A 13. kiegészítés kiskapuja révén a kormányok és a vállalatok hasznot húznak az olcsó, bebörtönzött munkaerőből.
Ez az elemzés a Diskurzus sorozatunk része. A Discourse a The Appeal és a The Justice Collaborative Institute együttműködése. Küldetése, hogy szakértői kommentárokat és szigorú, pragmatikus kutatásokat nyújtson, különösen a köztisztviselők, újságírók, szószólók és tudósok számára. A The Appeal és a The Justice Collaborative Institute a The Justice Collaborative szerkesztőségileg független projektjei.
Shawna Lynn Jones 2016-ban halt meg, mindössze néhány órával azután, hogy harcolt egy dél-kaliforniai tűzzel. Már majdnem letöltötte hároméves börtönbüntetését – mindössze két hónap volt hátra a bebörtönzéséből. Az előző éjszaka azonban őt és más nőket egy tomboló tűz oltására hívták.
Jones egy bebörtönzött tűzoltókból álló csapat tagja volt, akik rutinszerűen végeztek nehéz és veszélyes munkát; a nők néha nehéz láncokat, fűrészeket, orvosi felszereléseket, biztonsági felszereléseket és más felszereléseket cipeltek fel a lángoktól körülvett, égő hegyoldalakon. Ezen az éjszakán a feladat különösen nagy kihívást jelentett, mivel a nőknek egy meredek, laza sziklákból és talajból álló hegyoldalon kellett átkelniük. Az egyik nő később elmesélte, hogyan küzdött Shawna, a felszerelésének súlya és a láncfűrész, amit cipelt, megnehezítette számára, hogy szilárd talajt találjon, hogy feljusson a dombra, ahol a tűz lángolt.
Mégis Shawna és a Malibu 13-3 csapatának többi nője teljesítette a feladatát, visszatartva a tüzet, hogy az ne “ugorjon át a vonalon” és ne égesse le a túloldali házakat. Az erőfeszítéseik megmentették Malibu drága tengerparti ingatlanjait.
De másnap reggel 10 órakor Shawna Jones meghalt. Előző este, amikor Shawna a dombon fát takarított a tűz útjából, a fölötte lévő föld megadta magát, és egy sziklát küldött lefelé, ami fejbe vágta és eszméletlenre ütötte. Soha nem ébredt fel.
Szomorú, hogy Shawna halálában nincs semmi egyedi, sem abban, hogy Kaliforniában a hozzá hasonló bebörtönzött nőket óránként kevesebb mint 2 dollárért a végsőkig dolgoztatják. Egyes börtönökben és börtönökben az emberek nem kapnak fizetést vagy csak filléreket óránként a munkájukért.
Alabamában a bebörtönzöttek nem kapnak fizetést az úgynevezett “nem ipari munkákért”, bár az Alabama által elősegített munkaprogramok a magánipart segítik (kanapék, grillrácsok és egyéb tárgyak készítése). A Prison Policy Initiative által 2017-ben gyűjtött adatok szerint a munkások óránként 0,25 és 0,75 dollár között kereshetnek.
Ugyanez igaz Floridára, míg Arkansas és Georgia sem a nem ipari, sem a magánipari munkákért nem fizet. Azok az államok, amelyek fizetnek a “nem ipari” munkahelyekért, a legcsekélyebb bérekkel teszik ezt: Arizonában mindössze 0,10 dollár/óra, Louisianában pedig 0,04 dollár/óra. Ezekben az államokban a magánipari állások óránként kevesebb mint 1,00 dollárt érhetnek. 2014-ben Kalifornia állam ügyvédei azzal érveltek a börtönök létszámának csökkentésére vonatkozó bírósági felszólítás ellen, hogy ezzel csökkentenék a szemét eltakarításához, a parkok karbantartásához és az erdőtüzek leküzdéséhez rendelkezésre álló olcsó munkaerőt – “veszélyes eredmény, miközben Kalifornia egy nehéz tűzvészszezon és súlyos szárazság közepén van” – írták az ügyvédek.
Ha ez önöknek modernkori rabszolgaságnak hangzik, igazuk van.
Amikor először olvastam Shawnáról, Molly Williams képe jutott eszembe. Ezt a képet soha nem fogom elfelejteni. Molly volt az első női tűzoltó az Egyesült Államokban. Rabszolgasorban volt, arra kényszerítették, hogy tüzeket oltson New Yorkban az 1800-as évek elején. A Mollyról készült, keltezés nélküli, hátborzongató ábrázolás ezt a fekete nőt ábrázolja, amint kabát nélkül, látszólag kesztyű nélkül húz egy motort (más néven “pumper”) a sűrű hóban és hóesésben, miközben a fehér férfiak kabátban és cilinderben menekülnek a vihar elől.
