogy színészetet tanuljon, öt évvel ezelőtt nem engedték fellépni a diplomaosztó bemutatóján, “mert a tantestület szerint “nem hangzottam eléggé amerikainak”.”

“A legtöbb bevándorlót kivágták” – mondta Doo, aki a manhattani Circle in the Square Theatre School musicalszínházi szakán végzett. Ez azután történt, hogy hetente háromszor fizetett egy beszédorvosnak, hogy “foglalkozzon a nyelvi problémával”.”

Érdekes, hogy Doo nemrég szerezte meg az egyik főszerepet a White Pearl című darabban, amelyet nemrég mutattak be Washingtonban. A darab Szingapúrban játszódik, és egy bőrfehérítő krém rasszista reklámja áll a középpontjában. Egykor az anyanyelvi akcentusa miatt szégyellték, most pedig a színpadon a kis vörös pötty – amely az angolt, a mandarint, a malájt és a kínai dialektusokat, például a hokkien nyelvet ötvözi – nyelvjárását e színdarab számára. Egy Facebook-bejegyzésben Doo azt írta: “Nem kell semlegesítenem az akcentusomat, hogy az amerikai füleknek megfeleljen? SAY WHUT……”

Hasonlóképpen, Park Hyo Jin dél-koreai színésznő, aki nemrég diplomázott a szintén New York-i The New School képzőművészeti mesterszakán, csalódott volt, hogy csak néma szerepeket kapott a diplomaműsorában. Arra is visszaemlékezett, hogy a hároméves program során kizárták egy dialektusóráról, mert az oktatók “azt mondták, hogy az amerikai akcentusom nem elég semleges.”

“Egyrészt az oktatók arra kérnek, hogy “maradjak hű önmagamhoz” – mondta Park, felidézve, hogy lebeszélték arról, hogy angol nevet adjon magának, amikor először csatlakozott a programhoz. “Másrészt nem bánnak velem ugyanúgy, mint az osztálytársaimmal, akik fehérek.”

A IX. cím alapján panaszt tett, de ez kevés eredményt hozott, valószínűleg azért, mert az állami támogatásban részesülő iskolákra irányadó amerikai szövetségi törvény nem a nemi, hanem a nyelvi alapon történő megkülönböztetést tiltja.

Gisele Regatao brazil újságíró tavaly a Columbia Journalism Review számára írt cikkében azt írta, hogy az NPR “részben az akcentusom miatt” nem adta le a történetét. Regatao egyébként a New York-i City University of New York újságírás-asszisztens professzora.

De többről van szó, mint arról, hogy “nem hangzik eléggé amerikainak”, úgy tűnik, hogy sok társadalomban létezik az akcentusok hierarchiája.

Az Egyesült Államokban például a fehér, bár külföldi akcentusok könnyen elfogadhatónak tűnnek. Az általános brit akcentust különösen kedvezően ítélik meg; miközben néhány hete tévéműsorokról beszélgettünk, két barátunk egyöntetűen a The Great British Bake Offot nevezte meg egyik kedvencüknek, mert így hangzik.

Másrészt tanulmányok kimutatták, hogy a színesbőrűek külföldi akcentusát itt inkább negatívan ítélik meg. Carina Bauman, a New York-i Egyetem nyelvészprofesszora például 2013-ban publikált kutatásában – amelyben összehasonlította az angolul beszélő amerikai hallgatóknak a mainstream amerikai angol, az ázsiai akcentusú angol és a brazil portugál akcentusú angol megítélését – megállapította, hogy az ázsiai akcentusú angolokat az amerikai hallgatók általában alacsonyabbra értékelik a vonzerő, a státusz és a dinamizmus tekintetében.

A Boston Egyetem nyelvészprofesszora, Neil Myler saját magát hozta fel esettanulmányként, hangsúlyozva, hogy az akcentusok hierarchiája “társadalmilag önkényes”. Anglia északnyugati részén, egy munkásnegyedben született és nőtt fel, akcentusát gyakran elutasították a társai, amikor az ország déli részén, az egyetemre ment. Myler szerint az akcentusának megítélése “teljesen megváltozott”, miután megérkezett az Egyesült Államokba, és ezzel együtt a társadalmi élete is.

“Még a feleségem számára is, aki amerikai, a kezdeti vonzalom része az volt, ahogyan beszéltem!”

A beszélgetésünk során Myler felolvastatott velem néhány egyszótagú szót, mint például az “arc”, “fade” és “know”, hogy demonstrálja, hogy a nem angolszász társadalmakból származó akcentusok általában monotonabbak.

Tan Ying Ying, a szingapúri Nanyang Technológiai Egyetem többnyelvűségi tanulmányok professzora elmondta nekem, hogy ami a legfrusztrálóbb számára, az az, hogy egyes nem fehér bőrű egyének maguk is “különösen megszállottak” az angolszász akcentusok iránt. “Gyakran nem arról van szó, hogy mit mondasz, hanem arról, hogy hogyan hangzik” – mondta.”

Valóban, minden egyes alkalommal, amikor beszélünk, a nyelvünk próbatétel elé kerül. Az akcentusok hierarchiája állandósíthatja a bigottságot – akár az öndiszkriminációt is -, és néha súlyos következményekkel járhat.

Rachel Jeantel például, aki tanúskodott George Zimmerman volt polgárőrkapitány ellen, aki 2013-ban halálosan megölte iskolatársát, Trayvon Martint, azt látta, hogy a vallomását elutasították, mert az esküdtek számára ismeretlen volt. Jeantelt, aki afroamerikai köznyelvi angol nyelven beszélt, az interneten “ostobának”, “idiótának” és olyannak bélyegezték, aki “alig tud összefüggő mondatokban beszélni”. Zimmermant felmentették, és az ügy később elindította a #BlackLivesMatter mozgalmat.

Az volt az eset, hogy Jeantel nem beszélt jól, vagy mások nem hallották őt jól – bizonyos fajokkal, etnikumokkal vagy társadalmi osztályokkal szembeni előítéletek miatt?

Az, hogy ebben a “kozmopolita” korban még mindig az akcentusunk alapján ítélnek meg minket, és az embereket gyorsan el lehet utasítani vagy bálványozni a beszédmódjuk alapján, abszurd. Hacsak nem tanulunk meg jól figyelni és nyitottak lenni a másképp hangzó beszédre, sokunknak sokáig fog tartani, amíg valóban meghallgatnak minket.

Hallgassuk meg a szerző akcentusát az alábbi interjúban:

Kövessük Kellyt a Twitteren.