Azt gondolni, hogy az atlétika és a terepfutás ugyanaz, mintha a futball és a rögbi ugyanaz lenne; mindkét sport teljesen más, és amint megfigyeled a találkozóikat, ez a különbség nyilvánvalóvá válik.

Mindkét sportágban van futás és találkozók, de mindegyik sportág több, mint ez a két szempont.

A terepfutás több futást tartalmaz, és nagyobb hangsúlyt fektet a tempó megtartására.

“Az XC (cross country) esetében inkább az állóképességről van szó, hetente akár 50 mérföldet is futunk, és azon dolgozunk, hogy hosszabb ideig tartsuk a versenyt” – mondta a végzős Alicia Villarreal.

A szezon során a cross country általában dombokon edz, mert természetes terepen futnak, ellentétben a futóversennyel, ahol pályán futnak. A terepfutó pályák helyszínnel különböznek, és a kevesebb dombot tartalmazó helyszínek általában a futók kedvencei, mert nem olyan fárasztóak.

A pályán a távfutóknak arra kell koncentrálniuk, hogy az utolsó körben felgyorsuljanak, és energiát spóroljanak, hogy az utolsó száz méteren nagyot rúgjanak.

A két sportágban a találkozókon is különböző versenyszámok vannak. A terepfutó találkozókon csak egy versenyszámot rendeznek, ami a hárommérföldes futás. A bajnoki találkozókon négy futam van, amelyek között szerepelnek a junior egyetemi fiúk és lányok, majd az egyetemi lányok és fiúk. Az atlétikában négy futam van a hosszútávon: nyílt fiúk és lányok, majd az egyetemi lányok és fiúk. A versenyszámok az egy mérföld (1600 méter), a 800 méter és a két mérföld (3200 méter). A távfutóknak tudniuk kell pihenni a versenyek között, hogy ne fáradjanak el a következő versenyen.

A két sportág pontozása a másik nagy különbség. A síkfutásban az edző a legjobb négy futót küldi ki, hogy pontot szerezzenek a futamukban. Az első helyezett öt pontot kap, a második helyezett három pontot, a harmadik helyezett pedig egy pontot. Ahhoz, hogy megnyerjen egy futóversenyt, a csapatnak több pontot kell szereznie, mint a másik csapatnak. A futóversenyek pontozása pont az ellenkezője. Az egyetemi csapatok hét futóból állnak, és az adott csapat első öt futója szerez pontot. Minden futó a versenyen elért helyezésének megfelelő pontot kap, és a cél az, hogy minél kevesebb pontot kapjon.

A két sportág felszerelése is némileg eltérhet. Az atlétikában a távfutók lapos cipőt használnak, kisebb tüskékkel, hogy jobban tapadjanak a pályán. A terepfutásban lapos cipőt használnak, de nem kell a talaj tapadására koncentrálniuk, mert az földes.

“A terepfutószezonban nem volt sípcsontfájdalmam, mert nem kellett pályatüskéket viselnem” – mondta a másodéves Allison Palmero.

A futóknak lehetőségük van arra is, hogy lapos cipő helyett edzőcipőt viseljenek. A terepfutásban bekövetkező sérülések a természetes terepviszonyokhoz köthetők, míg a pályasérülések általában a kemény pályán való túl kemény ütögetéshez kapcsolódnak.

A terepfutásban kevesebb ember van a csapatban, mert nincsenek olyan különböző versenyszámok, mint a pályán. A pályán több versenyszám van a különböző futótípusok számára, mint például a sprint és az akadályfutás.

A terepfutás nem olyan nagy sportág, mert a síkfutást jobban reklámozzák a világnak az olimpián keresztül.

“A profi futóversenyeket állandóan mutatják a tévében. Ez az egyik legnagyobb esemény az olimpia alatt. Elég nehéz megmutatni egy XC versenyt. Egyszerűen nem a legnépszerűbb sportág” – mondta Villarreal.”

Mindkét sportág teljesen más, de mindkettőben különleges emberek vesznek részt, akiknek megvan a kitartás és a nagy tempó adottsága. Most, hogy a tények ismertek, itt az ideje, hogy egyszer s mindenkorra felhagyjunk a kavarodással.