Lángokat oltott, miközben még mindig a rabszolgaság rabságának kötelékéhez volt kötve, és egy furcsa, nemi egyenruhát viselt, amely nem állt másból, csak a kötényéből és a kalikóruhájából. Mollyt “gazdája”, egy Benjamin Aymar nevű gazdag New York-i kereskedő kötelezte ezekre a feladatokra és erre az egyenruhára. A városi tisztviselők és Aymar Mollyt “önkéntes” tűzoltóként emlegették. Azonban a kaliforniai bebörtönzött tűzoltókhoz hasonlóan Molly sem hagyhatta el egyszerűen a “munkát” vagy tehette le a terhet.
A bebörtönzött női tűzoltók, mint Shawna és Molly, az amerikai rabszolgaság örökségének fogságában vannak, amely megdöbbentő módon továbbra is szerepel az alkotmányunkban a 13. kiegészítés kiskapuja révén – ezt a törvényt a kongresszus 1865-ben ratifikálta a rabszolgaság eltörlése érdekében. Ennek idén van a 155. évfordulója.
Ez a kiskapu, a büntetési záradék néven ismert, kifejezetten megengedi a “rabszolgaságot” és az “önkényes szolgaságot” mint “bűncselekmény büntetését”, amennyiben az illetőt “szabályosan elítélték”. A szövegezés idején a rabszolgatartó államok szenátorai éberen küzdöttek egy olyan kompromisszumért, amely lehetővé tenné a rabszolgaság fennmaradását, és a rabszolgaság azóta is fennmaradt – egy nagyrészt láthatatlan, káros pestis, amely továbbra is fertőzi demokráciánkat.
A büntetési záradék szerzője, egy Missouri állambeli rabszolgatartó, John Brooks Henderson szenátor olyan rabszolgaságot eltörlő törvény elfogadását támogatta, amely büntetési kivételt tartalmazott, mint az 1787-es Északnyugati Rendelet, amely megtiltotta a rabszolgaságot az új nyugati területen, kivéve “olyan bűncselekmények büntetése esetén, amelyekért a felet szabályosan elítélték”. Az ellenzéki erőfeszítések hiábavalóak voltak. Charles Sumner szenátor, egy széles körben elismert abolicionista, kifogásolta a büntetési záradékot, és egy olyan módosítást javasolt, amely a francia Emberi és Polgári Jogok Nyilatkozatán alapult, és amely minden ember egyenlőségét állította. A törvényhozók azonban aggódtak, hogy ez ahhoz vezethet, hogy a feleségek egyenlőséget követelnek, ezért a módosítását elutasították.
A 13. módosítás végleges változata Henderson szenátor megfogalmazásával került ki a szenátus igazságügyi bizottságából, amely mind a kényszermunkát, mind az örökös rabszolgaságot engedélyezte, mint alkotmányosan szentesített büntetést a bűncselekmények elkövetéséért. Az év végére a déli államok számos “fekete kódexet” léptettek életbe, olyan büntetőjogi törvényeket, amelyek csak a “feketékre és a mulatókra” vonatkoztak. Ez okos dolog volt; a 13. módosítás ratifikálása előtt az abolicionisták beszélhettek a rabszolgatartók romlottságáról, akik ártatlan fekete gyermekeket, nőket és férfiakat kényszerítettek fizetetlen munkára. A 13. módosítás után a bebörtönzött feketéket bűnözőknek és elítélteknek nevezték – akik sokkal kevésbé érdemelték meg az északiak szimpátiáját -, noha semmiben sem voltak mások, mint korábban.
Így, miközben a 13. módosítás szabadságot biztosított a rabszolgaságban rekedt feketéknek, a déli törvényhozók, a bűnüldöző szervek és a magánvállalkozások a szolgaság, a rabszolgaság és a fenyegetés új formáin keresztül újra feltalálták a gyakorlatot. Lényegében a büntetési klauzula kivétele lehetővé tette a déli államokban és végül az északi államokban is a feketék testének nem fizetett munkára való újbóli kisajátítását. Jay Mandle közgazdász ezt az állapotot nem rabszolgának, de nem is szabadnak nevezte. Gyakorlatilag nem volt jogi védelem az újonnan felszabadított feketék számára a munka kizsákmányolásával szemben, akár felszabadított részbérlők, akár újonnan megbélyegzett “elítéltek” voltak.”
Az eredmény a rabszolgaság terjeszkedése volt a déli bérlőültetvényeken. Nancy Virts közgazdász szerint az adónyilvántartási adatok azt mutatták, hogy 1860 és 1880 között 286%-kal nőtt az ültetvények száma egyes louisianai plébániákon. Hasonlóképpen, a rabszolgaság eltörlése után ahelyett, hogy zsugorodtak volna, a déli ültetvények mérete nőtt, ami nagyobb vagyontermeléssel járt. A Jim Crow korai éveiben a bérlő ültetvények mérete (területben kifejezve) 19-ről 24%-ra nőtt Alabamában, Georgiában, Louisianában, Mississippiben és Dél-Karolinában.
