Az író megjegyzése : Az NBA, a Best Buy, a HP és a Windows együttműködésének köszönhetően vasárnap délután interjút készítettem a Hall of Fame védőjével, Clyde Drexlerrel. A 16 perces beszélgetésünk teljes leiratát még ezen a héten közzéteszem.

A Galleria környéki Best Buy egyik hátsó szobájában elzárkózva Clyde Drexler dedikálta a Houston Rockets tárgyait, miközben összetéveszthetetlen hangszínével beszélt.

Minden posztert egyetlen robotikus mozdulattal dedikált, miközben én kérdéseket tettem fel az egyetemről a profik közé való átmenetről, a karrierjéről, Rick Adelmanről és egy sor más témáról.

Amikor a rettegett visszavonulással kapcsolatos kérdésemet dadogtam, ő gúnyolódott, mintha a tornacipő szögre akasztásának puszta említése is sértette volna az intelligenciáját.

A kérdés helyénvalónak tűnt. Allen Iverson szerda délután 14 szezon után bejelentette, hogy távozik az NBA-ből, de több jelentés szerint jövő hétig újra aláírhat a Philadelphia Sixershez.

Iverson, mint oly sok más Hall of Fame-kaliberű játékos, küszködik azzal, hogy mikor hagyja abba.

A higanyos irányító még mindig az öt legjobb játékosnak tartja magát. Aki egy visszavonulás utáni interjúban azt mondja, hogy “sok van még a tankban”, az nem játszotta le az utolsó meccsét.

Drexler ugyanezzel a döntéssel küzdött?

Nevetett, majd szünet nélkül válaszolt.

“Nem” – mondta. “A saját feltételeim szerint akartam visszavonulni. El akartam menni, mielőtt kirúgnak.”

Drexler 1998-ban az első körös kiesés után vonult vissza, egy évvel azután, hogy John Stockton hármasa elsüllyesztette a Rocketset a nyugati konferencia döntőjének hetedik mérkőzésén. Társai, még csapattársa, Hakeem Olajuwon is évekkel később távozott a játékból, miután nem éppen udvariasan kilökték az ajtón.

A pályafutása legalábbis egy rövid playoff-sorozat után véget ért.

Patrick Ewing 2001-ben az Orlando Magicnél próbálkozott, mielőtt hat pont és négy lepattanó átlaga eléggé megalázta ahhoz, hogy abbahagyja.

A Rockets 2001 augusztusában elcserélte Olajuwont a Raptorshoz. A Torontóban elért hét pontos, hat lepattanós átlaga egy zseniális karrier keserű végét jelentette.

Charles Barkley annyiszor mondta azt, hogy “Végeztem”, hogy a “The Boy Who Cried Wolf”-hoz képest “Honest Abe”-nek tűnt.

Hányszor mondta már azt, hogy egy TNT-közvetítés során egy bizonyos jelenlegi játékoson tudna pontot szerezni? Hányszor sírta el magát, hogy a mai játékosok gyakran “merevek”, míg ő Michael Jordannel állt szemben?

Most a Springfieldben játszó irányító, akit gyakran dicsérnek a peremet támadó bátorságáért, néma mobiltelefonnal a kezében ül.

Az ő feltételei mellett kevesen tudják elfogadni Iversont, és a bajnoki címre esélyes csapatok megvárják a kulcsfontosságú decemberi és januári határidők leteltét, hogy megnézzék őt.”

Drexler gyors válasza a kérdésemre tökéletes párhuzamot vont egy nemrég a Hírességek Csarnokába került játékossal, akit a San Antonio Spurs vasárnap este tisztelt meg.

David Robinsont szeptemberben iktatták be Jordan, Stockton, C. Vivian Stringer és Jerry Sloan mellé.

Az 50. és a 22. szám soha nem győzte le a 23. számot egy playoff-sorozatban, de az a méltóság, amivel a pálya uralma után kezelték az életet, megszégyeníti “Őnagyságát”.

Robinsonnak, akárcsak Drexlernek, volt B terve. Ő kosárlabda nélkül is képes lett volna túlélni, ellentétben azzal, amit Jordan a 2009-es évfolyamról mondott a riportereknek a kegyetlen beszéd előestéjén.

A Spurs a vasárnap esti, Philadelphia 76ers elleni győzelem után ünnepelte Robinson beiktatását. A ceremónia lehetőséget adott a szurkolóknak, hogy kanonizálják a centert, aki megmentette a franchise-t az elköltözéstől, és segített a San Antonio négy bajnoki címéből kettőt megszerezni.