A rabszolgamunka bővülését a déli gazdaságban a fekete törvénykönyvek, valamint az elítéltek bérleti rendszere, amely olcsó munkaerőt biztosított a szénbányák és a vasút számára, hajtotta. Mindenhol profitot termeltek, többek között a korrupt börtönőrök, akik különleges üzleteket kötöttek a szénbányák vezetőivel, ellátva a fekete tinédzserek holttestét, akik azért kerültek börtönbe, mert nem engedhették meg maguknak, hogy bírságot fizessenek azért, mert végigsétáltak egy utcán, vagy két barátjuknál többel álltak egy sarkon. Ezeket a gyerekeket akár 20 évre is bérbe adták az ország legjövedelmezőbb iparágainak mágnásainak – ha addig életben maradtak.
Alabamában a törvényhozók bűncselekménynek minősítették a “szabad négerek és mulattok” rendbontó gyülekezését. Egy másik alabamai fekete törvénykönyv “100 dolláros pénzbüntetés terhe mellett törvénytelenné tette, hogy bármely szabad ember, mulatt vagy színesbőrű szabad ember tűzfegyvert birtokoljon, vagy pisztolyt viseljen”. És az az alabamai törvény, amely eltörölte a korbácsolást mint törvényes büntetést, a “megyei kényszermunkával” helyettesítette.”
A Fekete törvénykönyvek kimerítőek voltak, mindenféle szabadságjogokra kiterjedtek, amelyek a lakhatással, a családdal, a szexszel, az egyesületekkel, a gazdálkodással, az áruk eladásával és még sok mással kapcsolatosak. Alabama 1865 végére módosította büntető törvénykönyvét, amely előírta, hogy a farmerek által alkalmazott feketék “nem jogosultak kukoricát, kelést, borsót, búzát vagy más gabonát, lisztet, gyapotot, takarmányt, szénát, szalonnát, bármilyen friss húst, bármilyen baromfit, bármilyen állatot . . . eladni”. Érdekes módon ez a konkrét alabamai törvény, bár a 13. módosítás után módosították, még mindig “urakra” utalt. A feketék bőségesen körülírt kizárása az alabamai megyék társadalmi és gazdasági életéből megerősítette a rabszolgaság fenntartását a 13. módosítás ellenére. Az új büntető törvénykönyvek bármelyikének megszegése az újonnan felszabadult fekete nőket és férfiakat visszavezette volna a rabszolgaságba, ami az ilyen törvények lényege volt.
Most, bár a fekete törvénykönyveket hatályon kívül helyezték, örökségük az amerikai rendfenntartás és a jelenlegi szabálysértési rendszer alapjául szolgál – az ellenőrzésektől a “tört ablakok” rendfenntartásáig, amely a kisebb szabálysértéseket arra használja, hogy az embereket egy olyan rendszerbe vonja, ahol a jogaik és szabadságaik gyorsan eltűnnek. Az amerikai börtönök terhei pedig még mindig aránytalanul nagy mértékben nehezednek a feketékre, családjaikra és közösségeikre. Nem rehabilitáció az, ha ezekre a rendszerekre támaszkodva ingyen vagy a szegénységi bér alatt fizetett munkaerőt biztosítanak, ami az államok és a magáncégek kasszáját egyaránt gyarapítja. Ez rabszolgaság.
Kétségtelen, hogy a börtönök célja nem az, hogy a nagyvállalatoknak kizsákmányoló üzemeket üzemeltessenek, vagy autómosóként szolgáljanak a börtönőröknek. Tudunk – és kell is – jobbat csinálni.
Legalább egy állam máris egyengeti az utat. Colorado 2018-ban élen járt a rabszolgaság eltörlésében egy alkotmánymódosítással, amely kimondja, hogy “ebben az államban soha nem lehet sem rabszolgaság, sem önkényes szolgaság”. A kongresszus tagjai is megszólalnak, köztük Jeff Merkley oregoni szenátor, aki alkotmánymódosítást készül benyújtani a büntetési záradék eltörlésére. De még több politikusnak kell felismernie ezt a súlyos igazságtalanságot, és helyre kell hoznia.
Már régen itt az ideje, hogy egyszer s mindenkorra teljesen eltöröljük a rabszolgaságot. Ahogy a néhai John Lewis képviselő mondta az 1963-as washingtoni menet részeként tartott beszédében: “Szabadságot akarunk, és most akarjuk.”
Michele Bratcher Goodwin az Irvine-i Kaliforniai Egyetem kancellári professzora és a Biotechnológiai és Globális Egészségpolitikai Központ alapító igazgatója. Ő kapta a 2020-21-es Distinguished Senior Faculty Award for Research díjat, a Kaliforniai Egyetem által adományozható legmagasabb kitüntetést. Ő az első jogászprofesszor a Kaliforniai Egyetemen, Irvine-ban, aki megkapta ezt a díjat. Az Amerikai Jogi Intézet választott tagja, valamint az Amerikai Ügyvédi Alapítvány és a Hastings Center (a bioetika megalapításában központi szerepet játszó szervezet) választott tagja. Az Amerikai Jogi Intézet tanácsadója a Restatement Third of Torts (A kártérítési szabályok újrafogalmazása) című kiadványnak: Remedies.