Az AT&T Centerben tartott karrierje fináléjában “Az admirális” 13 pontot dobott és 17 lepattanót szedett a bajnoki döntőben.

A kosárlabdás eredményeinek megünneplésére szánt este mégis a Carver Akadémia, a Robinson és felesége, Valerie által alapított, hátrányos helyzetű gyerekek számára létrehozott iskola reflektorfényébe került.

A mai napig Robinson több mint 11 millió dollárral támogatta a San Antonio-i kampuszt. Vasárnap este arra kérte a Spurs-szurkolókat, hogy az akadémiának szánt adománnyal állítsanak neki emléket.

Nem csoda hát, hogy az NBA Robinsonról nevezte el a közösségi segítő díját.

Jordan második visszavonulása utáni életébe házassági hűtlenség és egy vesztes Charlotte-i expanziós franchise részleges irányítása is beletartozott.

A szeptemberi Symphony Hallban a neki biztosított óriási platformot arra használta, hogy mindenkit megverjen, aki megsértette őt. Még a legendás edzőt, Dean Smith-t és egy középiskolai csapattársát is.

“Nem szeretnék a helyetekben lenni” – mondta a gyerekeinek.

Az év apja anyag, mi?

Beszéde közben a kamera röviden rögzítette, ahogy Robinson hitetlenkedve rázza a fejét.

Drexler talán ugyanezt tette.

A leépüléssel megbékélő játékosok elengedhetik a pályán zajló csatákat, hogy újakat vívjanak. Mint például a quickstep a Dancing With the Starsban vagy egy 5,158 hektáros iskola bővítése.

Drexler a Rockets hazai meccsein televíziós elemzőként szolgál, míg Robinson a Spursben rendelkezik részesedéssel.

Egyik játékos sem vesz részt a csapat edzésein vagy megbeszélésein. Jordan egyszer megpróbálta feldobni a Bobcats játékosait azzal, hogy betört egy shootaroundra.

Hátha ha “Ő nagyságával” versenyeznének, talán ozmózissal szívnák magukba a tehetségét.

Jordan számára nem létezik más, csak a kosárlabda. Viszonylagos játékformában marad, és a beiktatási beszéde végén azt mondta, hogy 50 évesen talán visszatér az NBA-be.

“Ne nevessetek” – mondta.

Drexler és Robinson néha viccelődnek ezen.

“Úgy érzem, hogy újra játszani akarok” – mondta Robinson a 17 161 embernek, akik nem csak a Spurs és a Sixers meccseit nézni jöttek el, hanem megemlékezni róla.

Pár évvel ezelőtt egy televíziós közvetítés során Drexler azon gondolkodott, hogy segíthetne-e a Rocketsnek kimászni egy 20 pontos hátrányból.

A játékvezető Bill Worrell azt mondta Drexlernek, hogy fontolóra kellene vennie, hogy beöltözzön, hogy segítsen a jéghideg csapatnak.

“Talán kellene” – mondta Drexler olyan hangnemben, amely egyszerre hajlított a megjegyzés szándékolt őszinteségén és humorán.

Robinson és Drexler szeretnek beszélgetni a karrierjükről, de amikor ezt teszik, még nem próbálnak meccsnyerőket ütni, ellenfeleket posztolni vagy játékoskeretet nyerni.

Drexler vasárnap azt mondta, hogy egyszer kosárlabdaösztöndíjat akart, hogy befektetési bankárnak tanulhasson.

Ha nem kosárlabda, akkor Wall Street?

“Akadémiai pályán lettem volna” – mondta. “Megpróbáltam volna akadémiai ösztöndíjat szerezni.”

Ehelyett segített megalakítani a Phi Slama Jama testvériséget a Houstoni Egyetemen. Azért kosárlabdázott, mert “szerette a játékot”, mondta.

A Robinsonhoz hasonlóan Drexler is kiemelkedő karrierje – amely három NBA-döntős szereplést, egy bajnoki címet és számos All-NBA- és All-Star-választást tartalmazott – méltóvá tette arra, hogy felkerüljön a liga 50 legjobbjának listájára.

Nem akart olyan lenni, mint egy kocsmatöltelék, akit zárás után a kidobó az utcára dob, ezért Drexler egy olyan szezonban jelentette be visszavonulását, amelyben 15 pontot szerzett versenyenként.

A saját feltételei szerint.